Людей на улицах не было, но посёлок вовсе не выглядел заброшенным — скорее, спящим. Но пустые дома я тоже замечал: то и дело среди жилой застройки мелькали покосившиеся избы с провалившимися крышами и заколоченными окнами.

— Будем работать, как и раньше, вчетвером, — объяснила Болховская. — В посёлке много иных. Нам придётся обойти каждый закоулок и очистить его.

— Опять решили нянчиться со мной? — спросил я. — Думаете, не справлюсь?

— А ты считаешь, тебе нужна нянька? — Алиса повернулась ко мне, её лицо было открыто, как и моё. Маски затрудняли дыхание, и в отсутствие острой необходимости все предпочитали ходить без них.

— Нет, конечно. Я так не считаю.

— Вот и я тоже считаю. Мне нужен напарник, который умеет уничтожать иных. Ты умеешь, я видела. Какие-то ещё вопросы?

— Польщён доверием, ваше высокоблагородие, — с сарказмом проговорил я.

— Мы здесь не в игрушки играем, — строго ответила Алиса. — У нас работы вагон. Поэтому ты идёшь туда, где больше всего можешь пригодиться.

Что ж, пусть так. Мне всё равно, где отстреливать иных, в поле или в городе. Пожалуй, даже хорошо, что буду работать в паре с Болховской. Во-первых, больше возможностей прокачаться, а во-вторых, компания приятнее.

— Рад быть полезен, — сказал я. — Вот только как же учёба? Мне же учиться надо, а я тут катаюсь.

— Это потом. Сейчас населённым пунктам в зелёной зоне угрожает опасность. Все, кто умеет держать оружие в руках, должны встать на защиту нашей земли. Пусть ты ещё только учишься, но в первую очередь, ты — защитник, как и все мы.

— И не поспоришь, — сказал я. — Много было выбросов?

— Да, они продолжались всю ночь. Несколько десятков.

— Значит, начался шторм?

— Что? Шторм? Почему ты так решил? — Алиса снова посмотрела на меня, и над её переносицей появилась недовольная складка.

— Потому что много выбросов. Разве нет?

— Нет, пока ни о каком шторме речи не идёт.

— Но ведь разведка предупреждала, что он может случиться в этом месяце.

— Да откуда ты это знаешь, Князев? Это вообще-то военная тайна. Поэтому болтай поменьше.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — усмехнулся я.

— И что за смешки такие? Совсем распоясался? — кажется, Болховскую раздражал мой тон.

— Есть немного, ваше высокоблагородие, — проговорил я, сдерживая ухмылку.

— Ох, Князев, тебя воспитывать надо, — покачала головой Алиса. — Заняться, что ли твоим воспитанием?

— Я не против, если вы займётесь моим воспитанием, но сейчас, мне кажется, нам надо заниматься охотой. Угроза же, сами сказали.

Алиса не выдержала и усмехнулась:

— Это ты верно заметил. Поэтому прекращаем болтать. Ландыш, доложи обстановку.

Мы остановились на перекрёстке. Тут находились площадь и двухэтажное здание поселковой управы. На соседних зданиях висели зелёная вывеска почты и красная — банка. Посреди площади торчал чёрный бронетранспортёр с крутящимся локатором над крышей. Возле него дежурили два бойца в силовых костюмах.

— В радиусе километр находится около двух сотен энергетических существ… — начала докладывать Ландыш.

Вдруг в динамике рации, что висела на поясе у Болховской, раздался знакомый бас:

— Волк вызывает Рысь, Волк вызывает Рысь. Подъезжаю к Румянцево. Куда отправляться дальше?

Алиса вытащила рацию:

— Рысь слушает. Ваше превосходительство, отправляйтесь в квадрат шесть, ко второму взводу. Им может потребоваться помощь. Мы с первым находимся в посёлке.

— Понял, Рысь, еду. Конец связи.

Оказывается, сам директор явился сюда, чтобы истреблять иных. Видимо, тоже любил поохотиться.

Ландыш продолжила описывать ситуацию. Она определила, что из двух сотен энергетических существ, примерно тридцать — это наши бойцы, а из оставшихся пять иных обладали предположительно пятым уровнем, и два — шестым.

— Шестой уровень? — переспросила Болховская. — Они тут тоже есть? Ты уверена?

— С большой долей вероятности. Одно находится примерно в километре к западу отсюда, второе — дальше, возможно, за пределами посёлка.

Я точно не знал, какая у иных градация по уровням, но она отличалась от градации светоносных. Если светоносный шестого уровня имеет всего триста с небольшим единиц энергии и считается очень слабым, то иной шестого, возможно, равен по силе мне или майору Болховской. Такая тварь могла запросто высосать энергию даже у высокоуровневого светоносного, поэтому их опасались.

Мы свернули налево, проехали ещё немного и снова остановились. Болховская и я покинули автомобиль и двинулись по улице пешком. Алиса объяснила, что наша задача — зачистить несколько кварталов в западной части города и уничтожить обеих сильных тварей.

— А спать когда будем? — спросил я.

— А вот как зачистим, тогда и будем. Или ты хочешь дрыхнуть, пока вокруг иные бродят? Лично у меня вряд ли получится заснуть в такой обстановке.

— Да, у меня тоже.

Действительно, существо, что сидит в моей башке, не позволит мне отдыхать, когда вокруг столько пищи. Я и так из-за него страдал бессонницей в красной зоне, даже когда иных поблизости не было.

Вдали хлопали выстрелы, собаки не прекращали лаять. Вдоль улицы тянулись всё те же частные дома и штактетники, впереди виднелись многоквартирные двухэтажки. Откуда-то тянуло печным дымом. Похоже, в посёлке ещё оставались люди, но на улице они, по понятным причинам, предпочитали не показываться.

— Держись поблизости, — приказала Болховская. — Прикроешь. Обзор здесь ужасный. Нас могут ждать сюрпризы.

— Есть. А обратно когда возвращаемся?

— Слишком много вопросов. Когда прикажут, тогда вернёмся. Думай лучше о том, чтобы местность зачистить.

— Значит, не будем терять время даром.

— Ты сейчас чертовски прав, Князев. Не будем терять время на болтовню. Смотри внимательнее по сторонам.

— Внимателен, как никогда, ваше высокоблагородие.

Алиса не ответила на мою реплику. Мы молча продолжили путь.

Мне ещё хотелось спросить, куда подевались все защитники, раз нами, школьниками, затыкают дыру в обороне, но не стал. Наверное, иных привалило в наш мир столько, что защитников не хватает. Но должен же быть какой-то резерв или что-нибудь в этом роде?

Впрочем, было совсем не плохо, что я здесь оказался, наоборот, получил, что хотел. Один уровень уже прокачал, может, и ещё удастся. Плохо то, что мне снова придётся таскаться за майором Болховской, как я и в одиночку справился бы. А с другой стороны, пускай подстрахует. Вдруг на нас сотня «светлячков» набросится? Тогда даже мне потребуется помощь.

Добрались до перекрёстка. Иные были, как с одной, так и с другой стороны. Всего пять штук. Они сразу же направились к нам. Болховская велела мне стрелять в тех, что слева, сама взяла трёх правых. Когда существа приблизились, мы одновременно открыли по ним огонь.

Первым же выстрелом я поразил одного, второй бросился бежать прочь, но далеко не ушёл. Алиса своих тоже уложила быстро. Она стреляла точнее меня. Когда все иные были мертвы, мы собрали с них энергию. Мне достались шестнадцать единиц с обоих «светлячков».

За перекрёстком стояло длинное деревянное здание больницы. По данным разведчицы, иные бродили среди домов совсем близко, и Боховская решила, что нам надо разделиться. Она отправилась прочёсывать больницу и дворы с одной стороны улицы, я — с другой.

Здесь шаталась всякая мелочь. Непонятно, как она вообще сюда забрела. Но иных следовало найти и ликвидировать всех до единого — такова работа защитников. Пришлось выламывать калитки и осматривать каждый двор.

Первого светлячка я обнаружил в каком-то закутке, куда зашёл по тропинке между двумя дворами. Иной, видимо, заблудился, и теперь стоял неподвижно, потеряв всякую надежду выбраться. Я схватил его и поглотил в считанные секунды.

Осмотрев ещё пяток дворов, я добрался до квартала с двухэтажными домами, похожих на тот, в котором жила Надя. Пройдясь по тесным дворам, застроенным сараями, я наткнулся на ещё одного «светлячка». Разговор с ним тоже был короток.