— Серьёзно меня потрепали… Ну ничего. Главное, жив остался.

Пётр поднял нож, что валялся рядом и сунул в ножны. Попытался встать, но тут же снова сел на землю.

— Эх, погоди… Сейчас оклемаюсь.

— Точно всё хорошо?

— Да нормально, говорю. Не первый раз… Кирилл, не окажешь услугу? Энергия испаряется. Можешь собрать моим поглотителем? Ты-то, смотрю, полно тварей поглотил, а у меня… — он замолчал, не договорив.

— Хорошо, сделаю, — обещал я. — Давай прибор.

Я сменил поглотитель и принялся собирать им то, что осталось от дохлых иных, валяющихся вокруг. «Убей это жалкое существо, — нашёптывал подлый голосок, — вся энергия достанется нам. Как ты можешь отдавать её? Она наша! Тут всё наше!»

А я ведь действительно мог внять совету. Мы с Петром были одни в этой пустыне. Он обессилел и теперь не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Добью его, заберу всю энергию, и никто меня даже не заподозрит, когда вокруг такое творится.

На миг я остановился, посмотрел на своего наставника. Тот всё так же неподвижно сидел на земле. «Сделай это», — требовало существо в моей голове.

«Иди в жопу», — впитав остатки последнего иного, я поднялся и снял поглотитель. Горела красная лампочка — значит, резервуар полон.

Отдал прибор Петру:

— Можешь идти?

Тот поднялся, постоял немного, стянул маску:

— Пошли.

Пётр кое-как доковылял до внедорожника и, облокотившись на колесо, которое ему было по пояс, стал отдыхать. Моё же самочувствие улучшилось, и я мог спокойно продолжать охоту. Насколько мне было известно, такие проблемы возникают из-за малой скорости потока, отчего поступающая энергия не может быстро распределиться по телу.

— Водить умеешь? — спросил Пётр. — Боюсь, в таком состоянии я переверну эту консервную банку.

— Да, немного умею.

— Тогда давай за руль. И помоги забраться.

Я помог ему залезть в салон, а сам устроился за рулём. Я немного разбирался в управлении автомобилем. Как-то раз даже проехал целый километр, упросив приятеля пустить за руль. Тогда всё обошлось благополучно, значит, и сейчас справлюсь.

Повернул ключ, мотор затарахтел. Вдавил педаль газа, затем сцепление, переключил передачу, внедорожник дёрнулся и покатился немного побыстрее. Сильно разгоняться не стал — главное, до стоянки доползти как-нибудь.

Возле разрушенной церкви на берегу озера никого не было, и лишь одинокий трейлер белел на тому же месте, где его оставили. Надя с братом так и не добрались до стоянки, хоть времени прошло много, а это значит, они, скорее всего, не выжили. После выбросов в округе появилось очень много иных. Мы с Петром еле-еле пробились через них, да и то лишь благодаря моей силе. Остальные не справились.

— Чёртовы светлячки, — ругался Пётр. — Откуда их вылезло столько сегодня? Плохо дело. Очень плохо. В общем, так. Подождём час. Если никто не вернётся, уезжаем отсюда. Здесь слишком опасно оставаться, да и вечер скоро.

— Может быть, поискать их? — предложил я.

— Тебе что, мало? Нас чуть не убили.

«Мало! Мне мало энергии!» — сам собой возник в голове ответ.

— У меня, например, пока всё нормально, — сказал я. — А у тебя костюм.

— Костюм-то есть, да только с разряженными пластинами — это просто бесполезный хлам. Да и какой из меня сейчас боец? Отдых нужен.

— Хорошо. Схожу один. Куда они поехали?

— Совсем сдурел?

— Я знаю, что делать.

— Ты зелёный ещё. Куда пойдёшь? А если там ещё больше светлячков? Подохнешь ведь!

— Справлюсь.

Пётр вздохнул, помолчал немного:

— Какой же упрямый… Ладно, дело твоё. Хочешь окочуриться — хрен с тобой. Только я тебя ждать долго не буду. Солнце начнёт садиться — уеду. Понял? Нам повезло выбраться из этой жопы. Подыхать зря не собираюсь.

Пётр достал из кармана ранца карту, развернул и показал, куда отправились остальные две группы. Они поехали дальше по грунтовке, а километров через пять их пути расходились. Егор с Саней охотились южнее развилки, а Михаил и Надя — западнее.

Я вылез из машины.

— Эй, куда без винтовки? — окликнул меня Пётр.

— Тебе нужнее.

— Не мели чушь. Бери. И рацию мою возьми. Если найдёшь кого-то, сообщишь. Знаешь, как пользоваться? Жмёшь на эту кнопу и говоришь. Потом отпускаешь и ждёшь ответа. Частота настроена, какая надо. Ничего тут не крути больше.

Я повесил оружие на плечо, прицепил к поясу чехол с рацией и зашагал по укатанной колее.

Фургон и большеколёсный внедорожник остались позади, вокруг раскинулась высохшая пустошь, покрытая редкой низкорослой растительностью. Иной влёк меня вперёд. До конца дня ещё оставалось время, а поблизости бродит множество существа. Разве можно упускать такую возможность?

А вот Надю я найти даже не рассчитывал. Если бы они с братом выжили, то давно вернулись бы на стоянку. А поскольку ни их самих, ни связи с ними не было, оставалось предположить только худший вариант.

Вдали справа я заметил трёх слабых иных — «светлячков», но когда направился к ним, они дали дёру. Гоняться за этой мелочью желания, разумеется, никакого не было, и я двинулся дальше.

Добрался до развилки. Здесь местность была заболочена — чёрная мёртвая топь простиралась до самого горизонта, вдали виднелись разрушенные деревянные избы, частично занесённые землёй. Я пошёл по следам шин, что тянулись вдоль болота на запад.

Когда проходил разрушенные постройки, внимательно всматривался в каждую щель. Видимость ограниченная, есть риск внезапной нежелательной встречи.

Вдруг до слуха моего долетели выстрелы. Они раздавались где-то за заброшенной деревней. Раз десять хлопнула винтовка — и снова всё смолкло.

Одно из двух: либо вояки уже взялись за дело, либо… Надя и Миша живы и отбиваются от иных. Последнее выглядело маловероятно, но проверить не мешало, тем более шёл я как раз в ту сторону.

Из-за дальней, стоящей на возвышенности постройки показались два человека с оружием в руках: один — повыше в тёмно-сером силовом костюме, второй — скорее всего, женщина, одетая по-походному. Издалека было трудно их разглядеть, но это и не требовалось, чтобы понять, что мне навстречу идут Надя и с братом. Они выжили и теперь топали на стоянку.

Я махнул им рукой, они трусцой подбежали ко мне.

— Кирилл, ты цел? Где Саныч? Где остальные? — Миша поднял маску силового костюма.

— С ним всё в порядке, — сказал я. — Он ждёт в машине рядом с церковью. Остальные, кажется, не выжили. Почему не отвечали по рации? Я думал, вы тоже — всё. И почему пешком?

— Да всё п…дой накрылось! — воскликнул в сердцах Миша. — Твари ё…ные! Машина разбита на хрен, рация не работает, локатор по п…де пошёл. Нас самих чуть не убило. Так шибануло, аж кости затрещали.

— Выброс?

— Выброс, а что же ещё? Вот, плетёмся уже сколько часов, сраных светлячков обходим. Их там просто дох…ща!!!

— И ещё такие яркие, — добавила Надя. — Никогда таких не видела.

Она нервничала. Кусала от волнения нижнюю губу и постоянно оглядывалась, словно боялась, что иные догонят нас. А у меня всё внутри ликовало от того, что Надя выжила, даже про иных на время забыл. Но виду я не показывал.

— Тогда идём быстрее, — сказал я. — На дороге их нет. Саныч ждать долго не будет. Сейчас, сообщу ему.

Мы зашагали к стоянке. Я достал рацию:

— Пустынник, вызывает Кирилл. Пустынник, как слышишь? Медведь с сестрой найдены, они живы. Возвращаемся.

Я отпустил кнопку, но ответа не последовало. Повторил сообщение. Пётр снова не вышел на связь. Странно… Его автомобильная рация вряд ли могла разрядиться. Неужели уехал? Нет, вряд ли он способен на такое.

Вдали послышался рокот мотора, и я прекратил попытки связаться с базой. Вскоре из-за пригорка выполз бронетранспортёр — стальная коробка на гусеницах. У него был покатый лоб, а в задней части на высокой мачте крутился локатор. Из люка в крыше торчал боец в чёрном силовом костюме.

— А вот и вояки припёрлись, — Миша сплюнул от злости. — Где раньше-то были, бараны туполобые? Ни хрена не работает ваша разведка.