— Кто «они»? — я вглядывался в лицо деда, пытаясь понять, аномалия это или человек.

— Те, кто следят за этим местом. Они часто приходят. Бродят тут, что-то вынюхивают. Такие, как я, им только мешаются. Лишний человек на этой земле. А мне ведь просто некуда идти.

Я был в замешательстве. Ну не может же аномалия так здраво рассуждать? И тут пришла мысль. Локатор разрешит мои сомнения. Если точка не высветится, значить — это человек.

Моя рука потянулась к подсумку с прибором.

— Эй, ты чего это делаешь? Ты куда руку тянешь? — голос деда стал грозным.

— А что? — я замер.

— Немедленно прекрати.

— Что прекратить?

— Не доставай эту штуковину!

Я расстегнул подсумок, старик сорвался с места с нечеловеческой прытью и ринулся на меня. Сомнения мигом улетучились, а мой кулак угодил деду точно в нос. Это не остановило его. Старик схватил меня за шею. Я двинул ему несколько раз по голове и, уперев ладонь в подбородок, попытался сломать шею. Старик отпустил меня, высвободился из захвата и бросился на утёк с такое бешеной скоростью, что я не успел опомниться, как он уже скрылся за углом дома.

Я выругался вслух. Снова невезуха. Нашёл сильную аномалию, а та сбежала.

Обогнув дом, я оказался на улице, по другую сторону которой находились одно-двухэтажные здания с пустыми окнами. Здесь никого не было. Достав локатор, я зашагал по дороге в надежде засечь удравшее существо или какое-нибудь новое.

Вскоре на экранчике появилась точка. Аномалия находилась на огороженной территории слева. Путь преграждали облезлые синие ворота, а рядом с ними стоял двухэтажный дом с большой выцветшей вывеской. Дед там сидел или что-то другое — в любом случае, следовало проверить.

На моё счастье, ворота были приоткрыты. Петли заржавели, но мне хватило сил, чтобы сдвинуть створку с места. Я оказался на небольшой территории. Асфальт давно растрескался и порос травой, повсюду валялись паллеты, ящики, пустые бочки и прочий хлам. Возле позеленевшей от времени кирпичной стены стояли три старые, семидесятых годов выпуска, машины на спущенных колёсах. Я снова посмотрел на локатор — аномалия была совсем близко.

В здание вела единственная дверь. Держа нож наготове, двинулся туда.

Поднимаюсь на невысокое крыльцо, прислушиваюсь, тяну ручку двери на себя. Внутри раздаётся топот, и что-то вылетает наружу, сбив меня с ног. Падаю. Мощные пальцы старика опять смыкаются на моей шее, но я успеваю воткнуть ему нож в пузо. Он валится рядом. Бью кулаком в висок и тыкаю ножом в горло.

После следующего удара ножом старик разжал костлявые пальцы и замер. Крови, как и у других аномалий, нет. Теперь надо срочно забрать энергию, пока существо не «воскресло». Я приложил ладони к лицу покойника, энергия пошла по рукам электрическими разрядами. Меня охватил жар, пульс участился, голову стало распирать изнутри, словно она хотела взорваться, а мышцы сводило мелкими судорогами.

Закончив поглощение, я уселся прямо на асфальте и стал ждать, пока наваждение пройдёт. Минут через пять стало отпускать.

Посмотрел показатели. Энергия подросла почти на сорок единиц, что позволило получить тринадцатый уровень. Дурное самочувствие оказалось следствием качественного скачка. Тело стало сильнее, а скорость потока подросла ещё на 0,1 — возможно, из-за физической активности.

Аномалия медленно превращалась в пепел и испарялась. Я поднял на ноги, проверил рацию и локатор. Убедившись, что приборы при падении не пострадали, вышел за ворота. Часы показывали начало седьмого. Солнце катится к горизонту, но до темноты ещё было немного времени.

Чтобы получить четырнадцатый уровень, мне надо было прикончить пять или шесть человекообразных аномалий. Вот только попадались они, оказывается, крайне редко. Я ожидал, что эти твари тут толпами бродят, а их ещё попробуй найди. От меня, в данном случае, не так уж много что зависело.

Но сдаваться я не собирался. Что-то внутри требовало продолжать охоту, оно жаждало ещё энергии. Подумал даже, что можно использовать ночное время, ведь моё зрение адаптировалось к темноте. Но с другой стороны, спать тоже хотелось. За последнюю неделю никак не получалось толком выспаться. Надо было хоть немного вздремнуть.

Мой мини-локатор снова ничего не показывал. Аномалий поблизости не было. Поразмыслив, я решил, что самое оптимальное — просто обходить по периметру квартал за кварталом. Так быстрее всего можно охватить территорию.

Не выключая локатор, зашагал по дороге. Справа находились старые кирпичные четырёхэтажки, слева раскинулась промзона. Её исследование представлялось проблематичным. Лазить по территориям и заброшенным цехам придётся долго. Ладно, если бы точно знать, что там есть аномалии. Но тратить время впустую пипец как жалко.

Вначале я осмотрел квартал с многоэтажными зданиями — там оказалось пусто. Только один раз на экранчике появилась точка, но когда я приблизился, она пропала. Затем отправился обходить промзону.

Смеркалось, и мне начинало уже надоедать это бесполезное брожение. Пока я тут шатаюсь без дела, второй парень, наверное, уже штук десять аномалий перебил. Эти мысли не давали покоя. Может быть, не там ищу? Возможно, надо обследовать центральный район? Судя по карте, он находился не так уж и далеко. Почему-то казалось, что там аномалий больше. Ну да, центр же… Вот только что им там делать? Они же не люди.

Но сегодня я не хотел уходить далеко от базы, и решил отправиться в центр завтра утром.

Я брёл по опустевшему городу и думал о том, что ещё месяц назад даже представить не мог, что буду заниматься чем-то подобным. Уже тогда я знал, что отправлюсь в спецшколу и что моя жизнь фактически закончится, толком не начавшись. А теперь, наоборот, всё, что было раньше, казалось чем-то несущественным, пустым — сном, который и вспоминать-то не сильно хотелось.

Я немного скучал по клубам, по тусовкам, по друзьям и подругами, с которыми весело проводил время. В сущности, было не так уж плохо, особенно когда меня отправили жить на отдельную квартиру и мне не приходилось каждый день видеть князя Скуратова и рожу своего младшего брата.

Но в какой-то момент всё изменилось — возможно, как раз в день аварии. Теперь я был одержим желанием поглощать энергию — это представлялось единственной стоящей целью в жизни. Новая часть меня — иной, растворившийся в моём сознании, диктовал свою волю. Поначалу такие перемены пугали, но по прошествии недели, кажется, свыкся. Да и плотный распорядок дня в спецшколе не давал времени для слишком глубоких раздумий.

Следующую аномалию локатор засёк на ещё одной огороженной территории. Мне не слишком сильно хотелось лазить по промзоне — очень уж там всё запутанно. Но точка находилась метрах в ста от дороги. Стоило сходить и проверить.

Пройдя ещё немного вперёд, я наткнулся на широкий пропускной пункт с решётчатыми воротами. За ними я, как не всматривался, не увидел ничего, кроме длинных боксов и старых ржавых грузовиков, что стояли двумя рядами под открытым небом. Аномалия находилась где-то правее, но чтобы найти её, мне требовалось попасть на территорию, что я и сделал, зайдя через незапертую дверь КПП.

Осмотрел базу, ничего не нашёл. Опять достал локатор — теперь грёбаный прибор показывал, что аномалия находится, судя по всему, где-то за забором, на соседней территории. С улицы туда было не попасть — видимо вход располагался с другой стороны, и я решил, что проще через ограду перелезть.

Рядом с гаражом валялась бочка. Я поставил её на два паллета возле бетонного забора и, взобравшись на неё, перебрался на ту строну.

На соседней территории было пусто. Всё поросло кустами, среди которых, как обычно, валялись металлолом и прочий мусор. Вдали виднелись цеха и мостовой кран. В сгущающихся сумерках место это выглядело особенно зловещим. И где-то среди зарослей бродила аномалия. Достав локатор, я двинулся по указателю.

Аномалией оказался котёнок — обычный рыжий котёнок, который косолапо брёл по растрескавшемуся асфальту. Меня снова постигло разочарование. И ради этого я здесь шатаюсь? Когда уже что-то нормальное попадется?