— Почему вы это скрываете? — задал я закономерный вопрос.

— Общество к такому пока не готово.

— И в чём должна быть готовность?

— Однажды поймёшь, — Марина открыла экран прибора, что размещался в принесённом из машины ящике, и её пальцы забегали по клавиатуре.

Стальной короб загудел, внутри рамки появилась рябь, напоминающая помехи в телевизоре.

— Всё готово. Прошу за мной, — объявила Марина.

Она шагнула в рамку и исчезла. Я помедлил немного — не каждый день через порталы ходишь — и вошёл следом. На миг в глазах потемнело, а затем передо мной предстало совсем другое помещение.

Это был ангар, посреди которого торчали штук пять подобных рамок-порталов, хотя ни один, кроме нашего не работал.

Из ангара мы попали на лестницу, поднялись на второй этаж и оказались в небольшом, чистом коридоре с белыми стенами. Одна из дверей вела в комнату с тремя рядами стульев, доской и проектором.

— Вначале будет инструктаж, — объяснила Марина. — Подождём второго испытуемого и начнём. Вас будет двое.

— Он тоже гибрид?

— Да, он — гибрид.

Я подошёл к закрытому жалюзи окну. Перед зданием, в котором мы находились, стояли несколько чёрных внедорожников. Мимо прошли два человека человек в камуфляжной форме. Судя по всему, тут была то ли военная, то ли научная база.

— Это ваша база?

— Одна из. Отсюда до Солнечного двадцать с небольшим километров.

— Солнечный? Это где выброс произошёл? Ни разу не слышал о нём.

— Не всякая информация становится достоянием общественности.

— Как у вас всё секретно…

Я не успел больше ничего сказать. Дверь открылась, и в комнату вошли трое: мужчина средних лет в чёрном костюме и два парня лет двадцати. Один — в брюках, бежевой курточке и полосатой рубашке, второй — в джинсах и мешковатой толстовке. Первый имел франтоватый вид, носил светлые волосы с пробором и обладал надменным выражением лица. Второй растерянно таращился по сторонам.

— Здравствуйте, испытуемый, — поздоровался со мной мужчина в костюме. — Моё кодовое имя Агент 1035. Я объясню, зачем вас вызвали сюда, и проведу инструктаж.

— Здравствуйте, — сказал я. — Мне уже сообщили, что надо аномалии истреблять.

— Отлично! Присаживайтесь и подождите пять минут.

Мужчина вышел, а мы вчетвером расселись по местам.

— Как дела? Твой подопечный уже показывает успехи? — насмешливо произнёс парень в бежевой курточке. — Спорим, что у моего будет лучшие результаты?

— Мы соревнуемся? — удивился я.

— Да, своего рода соревнование, — ответил парень.

— Не слушай его, — возразила Марина. — Это никакое не соревнование, а всего-лишь возможность для вас двоих увеличить свой запас энергии, а нам — посмотреть, что вы можете. Поэтому, Агент 1680, не вводите испытуемых в заблуждение.

— С каких это пор мы стали на «вы»?

— Мы на службе. Панибратство сейчас вовсе неуместно, — холодно проговорила Марина.

— Да без разницы. Мой подопечный всё равно твоего уделает.

— Посмотрим, — Марина улыбнулась.

— Почему он меня уделает? — удивился я.

— Не обращай внимания, — сказала она.

Мужчина в чёрном костюме вернулся, за ним вошли два бойца в камуфляже, они принесли два рюкзака и комплекты военной формы.

— Господа испытуемые, — обратился к нам Агент 1035. — Вас ждёт небольшая проверка способностей. Руководство решило, что вы обладаете достаточными навыками. Кроме того, это шанс повысить свой уровень методом поглощения энергии. Поэтому слушайте внимательно. Информация, которую я дам может спасти вам жизнь. Сегодня вы отправитесь в Солнечный или объект 14 — город, который уже двадцать пять лет является необитаемым. Вам предстоит выслеживать и истреблять аномалии. Вы уже сталкивались данным явлением, а значит, имеете некоторое представление о том, что это такое. Испытание будет проходить следующим образом. Вас высадят в разных точках, дадут территорию для охоты, а спустя сутки заберут с того же места. Сразу предупреждаю, лёгкой прогулкой это не будет. Но вы справитесь.

Следующие часа два мужчина объяснял, как будет проходить охота. В качестве оружия нам вручили по ножу, клинки которых обладали энергетическим зарядом. Почему-то руководство посчитало, что этого хватит. Впрочем, я всё равно не умел обращаться с огнестрелом.

Из вещей выдали камуфляжную форму и рюкзаки, где лежали брикеты с высококалорийной питательной массой и две литровые бутыли водой, рацию, карту, налобный фонарик, медицинский стимулятор на случай тяжёлых ранений и мини-энерголокатор для обнаружения аномалии. Про прибор этот Агент 1035 рассказывал особенно подробно, хотя пользоваться данной штуковиной оказалось не сложнее, чем мобильным телефоном. Главное, не трогать настройки.

Рассказали нам и про аномалии.

— Аномалии могут принимать абсолютно любой вид, — говорил Агент. — Человек, животное, птица, неодушевлённый предмет — всё, что угодно. Одни ведут себя агрессивно, другие — нет. Но большинство из них при встрече попытаются вас убить. Я не буду сейчас подробно рассказывать о природе данного явления. Это требует теоретической базы, которой у вас нет. Вам нужно знать лишь одно: чтобы уничтожить аномалию, необходимо поглотить её энергию. В противном случае аномалия будет «воскресать» снова и снова. Но благодаря вашей способности, вы сможете легко это сделать.

После лекции мы со вторым испытуемым переоделись в камуфляжную форму, и один из солдат измерил наши показатели, но не с помощью головного обруча, как в спецшколе, а небольшим приборчиком, который считывал характеристики через сетчатку глаза.

Когда приготовления были окончены, нас вывели из здания. Рядом находилась вертолётная площадка. На ней стоял чёрный «Сокол» — небольшой военно-транспортный вертолёт со сдвижными дверями.

Я, второй испытуемый, Марина и её франтоватый приятель забрались в салон. Марина закрыла дверь, загудели винты, вертолёт оторвался от земли и поднялся над базой. Внизу остались ангар с небольшой двухэтажной пристройкой и гаражи. Всё это было огорожено забором с колючей проволокой.

Погода была хорошая, светило солнце. Под нами зеленела тайга, а вдали виднелась пустыня, раскинувшаяся до самого горизонта.

Летели несколько минут, и вот вертолёт завис над высотными зданиями — под нами раскинулись бетонные дебри покинутого города. Приземлились на поросшей травой площадке между двумя девятиэтажками.

— Убежище находится в подвале этого дома. Вход первый от угла. Вон он, — показала Марина. — Спустишься, повернёшь направо и упрёшься в железную дверь. Ночь советую переждать там. Впрочем, это уже дело твоё. Если будут вопросы или проблемы, есть рация. Я буду на связи. Удачи.

Я взял рюкзак, отодвинул дверь и выпрыгнул наружу, придерживая кепи, чтобы оно не слетело из-за сильного ветра от винта.

Вертолёт поднялся над землёй и скрылся за домами. Но его рокот ещё долго раздавался среди мёртвой тишины.

Я остался один. Осмотрелся — вокруг росли пустые многоэтажные дома. Людей здесь не было, теперь другие жильцы облюбовали это место. Где-то среди заброшенных кварталов прятались аномалии, а от меня требовалось найти и уничтожить их, и чем больше, тем лучше.

Моей целью было заработать, как минимум, тринадцатый уровень — до него оставалось всего лишь тридцать единиц энергии. Для четырнадцатого требовалось ещё двести. Я не знал, получится ли, но очень хотел это сделать. Наручные часы показывали без десяти три. В моём распоряжении были ровно сутки.

Убежище нашёл быстро. Оно, как и говорила Марина, обнаружилось в подвале ближайшего дома. Я спустился вниз и сразу увидел в конце коридора железную дверь. Даже фонарик включать не стал, ведь моё зрение неплохо адаптировалось к темноте.

Убежище представляло собой комнатушку с тремя кроватями, столом и бензиновым генератором. Можно было запереться изнутри. Неплохое место для ночлега — видимо, предназначалось для каких-нибудь многодневных исследовательских экспедиций. Второго испытуемого, как я понял, высадили в другой части города рядом с похожим убежищем.