— Очень приятно, — пробормотала Олеся, часто хлопая глазами.

— Короче, Олеся, иди в комнату, а мы с Эстер займёмся делом.

Как и прошлый раз, когда мне требовалось избавляться от трупов, вопрос оказался улажен в считанные секунды, и в квартире теперь остались только лужа крови и кучка пепла. Однако Эстер не стала всё делать сама. Она мне показала нужный знак и после нескольких попыток, у меня получилось вдохнуть в него силу, и куски тела один за другим истлели, превратившись в прах. Ну а от меня взамен теперь требовалось обеспечить моим родственникам досуг как-нибудь вечерком на неделе. Эстер обещала показать мне и другие полезные знаки, которые пригодятся в моей деятельности, но предупредила, что для мало-мальски сильных заклинаний отрисовка символа должна быть точной до миллиметра, а потому легче использовать специальные артефакты, нежели самому корпеть с линейкой и циркулем. Вот только артефакты эти простому смертному достать практически невозможно, поэтому-то и нужно учиться ментальным заклинаниям — тогда всё становится в разы проще.

Когда Эстер ушла, я принял душ и оделся.

— Кто это был? — Олеся ждала меня в коридоре.

— Я же сказал, двоюродная сестра.

— Ага, так я тебе и поверила! Вы совсем не похожи.

— А должны?

— Она ведь тоже «духовная»?

— Давай лучше вместо того, чтобы задавать вопросы, приберёмся на кухне? Да и вообще, надо составить список покупок и сходить в магазин. Нам сегодня предстоит много дел. Неси бумагу и ручку.

Как организовать наблюдение за клубом Куракина, долго думать не пришлось. Район считался респектабельным, и жили тут люди состоятельные, но перекрёсток, на котором находилось заведение, оказался довольно оживлённый. Помимо ночного клуба тут были скверик с фонтаном и лавочками, деловой центр с кафе и ресторанчиками на первом и втором этажах, отделение банка и офис какой-то копании, а потому, расхаживая по улице, я мог не бояться привлечь к себе внимание полиции, которая довольно часто патрулировала район.

Лучше всего, конечно, пробраться внутрь, но я вряд ли прошёл бы фейс-контроль в столь элитном заведении, да и на сам клуб я нападать не собирался. Я хотел проследовать за автомобилем Куракина, когда тот поедет домой, подловить где-нибудь на окраине Москвы и наслать огромного демона. А пока я хотел выяснить, по каким дням и в какое время Вениамин обычно посещает своё заведение.

Три дня подряд я ездил к клубу — ездил на метро, поскольку на своём старом мотоцикле, да ещё и без прав, соваться в этот район не рисковал. Ближайшее метро было далеко отсюда, и от него приходилось ехать на автобусе, чтобы не топать полчаса пешком. В общем, не самый ближний свет, особенно учитывая, что добирался я с другого конца Москвы. Но все три раза я не застал Вениамина на месте. До позднего вечера торчал на перекрёстке, но большой чёрной машины с плавниками так и не увидел.

А на четвёртый — повезло. Ближе к вечеру, Куракин всё же прибыл в своё заведение и проторчал там практически до утра. Уже светало, когда из дверей клуба начали выходить модно одетые мужчины и женщины, среди которых оказалось довольно много молодёжи. Я прогуливался по тротуару на противоположной стороне и наблюдал, как вся эта мажорская братия рассаживалась по дорогим машинам, заполонившим стоянку перед заведением. Самые бедные ехали на такси, которые выстроились в очередь на обочине, поджидая пассажиров.

И вот на крыльце показался Вениамин Куракин. Он был в окружении трёх девиц, одетых в пёстрые короткие платья. С ним шёл ещё один молодой человек тоже с соответствующим сопровождением. Оба парня о чём-то переговаривались друг с другом и смеялись: сразу видно — приятели. И тут я едва поборол искушение вытащить из кармана листок бумаги с символом и призвать дэва, чтобы он разнёс тут всё к чертям собачьим, а заодно и Куракина размазал по асфальту. Но я понимал, что рано: время ещё не пришло.

Вениамин с эскортом сел в свою чёрную машину, а второй молодой человек — в соседнюю. Это был большой красный хардтоп марки «АФЛ» с бежевой крышей, четырьмя круглыми фарами спереди, аккуратными плавничками и, как и в любом подобном автомобиле, массой хромированных деталей.

Недолго думая, я поспешил к такси.

— Куда едем? — спросил нерусский водитель в «пузатой» жёлтой машине.

— В сторону центра. Скажу, куда поворачивать, — я сразу сунул ему сотню.

— Как скажешь, — таксист завёл мотор, и мы поехали следом за автомобилями моего недруга и его приятеля, которые двинулись в сторону центра. Я намеревался проследить их маршрут.

Но в эти дни я занимался не только наблюдением за Куракиным. Дел было по горло. Каждое утро я бродил по двору перед домом Олеси и осматривал все машины в надежде засечь шпионов; зашёл в дом напротив и обшарил все пустующие квартиры, особенно те, которые были открыты — в трёх подъездах их набралось более десятка. Я купил бинокль и всё свободное время сидел у окна и наблюдал за двором и соседней многоэтажкой, запоминал всех, кто въезжает и выезжает. Автомобилей оказалось немного — жили здесь по большей части бедняки, которые даже подержанную развалюху не могли себе позволить, и к четвёртому дню я, кажется, уже знал все машины, хозяева которых обитали в окрестных домах.

Никак не получалось избавиться от чувства, что за мной следят. Я днями и ночами думал, как выявить шпионов, но новых идей не приходило, зато приходило ощущение бессилия от невозможности что-либо сделать. Шанс, что меня всё-таки потеряли, конечно, был, но казался он каким-то очень уж мизерным.

Всё чаще вертелись мысли уехать на время из города. Вот только куда? В империи мне явно делать нечего — без связей и денег тут не спрячешься. Да и всё равно потом возвращаться.

Время, проведённое на улице, возле клуба, я тоже старался занять полезным делом: читал в газетах новости и просматривал объявление об аренде квартир. Но и тут была засада: без доверенности опекуна я не мог снять жильё. Квартиру Александра Васильевича арендовал его сын, я же лишь платил деньги, теперь же без Степана мне эту проблему не решить, ну или без другого совершеннолетнего, кто согласиться оформить аренду на своё имя.

И именно поэтому, ну и отчасти для того, чтобы не потерять последнюю связь с этим миром, я решил позвонить Степану и попросить его найти мне новое жильё. А ещё позвонил Маше, чтобы та не беспокоилась из-за моей пропажи. Разумеется, я не собирался открывать своё местонахождение. Даже звонил с уличного телефона.

Маша сказала, что сильно испугалась, когда пришла меня навестить и увидела разрушенную мастерскую. Ещё и дома меня не нашла. Я спросил, зачем приходила? Оказалось, в понедельник был мой день рождения, мне исполнилось шестнадцать — событие, совершенно вылетевшее у меня из головы.

Я попытался уверить сестру, что у меня всё хорошо, объяснил, что не могу пока сказать, где сейчас живу, и повесил трубку во избежание дальнейших расспросов.

Когда я позвонил Степану, думал, тот тоже будет тормошить меня и требовать сказать, где я нахожусь, но разговор получился совсем не такой, какой я ожидал.

— Так, ты сейчас где? — вкрадчиво спросил Степан.

— Пока не могу сказать. Мне нужно снять новую квартиру, а без доверенности от опекуна это не сделать. Так что требуется помощь.

— Это потом. Я должен с тобой поговорить, — сказал Степан. — Разговор важный. Надо встретиться.

— Ладно, — я подумал немного. — Давай в кафе, где и прошлый раз.

— Хорошо. Завтра в три часа. Свободен?

На том и условились, и я, озадаченный таким поворотом событий, побрёл домой.

Квартира Олеси теперь была вымыта и вычищена, хоть и по-прежнему пуста, а вместо старой раздолбанной двери стояла новенькая железная. Пришлось раскошелиться, чтобы не жить в доме, где даже замка нет, да и Олеся вряд ли в скором времени смогла бы решить эту проблему без моего содействия.

После того, как мы оттёрли полы от крови, я скатался в гараж, перевёз оттуда саквояж с деньгами, оружием и запрещёнными книгами. Я, конечно, не хотел, чтобы Олеся всё это видел, но всё это могло мне понадобиться в ближайшие дни, особенно деньги. Не знаю, лазила ли Олеся в саквояж вопреки моему запрету или всё же сдержала любопытство — в любом случае, вида она не подала, да и вообще после происшествия в мастерской девушка больше ни разу не спросила про мои силы, хотя прежде приставала с вопросами чуть ли ни каждый день. Возможно, ей просто было не до этого. Олеся наконец получила новый паспорт и теперь целыми днями ходила искала работу.