Игнат тоже не бездействовал. Из его рук устремился вверх столб огня, превращая сыплющиеся обломки в текучую лаву. Камни плавились и крупными каплями стекали по щиту, погребая нас заживо. Когда все стихло, вокруг воцарилась гробовая тишина, в которой отчетливо слышалось наше рваное дыхание.

– Ты как, цела? – Игнат зажег световой шар, чтобы разбавить чернильную темноту.

Кивнула, не в силах разлепить сцепленные зубы или пошевелиться. Резерв я выработала еще на тропах, открытых подряд, и сейчас держалась на чистом упрямстве. Брат выгадал время, расплавив породу. Она плотно облепила купол щита. Горячей массе требовалось остыть и обрести крепость, чтобы выдержать нешуточное давление.

– Зачем обманываешь? Потерпи, родная, – он завозился, выискивая что-то по карманам, – у меня остался целительский амулет. Берег на крайний случай. Сейчас полегче станет, вот! Чувствуешь?

– Угу, – по телу прошлась теплая волна, смывающая усталость, – мне уже лучше.

– Ну, вот и славно, – Игнат выдохнул с облегчением, – а теперь подумаем, как выбираться. Сама понимаешь, долго не протянем. Воздух скоро закончится и… зря я не настоял, чтобы ты держалась подальше. Надо было на шестой ступени остановиться и срезать острые верхушки щитами, как ты и предлагала. Кто ж знал, что все обрушится?

– Никто, – я вяло улыбнулась, – не вини себя. Под землей, вероятно, оказались пустоты. Взрывами мы нарушили равновесие, вот и случилось то, что случилось. Заметил, какая в этот раз была площадь обрушения?

– Так почти вся лестница и рухнула, – Игнат перевернулся на спину, пододвинулся поближе. – Не дыши глубоко, так воздух меньше расходуется. А у твоего мертвого мага не найдется способа дышать там, где воздуха нет?

– Не знаю, может, и найдется, – нелегко заставить себя успокоиться и выровнять дыхание, когда сердце норовит выскочить из груди. Адреналин в крови зашкаливал, а мысли лихорадочно метались в поисках решения. – Я не зря спросила о площади обрушения. Скорее всего, мы провалились в подземную пещеру, у которой рухнул свод. А вдруг поблизости есть другая, целая?

– Даже если так, как мы туда попадем? Боевую магию использовать нельзя, доразрушался уже. А ты потратилась так, что как бы до выгорания не дошло. Я же вижу, как тяжело держать щит. Жизненную силу расходуешь?

– А что у тебя с резервом? – я проигнорировала вопрос, ответ на который очевиден.

– На пару боевых пульсаров хватит, и выдохнусь. А что?

– Помнишь Анну Карловну?

– Гадюку-то эту? Забудешь ее, как же! – Игнат фыркнул презрительно. – А ты к чему о ней вспомнила?

– Долго объяснять. Она маг крови, умеющий заимствовать чужую силу. Я теперь тоже умею в какой-то мере. Если поделишься резервом, может, и протянем еще немного, – предложила, кривясь от понимания того, что подразумевал под собой такой обмен.

– Спрашиваешь! Моя жизнь и так принадлежит тебе. Что нужно? – с готовностью отозвался брат.

– Твоя кровь, ну и моя тоже. Достанешь засапожник? Он в левом ботинке.

Боли от порезов я не почувствовала. Мысли и без того путались от нехватки воздуха. Однако ритуал провела правильно и вскоре ощутила будоражащую кровь эйфорию от хлынувшей потоком дармовой энергии. С трудом оборвала связь, еле оторвавшись от живого источника, и так взяла больше, чем хотела изначально. Брат потерял сознание и едва дышал. Но насыщение магической энергией – это такое упоительное чувство, что не каждый остановится вовремя. Не знаю, как сумела. В такой момент захлестывает ощущение собственного могущества, окружающие люди кажутся ничтожными, а проблемы не стоящими внимания. Жуть! А мне ведь это понравилось! Но разбираться с этим буду позже. Если выживу.

Сосредоточилась на поиске воздушных потоков. Ближайший проходил рядом, через стену из камней. Притянуть его оказалось непросто, но он, как и вода, отыщет малейшую лазейку, если правильно позвать. Дышать сразу стало легче, забрезжила надежда, что мы все-таки выберемся из ловушки.

Со стихией земли я еще не работала и не предполагала, что придется в экстренном порядке осваивать новое заклинание. Оно предназначалось для поиска тайников и ловушек, выявляло потайные ходы под землей. Однако жить захочешь – наизнанку вывернешься. Заклинание показало, что метрах в пяти на северо-восток расположена сеть пещер, связанных между собой извилистыми переходами. Мы свалились в похожую пещеру, которую до половины завалило камнями. Не факт, что щит бы выдержал. Оплавленная масса спрессовалась и не давала толще камней расплющить нас в тонкий блин. В общем, пробить проход магией даже пытаться не буду, двойной перерасход сил. Единственный вариант – тропа. До поверхности не дотяну, глубоко слишком, а вот вбок открою.

Перед тем, как прыгнуть, я десять раз перепроверила, хватит ли там места для двоих и не свалимся ли в воду. Река тут тоже имелась, текла чуть ниже нашего уровня.

– Ну, держись, брат, – я забралась на мужчину сверху, обхватила его руками и ногами. Для верности еще веревкой к себе привязала, она у Игната на поясе болталась. – Погуляем еще на твоей свадьбе и племянничков понянчим.

Тропа открылась привычными серебристыми всполохами. Веревка резко натянулась, впиваясь в спину. Но я для надежности еще воздушным щупом страховала, так что удержала Игната. А потом мы вывалились на влажный пол огромной подземной пещеры.

– Фух, получилось! – выдохнула с облегчением и создала световой шар, чтобы осмотреться, куда попала.

– Что, получилось? – подал голос Игнат, пришедший в себя после жесткого приземления. – Удалось пополнить источник? А то чувствую себя таким разбитым, как во времена, когда действовала печать отречения. В глазах до сих пор мушки летают. Как будто дышать стало легче? Нин, ты чего молчишь? – он коснулся меня рукой. На ощупь добрался до лица, наткнулся на дорожки из слез. – Ты плачешь? Все так плохо? Ну же, не молчи!

– Нет, Игнат, это я от радости плачу, – я шмыгнула носом, – все у нас хорошо будет.

– Даже не сомневался в этом, – Игнат приподнялся на локте, потер переносицу и подслеповато огляделся. – Ну и крепко же меня приложило, до сих пор в глазах искры. Представляешь, стены светятся! Сейчас, дай минутку, приду в себя.

– С твоими глазами все в порядке, Игнат. Стены действительно светятся, – я поднялась и подошла к ближайшей, колупнула засапожником сверкающий в магическом свете камешек. Тот упал в ладошку, убеждая окончательно, что это не сон и не галлюцинация. – Это месторождение. Мы богаты, Игнат! Мы теперь неприлично богаты.

– Мы трупы, если об этом месторождении узнают, – угрюмо произнес мужчина, не разделяя радости. – А о нем непременно узнают, когда начнут нас искать. Зельманы первыми сюда магов притащат. Вопрос нескольких часов, когда нагрянут чужаки. И первым делом они поинтересуются, откуда взялась яма со стенами, которые боевые пульсары не берут? Как думаешь, к кому они отправятся за ответами?

– Нужно срочно искать выход на поверхность! – я сунула необработанный алмаз в карман куртки и отколупнула следующий.

– Нина! Алмазы – это след. Сейчас даже слабенький маг земли определит, из какого месторождения добыт тот или иной камешек, – его попытка воззвать к разуму не удалась.

От понимания, какую сумму выручим за драгоценные камни, меня охватила золотая лихорадка.

– Игнат! У нас нет денег, поэтому стоит рискнуть. Я не хочу брать из родовой сокровищницы золото, которое потом и кровью добывали наши предки. Но если принесу взамен что-то равноценное, духи это оценят, – при желании всегда найдется достойное оправдание.

– Глупости! Духам не нужны ни золото, ни драгоценности, – возразил брат, – это всего лишь металл, камни. Гораздо важнее люди. Потомки, несущие в крови силу рода и его магию.

– Ну так разве ж я спорю? Алмазы – мой вклад в общее дело, а золота я прихвачу побольше в следующий раз. Лучше помоги достать вон ту друзу, больно сверкает ярко!

– Сорока! – фыркнул Игнат, но все же полез за блестяшкой.

– Жмот! – огрызнулась после того, как заполучила камень, – разве не видел, какие рядом красавцы сидят? Чего не прихватил?