— Это с какой стороны посмотреть. К примеру, инквизиция себя не считает злом, а несёт исключительно добро и свет с теплом в этот мир. Иногда буквально. Мы долго будем об этом спорить, но в итоге каждый останется при своём мнении, — тяжело вздохнул я. — Допустим, что есть логическая дыра в вашем ритуале, и с убийством Пита я стал тем самым злом. Но какого растения он выкалывал жертвам глаза и сажал их головы на люстру? Это тоже часть ритуала? Или ваш высший оборотень тупой и всё воспринял буквально?

— Второй вариант подходит больше, на мой взгляд, но такой ритуал не проводили больше семи веков, и, возможно, эта псина решила подстраховаться и выполнить всё дословно.

— Что за бог? — надо же знать того, из-за кого тебя будут убивать. Капец я оптимист.

— Тебе не понравится, — ехидно произнёс он.

— Говори. Всё равно я ваших выдуманных существ не знаю и не факт, что сталкивался с ними, — я в своём мире устал от разных богов, в которых верят, но никто их не видел. Я против них ничего не имею, но настойчивые доказательства их существования верующими, когда их никто не просил — это уже чересчур.

— Демон Хаоса, — ответил он.

— Как в вархаммере? — выпалил я, что пришло первое в голову.

— Возможно, — не стал отрицать вампир.

— Ты сказал, что будут вызывать бога, но в итоге демон. Это как понимать?

— Демон — это его имя. Хаос — это его стихия. Знаю, звучит комично, но Демон Хаоса действительно бог.

— Бог Хаоса? Я правильно понимаю? И в чём заключается его сила? Разбрасывать вещи по комнате? Или прятать ключи от амбарного замка в куче мусора и навоза? — после вкусной еды у меня поднялось настроение, а значит мои плоские шуточки снова при мне.

— Тебе смешно, пока ты не знаком с ним лично, — громко цокнул Дрейк.

— И ты был с ним не знаком. Не трудно же посчитать, что его вызывали до твоего рождения. Зачем все эти устрашения и интриги? Меня ими не напугать. Даже если всё-таки такой бог существует, то мне с ним точно не справиться. На то он и бог. Они бессмертны, — сказал я то, что высший вампир и без меня знал, но лучше напомнить, чтобы наверняка. Мы зашли не в ту степь, и можно отхватить от орды. Давай начнём сначала. Хорошо? — увидел одобрительный кивок от него. — Меня не убили в ту же секунду, когда я попытался убить лжевладыку. Меня даже не казнили прямо в тронном зале за смерть всей стражи, пусть даже из обычных кровососов, но всё-таки стражи. Артикон не убил меня, хотя мог это сделать в одну секунду, как я смог убедиться на личном опыте. Даже ваш Владыка, видя весь этот писец, не свернул мне шею и не отпил моей крови с моим же летальным исходом. Значит, я твоему дружному коллективу зачем-то нужен. И вот ты говоришь, что меня казнят во имя бога Хаоса на встрече делегации. В Делегацию входят кровососы, люди, остроухие, гномы и даже оборотни, которых вы ненавидите всей своей чёрной душой. Ничего не перепутал и не упустил?

— Некоторых мелких деталей не хватает, но в остальном всё в хронологическом порядке правильно, — улыбнулся высший вампир.

— По твоей неправильной логике казнят меня вместо Пита, так как высший оборотень мёртв из-за меня. Зло порождает зло — это понятно. И не сказать, что я правильный мальчик с благими намерениями. Это может подтвердить половина населения моего королевства. Казнят меня через неделю. Каким образом? — я серьёзно посмотрел на Дрейка.

— Мученик должен видеть свысока, но без помощи глаз. Должен предвкушать сладкое, не повредив плод. Должен достать неосязаемое, не касаясь его. Должен дойти до места вечного блаженства, не касаясь земли. Он не должен чувствовать боли, голода и жажды, — повторил высший вампир слова из пророчества или инструкции, как призвать очередного бога, который уничтожит всех и вся ради развлечения.

— Выколют глаза. Не радужно. Не смогу играть в компик по выходным, — обидчиво произнёс я. — Отрежут язык. Прощай шашлык. Отрубят руки. Тут без комментариев. И отрубят ноги. Обидно. Теперь про последние строчки. Здесь они должны вырвать всю мою нервную систему. Смогут ли? Я же быстрее коней двину. Кстати, где Санта? — вспомнил я про своего друга. Его хоть не казнят? Лучше бы остался у своего бывшего хозяина. Там целее бы был.

— Через неделю тебя порубят на куски, но ты умудряешься шутить и интересоваться, жив ли твой конь? — Дрейк, похоже, выпал в осадок от моей безразличности. — Я правильно понимаю?

— Всё верно. Санта мой друг. Если мне не выбраться из этой камеры, то я должен знать, что с ним всё хорошо. Тебе не понять. У тебя не было друзей. Хороших и лучших друзей, — сел на кровать.

Опустил голову. Хорошее настроение будто рукой сняло. Какой же я мудак! Даже в отчаянном положении я умудряюсь шутить и пытаться выглядеть оптимистом, но я никогда таким не был. Неужели личность Арднера медленно заменяет меня? Мне стало всё равно на Костнера и Талису и, тем более, Санту, хотя не так давно я рвался в бой ради их жизней, но что в итоге? Я в одиночной камере и целую неделю буду ждать своей мучительной смерти. Костнера, возможно, казнят или уже казнили. Что с Талисой — неизвестно. Ни первого, ни второго не спасти, как бы сильно я не хотел. Передо мной сидит высший вампир, который имеет политический вес в этих землях, а я ему шуточки шучу.

Кто я после этого? Точно Арднер, но не тот, который старается помочь всем, даже рискуя своею жизнью. Я медленно превращаюсь в типичного Арднера — великого охотника на оборотней, который получил свой титул «Великого» с помощью сомнительных личностей и двух оборотней, которые умерли от пары ударов мечом охотника. Зато спас короля. И сколько он этим спасением обрёк людей на мучительное рабство или смерть? Тогда же с королём был старший сын, который в данный момент является действующим королём, взяв в жёны младшую дочь короля эльфов. Такой союз считается контрактным, но зато гарантирует мир между людьми и эльфами на ближайшую сотню лет, чего все так долго ждали.

Почему именно сейчас я ударился в политику? Всё просто. Политика тесно связана с ритуалом, который начал Пит, а до него начали некие ведьмы, которых никто и никогда не видел. Восстания живых мертвецов тогда навели много страха и должны были выставить тогдашнего короля слабым. К счастью, доблестные рыцари и солдаты показали своё мужество и храбро защитили свою родину. Погибло много, но главное, была одержана победа. Победителей не судят. Нужно было любыми способами убить бывшего короля или заставить уступить свой трон старшему сыну, но ничто не давало своих плодов, пока на сцену не вышел Арднер.

Хитрый и дерзкий охотник на оборотней, который любил шлюх и алкоголь, подходил лучше всех. Мало кто сможет убить двух оборотней, но при этом выжить. Арднер смог. Его задача (я копался в памяти одной долгой ночью) была простая. Рассорить двух боевых магов с королём, так как они представляли большую опасность для всех, кто мог бы посягнуть на его величество. В тот момент, когда было нападение двух оборотней, Колос и Талас взяли отгул по просьбе короля. Взяли не вовремя. И вот, спустя время, Арднеру удалось достичь своей цели. Король выгнал их и даже объявил награду за их головы. Два брата не нашли себе места в этой жизни и начали продавать живой товар в Город Изгоев. А точно ли в тот самый город? Может это просто совпадение фактов, и я направляюсь по ложному следу? Сейчас это неважно.

— И вот через неделю в Земли Вампиров собираются делегации из разных королевств ради вызова некого бога Хаоса. Зачем? Даже если предположить, что они смогут вызвать бога, то что они будут делать? — задал я вопрос ребром Дрейку. Тот даже как-то странно на меня посмотрел.

— Только что шутил и вот, раз тебе, и серьёзный разговор? — удивился высший кровосос. — Странный ты, Арднер. На самом деле действительно хороший вопрос. Знаешь, кто может убить бога? Только не говори, что другой бог, — улыбнулся он.

— Полная ему противоположность, но при этом имеющая столько же сил или даже больше. На ум приходят только демоны или кто у вас там противоположность добру?