Отдать должное, Игнат ответственно отнесся к просьбе. Он воспользовался трофейной экипировкой и повесил на шею парочку амулетов. Теперь не отличишь от дружинников Шумского. Одно это защитит от выстрела из засады и позволит смертельно удивить противника. А опознать брата я сумею с закрытыми глазами, так сильно он светился сейчас в магическом зрении. Собственной безопасностью я также пренебрегать не стала. Окружила себя щитом, для поддержания которого не требовалось прилагать усилий. Чаша источника снова собирала энергию и щедро делилась ею со мной. Вот только мысли крутились вокруг того, как защитить земли в наше отсутствие, а не попасть в тайную комнату. Да, немного золота не помешало бы на обустройство, а вот светить редкими артефактами я бы поостереглась. В конце концов, деньги заработаем, Игнат теперь здоров, и я буду помогать по мере сил. Не так уж много надо двоим для сносного существования. А вот вернуться сюда лет через девять-десять и обнаружить чужаков, хозяйничающих тут как у себя дома, очень не хотелось.
Наверное, я слишком погрузилась в себя, поэтому не сразу обратила внимание, что некоторые руны на менгирах вдруг засветились. Да и внутри чаши произошли изменения, в результате которых на первый план выступили цепочки плетений с идентичными руническими знаками. Что бы это значило? Неужели эти каменные столбы, расположенные по сторонам света, несли дополнительные функции помимо накопления энергии?
Я все еще сидела на краю чаши и, подобрав под себя ноги, с восторгом наблюдала за магическими преобразованиями в структуре источника. Вместе с этим чувствовала, что изменения происходят на территории имения и даже во всей Каменной пади. Вот только какие? Как бы узнать? Стоило только подумать, как из менгиров выстрелили тонкие золотые лучи, соединив четыре столба между собой. Затем такие же лучи устремились к центру чаши, а из нее навстречу потянулись золотые змейки, на ходу переплетаясь в сложные геометрические фигуры. У меня челюсть отвисла от удивления, когда в магической конструкции, выросшей за считанные минуты, образовался проход. Прямо от того места, где я сидела, и до центра чаши, где сходились золотые лучи. Таким приглашением грех не воспользоваться.
Я чувствовала себя Золушкой, к которой явилась фея-крестная, чтобы исполнить заветное желание. Что удивительно, никакого страха перед происходящим не испытывала, только непередаваемый восторг и восхищение талантливым магом или магами, что создали подобное чудо. Едва я заняла центральное место, как проход сомкнулся, а золотые лучи оплели тело с головы до ног. Нервно хихикнула, потому что прикосновения вызвали легкую щекотку. А потом замерла с открытым ртом, когда змейки проникли внутрь, и в голове замелькали яркие картинки.
– Это же… – я покрутилась, чтобы убедиться, – это же Каменная падь!
Мне по очереди показывали знакомые места, где проходила граница наших земель. Причем на каждой такой картинке фигурировал каменный столбик с рунами. Знаки на менгирах вспыхивали, стоило только сосредоточить на них внимание, и соединялись в единую сеть, опоясывающую родовые владения Забелиных.
– И что это значит? Неужели это какая-то древняя защита? Почему же прежде ею не пользовались? Каким образом она убережет дом от чужаков?
Древний артефакт, или источник, или нечто большее – не берусь определить, что это такое. Может, разумная сила? На мой взгляд любое из этих определений подойдет. Так вот, он не отвечал на вопросы прямо, зато умело оперировал картинками. В качестве демонстрации показал паромобиль с гербом Шумских, несущийся к имению на всех парах. Вот он пересек невидимую линию, протянувшуюся между двумя соседними менгирами, и через десяток-другой метров вдруг заглох. Из недр металлического гиганта высыпали бойцы и быстро рассредоточились вокруг, ожидая нападения. Нападать-то там на них некому, но с каждой минутой ожидания дружинники нервничали сильнее и озирались по сторонам. Лиц, скрытых за масками, я не видела, но дерганые движения и неестественность в поведении бросались в глаза. У одного из бойцов, видимо, слетел предохранитель, раз он направил оружие против товарищей. Раздались выстрелы, вскрики, дорогу заволокло дымом, кто-то сломя голову бросился бежать. В общем, когда дым развеялся, на дороге остался сиротливо стоящий паромобиль и тела, замершие в неестественных позах.
– О, да! Это то, что нужно! Так им и надо, убийцам! – я вспыхнула кровожадной радостью. – Кто к нам с мечом пожалует, тот от него и погибнет, ага.
Следующей картинкой источник показал нашего извозчика на пролетке, который гнал лошадей и неистово крестился. Судя по накатанной колее вокруг старых развалин, что-то водило мужичка по кругу и не давало выбраться на дорогу.
– Ну над простыми людьми зачем издеваться? Если ничего плохого не замыслили, пускай едут с миром. С другой стороны, всех любопытных не отвадишь. Вот так поблукают немного, второй раз на наши земли не сунутся.
Возница, наверное, отчаялся, раз бросил вожжи и забился в глубь пролетки. А вот лошадки умные, потихоньку пошли в нужном направлении и вскоре вывезли хозяина на главную дорогу. Ну а когда пролетка пересекла линию защиты, мужичок пришел в себя, пересел на козлы и погнал прочь.
– Вот и хорошо, – я выдохнула с облегчением. – Теперь я спокойна, что никто посторонний тут не появится в наше отсутствие. Когда-нибудь я вернусь и отстрою имение заново, и оно снова заживет полноценной жизнью. А пока мне нужно подрасти и набраться опыта, овладеть даром и обзавестись верными людьми, – поделилась я с источником планами. – Жаль, не осталось никого из родичей, кто бы обучил пользоваться тропами. Кстати, а это правда, что здесь обитают духи предков?
И зачем я это спросила? Тотчас вокруг чаши выросли призрачные фигуры, среди которых узнала деда Даниила Александровича, чей портрет висел в кабинете отца. Старшего брата моего деда Олега Александровича с супругой и прадеда Александра Закарьевича с двумя женами, Елизаветой и Еленой. Последняя ласково улыбнулась, когда я задержала на ней взгляд, и протянула руки, будто желала обнять. Она что же, не знает, что ее правнучки больше нет? И почему я не вижу Нины среди родственников? И мамы с папой, и остальных, кто погиб недавно? Ну да, чего спрашиваю? Их ведь не проводили по родовому обряду. Отца Игната и его мать я также не увидела среди ушедших.
Призрачные женщины в старинных нарядах, мужчины в сверкающих латных доспехах смотрели на меня с надеждой и сомнением. Все они уйдут в небытие, если не справлюсь. Это накладывало серьезную ответственность и осознание, что не имею права их подвести.
– Я не подведу! – я исполнилась искренней верой, что сделаю все возможное и выполню обещание.
Первой отреагировала Елена, которая никак не походила на прабабушку. Высокая, стройная, светловолосая, ее лица даже не коснулись морщинки, так моложаво она выглядела. Женщина дотронулась до плеча Александра Закарьевича, с улыбкой заглянула ему в глаза, будто просила о чем-то. Следом к ней присоединилась и старшая жена Елизавета. Под напором двух красавиц грозный глава сдался. Он пересек границу источника и будто растворился в нем. Однако я ощутила его незримое присутствие поблизости. Перед глазами новой картинкой показалась знакомая тайная комната. Казалось, только протяни руку, и прикоснешься к сундукам с золотом или же шкатулкам с украшениями из драгоценных камней. Наверное, в каждой женщине кроется желание обладать красивыми вещами. Если уж не владеть ими, то хотя бы пощупать, примерить. Вот и я невольно потянулась к сверкающей диадеме из бриллиантов и сапфиров, уж больно притягивала она взгляд. А потом вдруг поняла, что каким-то образом оказалась в сокровищнице. Это настолько выбило из колеи, что я едва не выронила диадему, которую сцапала загребущими лапками.
Полюбовалась на красоту некоторое время, даже примерила – великовата, а после положила на место. Возможно, однажды я с гордостью надену родовые драгоценности, а пока не заслужила. Со вздохом осмотрелась, понимая, что источник показал далеко не всю сокровищницу. Настоящим богатством были древние свитки и книги, что хранились на отдельном стеллаже. Уникальные знания по магии, история рода в личных дневниках и записях, которые вел каждый глава. Наверное, и мне стоит завести такой, чтобы уберечь уже моих потомков от повторений ошибок прошлого.
