На золотом троне восседал высокий, исхудавший высший вампир. Он отличался от Дрейка лишь тем, что выглядел значительно старше. Из-под короны виднелись его седые длинные волосы. Суровые чёрные глаза изучали меня с ног до головы. Кровавые тонкие губы изображали улыбку, но в неё слабо верилось. На шее висело ожерелье из драгоценных камней. Владыка был облачён в золотые доспехи, похожие на доспехи его стражи, но с более выразительными узорами и различными элементами, обогащёнными драгоценными камнями.

Слева стоял двухметровый меч. Ничего особенного в нём нет, кроме одного. Этот меч принадлежал, если верить легендам, самому Богу вампиров Листару. Легенду о Листаре Арднер слышал еще в школе охотников на оборотней. Листар — второй вампир после Вампира. Как бы иронично и глупо не звучало. Именно он смог за небольшой промежуток времени создать войско в тридцать тысяч упырей и пойти войной на эльфов, гномов и драконов. Самое удивительное в этой легенде то, что второй по происхождению кровосос смог убить этим самым мечом трёх драконов. Не то, что старый эльф, который, скорее всего, придумал красивую сказку об убийстве кислотного ящера, так как тело так и не нашли. А вот Листар смог убить, и доказательство в виде трёх голов висит над самим троном. Почему я их раньше не заметил? Огромные черепа ящеров сложно не заметить.

Справа от Владыки упырей сидела на холодном каменном полу голая молодая и, возможно, красивая девушка, но из-за синяков на лице было сложно что-то сказать о её внешности. Она смотрела на меня так, будто я пришёл её спасать. Вот только её не спасти. На шее виднелись следы от укуса, да и кровь медленно стекала по бледной коже. Она станет кроном. Это мой вердикт.

— Человек, собака и боевой маг, — хриплым голосом перечислил нас Владыка, отрывая кусок плоти от шеи молодой девушки, которая была бледной от кровопотери и от слабости не могла ничего сказать. Попытки вырваться даже не входили в её планы. — Такое не часто увидишь. Особенно, если учитывать, что человек является охотником на тупых животных. Что же вас привело в мои земли? — он свернул жертве голову и вырвал хребет. Поднял его высоко вверх и демонстративно показал нам, а точнее мне, так как Костнер не мог видеть ничего, кроме пола и отчасти меня, а Талиса опустила голову и просто смотрела пустым взглядом в пол.

— Мы мимоходом, — кратко ответил я.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — заорал Владыка упырей и щёлкнул пальцами. Костнеру в этот же миг сломали левую руку. Он промолчал. Стерпел эту боль. — Ещё одно неверное слово из твоего поганого рта, и я начну злиться. Хочешь узнать, что будет дальше? — его глаза пожирали меня. — Сначала начнём ломать кости твоего щенка. Когда нам наскучит это, то просто начнём вырывать по кости из его тела. Их двести шесть. Понимаешь, какая его боль ждёт? — не дожидаясь моей реакции, продолжил. — Если эта собака сутулая умрёт, то моя стража с превеликой охотой примется за твою девчонку. Ты думаешь, что её будут насиловать? Это только вы, людишки, так можете. Знаешь, что такое кукла?

— Нет, ваше величество, — постарался подобрать слова для этого ублюдка. Будет шанс, я ему все двести шесть костей пересчитаю.

— Кукла — это новый вид наказания. Исключительно для выродков вроде людей. Руки и ноги бьют до такой степени, пока кости не превратятся в муку. Для того, чтобы человек не умер от болевого шока, мы накачиваем его дохалийским чаем. Знаешь, чем он славится? Этот чай позволяет человеку находиться в сознании большое количество времени, не впадая в обморок. Когда кости превратятся в муку, вместо них вставляются железные штыри. Самое удивительное в этом то, что железо начинает быстро ржаветь, тем самым причиняя максимальную боль человеку. Умрёт она через трое суток. Повторю вопрос… Что же вас привело в мои земли?

— Ваше величество, нам нужно попасть в Город Изгоев, — вежливо ответил я.

— Город Изгоев говоришь? — он быстро подобрел, или мне показалось. — Зачем вам туда?

— Есть сведения, что именно там создают искусственных высших оборотней, — я не пытался врать. Уверен, что эти упыри чувствуют ложь. К тому же опыт, пронесённый через века, только укрепляется, а вот вера в доброту нет. За ложь он просто убьёт Костнера.

— Сведения? — он даже закашлял от удивления. — И кто же дал эти сведения, если не секрет?

— Колосс и Талас, — твёрдо ответил я, и Владыке не понравился мой тон. Щелчок пальцев, и вот Костнеру сломали правую руку. Он героически промолчал. — Ваше величество?

— Давно не видел братьев. Как они поживают?

— Их убил больше месяца назад один охотник, — сказал Дроин, который появился непонятно откуда.

— Убили? — удивился Владыка упырей. — Как? Кто? Их даже стража смерти не могла одолеть. Кто эти умельцы, которые смогли убить двух самых мощных и ценных боевых магов?

— Он был один, — кратко ответил старик.

— Один? Не верю, тебе Дроин. Никто не мог убить братьев. Я помню, как Дрейк пытался убить их для меня, но пришёл с пустыми руками. Не так ли, мой старый друг? — он обратился к высшему вампиру.

— Всё верно, — нейтрально подтвердил Дрейк.

— Прожарили тебя молнией знатно, — рассмеялся глава кровососов. — Как ты тогда не погиб?

— Высшего вампира может убить только высший вампир. Боевые маги смогли меня лишь нейтрализовать на короткое время, — Дрейк посмотрел искоса на меня. — И кто же это был? Боевой маг? Эльф-маг? Или вампир-маг? Раз высшему вампиру это не по клыкам. Кто смог убить двух братьев? — он знал правду, но решил поиграть в незнайку. Хитрый ход. Значит, я для него ещё чем-то полезен, что нельзя сказать про Костнера и Талису.

— Арднер, великий охотник на оборотней, — властно ответил Дроин.

— Он же человек, — возразил Владыка. — Человек, пусть будет трижды охотником на всех подряд, не сможет справиться даже с одним паршивым магом. Ты, Дроин, говоришь, что некий Арднер в одиночку смог убить двух самых сильных боевых магов на этих землях?

— Всё верно, — а старик пользуется большим авторитетом, раз может спокойно общаться с самим Владыкой вампиров.

— Арднер, — прошептал сидевший кровосос на троне. — Обросший, как бедняк, с таким же запахом, охотник на вампиров. Смог защитить своего короля от двух оборотней и стал великим охотником на оборотней. И теперь я узнаю, что он смог убить двух моих друзей? — Владыка посмотрел на меня. — Что стало с этим Арднером? Хочу лично с ним познакомиться…

— Он сгорел от солнечного света, — Дроин опередил Дрейка, и это было видно.

— Люди сгорают от солнца? — Владыка встал с трона и медленно шёл ко мне.

— Арднер со своей компанией встретил опасность в лице группы охотников на вампиров во главе с Иваном, — на имени Иван Владыка грозно посмотрел на старика, но тот даже бровью не повёл. — Группа охотников уже была вампирами. Если верить их кровной памяти, то они охотились на высшего вампира Дрейка, но не преуспели. Дрейк всех обратил в вампиров, а Ивану дал силы, сравнимые со своими. Через сутки группа напала на Арднера и его компанию. В этой неравной схватке охотника на оборотней укусил Иван. У Арднера был выбор: остаться вампиром и продолжить своё существование или сгореть на солнце…

— Какой отважный поступок, — заочно похвалил меня главный кровосос. — Слышал про смерть старого эльфа. Его тоже убил Арднер?

— Не совсем, — тихо ответил Дрейк.

— Как это понимать?

— Эльфы схватили Арднера и двух гномов в плен. Так совпало, что полсотни огров шли прямо через их лагерь. Завязалась бойня. В итоге один из гномов отрубил голову старому эльфу, — кратко рассказал историю Дрейк.

— Ты там был и не помог нашему общему другу? — Владыка не на шутку разошёлся, так как его слова становились громче, а движения непредсказуемы. Он схватил меня за шею и впился ногтями в кожу. Я просто смотрел на него без страха и сожаления. Уже привык умирать. — Если я сломаю шею твоему другу человеку, то ты предпримешь хоть какие-нибудь попытки, мой дорогой друг? — на этих словах стража привела свои алебарды в боевое положение и сдвинулась ближе к своему повелителю. Дрейк стоял на своём месте, и по его виду, как мне казалось, читалось только спокойствие. Вот только мне становилось дышать всё тяжелее.