— Я... вы поможете мне? — глазки трепетной лани наполнились слезами.

— Обещать ничего не буду, зависит от того, что ты скрываешь, — ответил Поллард предельно честно.

— Хорошо! Я расскажу, — актриса из «блондиночки» великолепная. Не знай я подноготную, возможно, повелась бы на игру. — Еще в соцслужбе, где проводили обследование и выдавали идентификационные карты, мне предложили поучаствовать в исследовании. Экспериментальная нейросеть, базы знаний, полное обеспечение. От меня требовалось лишь выполнять указания ученых, делать кое-какие тесты и учиться. Они следили, с какой скоростью усваиваю базы, какие изменения происходят в организме, как прогрессирую в развитии, ежедневно делали кучу тестов. Договор я подписала на два года, после чего мне доставалась сеть, импланты, базы. Вот только.

— Поняла, что никто тебя не отпустит? — хмыкнул Владерг.

— Не в этом дело! — Кирна поморщилась, — я ведь не одна такая была. То есть, поначалу думала, что одна, считала себя исключительной, а потом случайно увидела других участников. Из тех же бывших рабов, что освободили вместе со мной. Удалось пообщаться с ними и расспросить, что и как. Выяснила, что людей в эксперименте задействовали намного больше, и они постепенно отсеивались, не давая нужного результата. Потом и тот парень пропал, хотя мы общались, и он радовался тому, что стал одним из счастливчиков, кто добился успеха. С чего бы ему пропадать? В общем я стала следить и наблюдать, пока однажды не узнала, что мне назначили тест, после которого еще ни никто из подопытных не выжил. Это было непросто, но я сбежала. Только они все равно добрались до меня.

Откровенная ложь с элементами правды выглядела правдой. Нельзя было сказать, что Кирна все это выдумала, скорее подавала информацию в правильном ключе. Со стороны ее обман ощущался, как не желание делиться подробностями, которые вызывали неприятные воспоминания. Но я-то знала, что все это вранье от начала и до конца.

— Кира, ты ведь одаренная? — посмотрела на нее с вызовом, — мы все здесь обладаем пси-способностями, не выдадим. Так, что ты умеешь?

— Эмм, я и сама еще толком не разобралась. Чувствую ложь и, если грозит опасность. Простите, я очень устала. Может, завтра продолжим? — жалобно добавила в конце.

С чего бы ей уставать? Дрыхла себе в ящике, а после тут в тепле и безопасности дожидалась, пока мы там жизнями рисковали, — я в каждом слове искала подвох. Определенно девчонка что-то задумала. Ну и, конечно, нам стоило поговорить наедине.

— Да, ты права, поздно уже, — согласился Кастор. — Парни, предлагаю переместиться в мой номер. Он поскромнее, чем этот, но места всем хватит. Кир, ты же позаботишься о гостье?

— Не сомневайся, — внутри неприятно царапнуло, как быстро Кас повелся на просьбу «блондиночки». Я что, ревную? Черт, этого только не хватало!

После того, как выпроводили парней, поведение Кирны резко изменилось. Распрямила плечи, взгляд стал наглее, исчезла забитость, которую она так активно демонстрировала ребятам. Сейчас не требовалось давить на жалость и изображать жертву, да и между нами многое следовало прояснить.

— Я в душ! — прихватив вещички, скрылась в ванной комнате. Признаться, я много думала, как предъявлю нахалке за то, что довелось пережить по ее вине. Заманила в ловушку, использовала, подставила — долго перечислять. С другой стороны, сегодня наглядно убедилась, в какие неприятности угодила бы, не встреть Кирну на своем пути. Возможно, девчонка рассчитывала, что сольюсь еще на Форшате, но я здесь и по иронии судьбы снова спасла ей жизнь. Даже если вскроется правда, я смогу продолжить обучение и при этом не влезть в долги. Проблем, конечно, прибавится, ведь за мной не будет стоять фамилия Ронсонов. Но теперь я намного сильнее, чем три месяца назад, у меня есть команда, друзья, стимул развиваться дальше. Насчет личной свободы давно убедилась, что меня не оставят в покое. В конечном итоге придется с кем-то сотрудничать, но это будет договор на моих условиях. И за это, как ни странно, следовало благодарить «блондинку».

В итоге, я успокоилась, привела мысли в порядок и в целом приготовилась к разговору. Ничуть не удивилась, обнаружив девушку в спальне, нагло развалившуюся на кровати. Устроилась на кресле, поджав под себя ноги и плотнее закутавшись в махровый халат. Какое-то время мы обе молчали, изучая друг друга. Да уж, непривычно смотреть на себя со стороны. Взгляд, жесты, повадки, наклон головы — каждая мелочь бросалась в глаза, вызывая непроизвольный дискомфорт. Я, и в тоже время не я, кто-то незнакомый, натянувший мою личину. Предположу, Кирна испытывала схожие чувства, но судить не берусь — слишком непредсказуемо.

— И как тебе Кас? — нарушила тишину «блондинка».

Ах, ты ж, зараза двуличная! О женихе вспомнила?

— А как поживает Дэвон? — хмыкнула в ответ, на что девушка поджала губы и сморщила лоб. Вот, зачем она так делает? Мне же совершенно не идет! — Что на самом деле произошло? Как ты попала в лапы охотника? — спросила, понимая, что на первый вопрос ответа вряд ли дождусь. Кирна как воды в рот набрала. Неужели, задела за живое?

— Мы с Дэвом... расстались, — нехотя выдавила Кирна и отвернулась. Ее решимость и наглость куда-то испарились, обнажив обыкновенную девчонку, которая натворила дел и не знает теперь, что с этим делать.

— Сожалею, — прозвучало это неискренне, но тут уж, извините. Как «блондинка» умела врать прекрасно известно, — показалось, у вас серьезно было.

— Вот именно, что показалось, — пробурчала угрюмо. — Когда ты с таким шумом покинула Форшат, нам пришлось задержаться. СБ шерстило город, космопорт и звездолеты в поисках неучтенного псиона. Его появление быстро связали с прибытием «Вирханора» и освобожденными рабами. Ты ведь и на корабле успела отличиться? Не прошло и пары часов после всплеска силы, как они уже знали, как я выгляжу, и объявили охоту. Кстати, что там произошло?

— Попытка ментального подчинения, — пожала плечами, — сама понимаешь, мне это не понравилось.

— Но ты ушла и, как понимаю, тебе помогли? — догадалась девушка. — Полагаю, ты как-то договорилась с Солом? И подставила меня.

— Кто бы говорил! — фыркнула возмущенно. — Но, вообще-то, он сам догадался. В отличие от некоторых я держу слово.

— Злишься? — вскинула бровь в ожидании ответа.

— А ты, как думаешь? Участие в эксперименте, где едва не стала послушной марионеткой, жених, который даром не нужен, война, что мне не сдалась. Разве причин недостаточно? — и это я еще о пожирателе молчу.

— Разве оно того не стоило? — ничуть не смутилась Кирна. — Ты здесь, ни в чем не нуждаешься, развиваешься, осваиваешь способности. У всего есть цена. Кстати, не заметила, чтобы ты сильно возражала против общества Кастора.

— Ты так и не сказала, как выбралась с Форшата и почему рассталась с Дэвоном, — проигнорировала вопрос и вернулась к теме, с которой «блондинка» решила соскочить.

— Как выбралась, — процедила Кирна, скрипнув зубами. Подскочив с кровати, она направилась к бару, бросила лед в стакан, плеснула янтарной жидкости из бутылки. Выпив содержимое залпом, налила еще порцию, после чего вернулась. Да, сильно ее зацепило. — Ты ведь уже поняла, что не всегда пси-способности работают рядом с другими одаренными? — отвечать не требовалось, это был риторический вопрос. Вот только не слишком ли много псионов вокруг развелось? Вроде бы штучный товар, а в кого ни плюнь

— одаренный. — Знаешь, что самое смешное? Не одной мне пришла в голову идея с двойником, — криво усмехнулась. — Кроуды те еще твари! Ненавижу! — опрокинув в себя второй стакан, девушка с силой запустила его в стену. Уронив лицо в ладони, Кирна беззвучно заплакала.

Если эта игра, то снимаю шляпу! Вот только невозможно имитировать душевную боль, если не пережила ее сама. Что же там произошло? Подошла к «блондинке», присела рядом, обняла за плечи, что сотрясались от рыданий. Надеюсь, она там не ухохатывается надо мной? Вроде нет. Убедилась в этом, когда Кирна вскинулась удивленным заплаканным взглядом, и ее прорвало окончательно. Захлебываясь от рыданий, она рассказала, что Кроуды давно задумали дискредитировать Ронсонов в глазах общественности. Подыскали слабенького одаренного с полезной особенностью нравиться противоположному полу. Заблокировали прежнюю личность, внушив, что он — Дэвон Кроуд, определили в классы, где тогда училась Кирна, и дали задание ее соблазнить. Не учли только, что парень влюбится в девушку и сбежит из-под надзора. Пару месяцев после моего отлета они скрывались, переезжали с места на место, заметали следы. Помимо самих Кроудов уже за мной охотился Рейв Гату. Попалась Кирна глупо. Случайно столкнулась на улице с настоящим наследником Кроудов и окликнула его. Тот подыграл, понимая, что вряд ли кто-то посторонний узнает его в том захолустье, куда он нагрянул в поисках беглецов. А если узнает, то приведет к цели. Появление второго Дэвона, да еще в весьма пикантный момент, повергло девушку в шок. Как оказалось, тот не впервые менялся с двойником местами и пользовался этим в полную силу. За пару лет столько компромата на Кирну собрал, что хватит утопить ее репутацию навсегда.