— Принято! Уговор? — сжал мою ладонь рукопожатием.

— Уговор! — разбила связку, после чего поднялась и направилась к своим. Поллард тоже не стал рассиживаться и устремился на выход. В отличие от моей, его группа уже разбрелась.

— Так, значит, это твой ухажер? — неприязненно бросил Дэйн, — что-то вы не похожи на жениха с невестой.

— А это тебя никак не касается, Владерг! — осадила, добавив в голос металла. Оперлась обеими руками на стол, внимательно прошлась взглядом по каждому. Дэйн меня демонстративно игнорировал. Тин дулась и, скрестив руки на груди, увлеченно изучала соседнюю стену, на которой мерцал виртуальный монитор с сегодняшним меню. Мих выглядел раздраженным и, подозреваю, как раз из-за новичка и кучеряшки. И только Цверги смотрели открыто и ожидали, что скажу дальше. — Итак, нравится это кому-то или нет, но мы — в одной лодке. И это не дело, чтобы внутри команды возникали ссоры или недомолвки. Согласны? — выдержала паузу, дожидаясь, пока каждый хоть как-то отреагирует. — Давайте договоримся, личная жизнь осталась за порогом академии. Тут нет на это времени. Флирт, — зыркнула на Дэйна, — заигрывания, — перевела взгляд на Тин, отчего та вспыхнула румянцем, — и ревность, — шпилька в сторону урланца, которую тот деланно не заметил, — не допустимы. Если у кого-то бушуют гормоны, и он не в силах себя сдерживать, попрошу лина Барома решить проблему медикаментозно. Мы должны стать лучшими, а для этого необходимо доверие. У нас в запасе пара дней, чтобы присмотреться друг к другу, пока доктора не позволят мне заниматься в полную силу. За это время прошу уладить возникшие конфликты и разобраться с симпатиями. У каждого имеются привычки, желания и собственное мнение на происходящее. Никто ведь не оспаривает право на личную жизнь и не заставляет выкладывать подноготную. Каждому хочется, чтобы его принимали таким, какой он есть. Так, не отказывайте в этом другим. Находясь в тесном контакте, мы невольно узнаем сильные и слабые стороны каждого члена группы. И главная задача — научиться использовать наши преимущества для победы, а не подрывать боевой дух обидами или ссорами.

— Браво! — Дэйн демонстративно похлопал в ладоши, — но чего это ты раскомандовалась? Решила, что самая крутая, да?

— Отлично! — вот уж от кого не ожидала. С чего бы новичок так резко поумнел? — И кто еще так считает? Ты прав, никто лидера не выбирал. Значит, исправим это. Кто готов предложить себя на этот пост? Тиннери? Может, ты?

— Я? Нет, не хочу. Да и не подхожу на эту роль, — мотнула головой кучеряшка. После закусила губу и, решившись, выпалила, — но вот Мих'Ран — да, подходит.

— Угу, — еле сдержала улыбку, отметив, как удивленно взметнулись брови урланца, и он одарил девушку та-аким взглядом. — Лита, Джед, что думаете?

— Нас все устраивает, — ответила за обоих девчонка.

— Дэйн?

— Ну, я себя выдвигаю, конечно! — выпятил грудь колесом и тряхнул волосами, ниспадающими волнами на широкий лоб.

— Мих'Ран, что скажешь? — напряглась, ожидая ответа. Неплохо было бы свалить часть проблем на кого-то другого. Тогда и новичок будет заботой урланца, а не моей. В конце концов, тут в большинстве своем взрослые люди, даже если выглядят еще детьми. Те же Цверги хлебнули взрослой жизни и не страдали наивностью.

— А сама-то, как считаешь? — бросил пытливый взгляд.

— Ну, я бы поддержала Тину и проголосовала за твою кандидатуру, — ухмыльнулась, отметив изумление на лицах ребят.

— Ну, а я, пожалуй, тоже оставил бы, как есть, — после некоторых раздумий, ответил парень.

— Итак, — вот ведь, демократию развели! — пройдемся еще раз по кандидатам и проголосуем. Кто за то, чтобы лидером группы стал Дэйн? — вверх взметнулась одинокая рука новичка. Ожидаемо. — Кто за Мих'Рана? — первой подняла руку и внимательно посмотрела на Тиннери, но та даже не шелохнулась. Бросила виноватый взгляд на громилу и закусила нижнюю губу. — Ага, понятно. Ну и кто хочет, чтобы я и дальше подставляла за вас шею? — четыре руки взметнулись одновременно. — Как видишь, Дэйн, это не единогласное решение. Обещаю, через три месяца мы вновь вернемся к выборам на пост лидера. У тебя все шансы собственным примером доказать, что достоин возглавить группу. Если так случится, я первая за тебя проголосую.

— Я услышал, — с вызовом посмотрел мне в глаза. Неужели так просто удалось зацепить? Завышенные амбиции взыграли? Или желание утереть нос девчонке, что его отшила? Собственно, и утирать было нечего, сразу ведь обозначила наличие жениха. Может, появление Кастора так повлияло? Разницы, в общем-то, не было. Главное — удалось хоть чем-то заинтересовать, чтобы выкладывался на одном уровне с остальными с прицелом на результат.

— Вот и отлично! Рада, что выяснили этот вопрос. А теперь отстающие живо в медостек, лин Тарк уже заждался.

Цверги поднялись из-за стола без напоминаний, а вот Владерг замешкался, посматривая на старших участников.

— Лита и Джед нагоняют программу классов. Мне лин Баром запретил нагрузки, — нашла нужным пояснить, — а у Тиннери и Миха необходимый уровень баз давно изучен.

— Это что, вместе с малышней придется...

— Дэйн! Ты сначала нашу «малышню» обогнать попробуй, — скопировала интонацию, делая акцент на слове, которым новичок попытался задеть Цвергов. — Они такие же члены группы, как и остальные. И поверь, уже успели отличиться. Вон, расспросишь на досуге Джеда, как он от СБшников сбежал и в академию прорвался.

На этом долгий день, принесший кучу новостей, закончился. Вернувшись к себе, посетила душевую, а после улеглась на кровать, чтобы в спокойной обстановке все обдумать.

Итак, на сегодняшний день я учусь в престижной академии и в будущем получу хлебную специальность. Постепенно обрастаю знакомствами, которые вполне могут перерасти в дружбу. И это хорошо, потому что одной выживать сложно. Из плюсов еще высокие природные данные и наличие высокоранговых баз, позволяющих обустроиться в любой сфере. Из минусов на первый план вылезает проблема чужой личности. Вот пролетит год, из нас сделают первоклассных специалистов, способных пилотировать корабли высших рас, и мы с Кирной меняемся местами. Знания-то останутся при мне. Нейросеть — тоже, потому что и первое ее изъятие считалось невозможным. Но... настоящая Кирна Ронсон даже при желании уже не заменит меня. Специфичные навыки не передашь воспоминаниями, тут важен процесс. Вывод: правда неизменно вылезет наружу. Надо уже морально готовиться к этому. Чем это грозит блондинке? Да ничем, собственно. Папочка прикроет. Зато я мгновенно останусь без поддержки и те же спецслужбы накинутся, как свора голодных собак. Вот только на пороге войны империя не станет разбрасываться такими кадрами, как я. И тут дело не в ложной скромности. Наглядно убедилась, как мало сильных одаренных. Вон, даже бывшего преступника пристроили, предварительно промыв мозги. Из этого следует, что отвертеться от участия в предстоящей заварушке не удастся. Разве что плюнуть на всех и пуститься в бега? Кредов на счету хватит, чтобы купить новую личность со средними показателями интеллекта и желательно без упоминания о пси-способностях. Справлюсь, у меня один «Хакер» чего стоит! Лезть в имперский банк данных рискованно, там спецы не хуже работают. Но вот на тех же окраинах это будет легче провернуть. Да и война, неразбериха, беженцы — не думаю, что так уж проблематично раздобыть необходимое. Вот только получится ли отсидеться в тылу, зная, что на передовой гибнут дети? Смогу ли спокойно спать и каждый день смотреть на себя в зеркало, бросив на произвол судьбы Литу, Джеда и остальных? Ответ я знала, оттого и чувствовала себя погано. Совесть не позволит с ними так поступить. Не хочу сражаться за чужую страну, но тут ведь вопрос стоит о будущем мира, в котором мне предстоит жить. Выбора как такового и нет. Однако никто не помешает заранее постелить соломки в местах возможных падений. Вдруг случится чудо, и война обойдет империю стороной? Тогда после выпуска из академии и выхода в свет Кирны, следует тихо и незаметно исчезнуть. А значит, готовиться нужно уже сейчас. В академии это будет проблематично, но на каникулах можно этим заняться.