— А сами вампиры нападают на людей? Ну, те, которые не служат вашему Владыке? — уточнить надо. Мало ли, придётся иметь дело с неподконтрольными упырями на земле упырей. Ирония, однако.

— Бывает, — Фурус, будто резко заинтересовался двухэтажным теремом с интересной крышей из камней. Как такая конструкция не похоронила своих жителей? Или это новый вид кровли?

— Все территории невозможно контролировать, да и стражей у вас явно не так много…

— Хватает, — заверил лысый.

— И сколько вы забираете крови у человека? — задал я самый провокационный вопрос для кровососов. По крайней мере, я так думал.

— Не более четырёхсот миллилитров в две недели, — просто ответил Фурус. — Или ты думал, что мы не знаем анатомию человека?

— Вижу, что знаете, но плохо, — усмехнулся я. — При частом заборе крови у человека происходят необратимые процессы. Так как вместе с кровью уходят полезные вещества, то постепенно организм просто физически не успевает восстанавливаться. Поэтому появляются некоторые болезни крови, тканей и, даже возможно, головного мозга. Иммунитет не успевает восполнять силы, и человек становится максимально подвержен разным болезням. Даже обыкновенная простуда может свести вашу еду в могилу, — я внимательно посмотрел на мимику кровососа. Благо, он так и не надел шлем, и было видно, что ему известны некоторые приведённые мною факты. — Вы знаете, что я имею ввиду. Не так ли, Фурус?

— Он слишком умён для обычного человека, — оценил мои познания лысый.

— Или ты тупой для вампира возрастом в полтора века, — усмехнулся Дрейк, но Фурус, по понятным причинам, ничего не мог противопоставить высшему упырю.

— Мне кажется, или ваш корм не особо рад вас видеть? — заметить тревожные взгляды у людей, когда мы проходили буквально по центру поселения, было просто невозможно.

— Всё дело в твоём друге, — прошептал Дрейк.

— Прогрессивное общество презирает прикованного цепью к лошади раба? — говорить такое про Костнера не хотелось, но именно эта фраза ярко описывает всю суть.

— Не всё так просто, — тяжело вздохнул высший вампир. — Ведут прикованного цепью к лошади человека. Такому подвергаются только оборотни. Все жители это знают, выучили, как молитву на ночь в полнолуние. Если ведут такого человека через их земли, то значит, будут ещё нападения.

— В обход никак нельзя? Я бы точно так сделал, — подал я идею.

— Люди тут пугливые, и если кто-то увидит подобное, то волнения будут ещё больше, нежели сейчас, — ответил Фурус. — Так мы показываем, что граница на замке и беспокоиться незачем. К тому же нам придётся послать стражу для патрулирования здешних поселений в ближайшие три дня.

— До полнолуния ещё неделя, а они всё равно боятся? — я-то знал, что отсутствие полнолуния для оборотня не повод не трансформироваться.

— Были нападения не в полнолуние, — сказал кто-то из стражей.

— Тогда понимаю их тревогу. Кстати, стража смерти справляется с оборотнями?

— Справляется, — гордо ответил Фурус.

— И как часто оборотни нападают? — не унимался я.

— Раз в полнолуние вдоль их границ, — ответил исчерпывающе Дрейк.

— Дай Костнеру воды испить, — попросил я Дрейка, тот фыркнул, но всё-таки приказал одному из стражей напоить громилу. — Спасибо.

— Не вздумай о таком просить, когда мы будем в крепости, — посоветовал мне высший вампир.

Всю дорогу мы скакали молча. И вот, спустя некоторое время, ближе к вечеру мы достигли крепости. Она была намного больше, чем в королевстве и крепче, чем у Предгорной. Обратил внимание на один стратегический приём. Вокруг крепости в радиусе минимум двух километров совершенно не было высокой растительности. Деревья и кусты отсутствовали напрочь. По правой стороне протекала широкая река. От берега до берега минимум две сотни метров. Река являлась быстротечной, что казалось удивительным для её размеров. Форсировать реку сложно, но можно. Правда, не думаю, что солдаты или оборотни согласятся на такую опасную авантюру. Вампиры сделали всё, чтобы обезопасить себя от любого незваного гостя.

На стенах стояли арбалетчики и зенитные установки, как у гномов. Вот и нашёлся один из заказчиков тяжёлого вооружения. Обратил внимание на стены. Они будто специально сделаны так, чтобы оборотни не смогли залезть по ним. Идеальная скользкая поверхность, за которую попросту нечем зацепиться. Ну, кроме присосок. Также имелись приспособления наподобие роликов, но только в масштабе десятиметровых брёвен. Принцип механизма прост. Если оборотень каким-то чудом умудряется достичь тридцатиметровой высоты, то он цепляется за бревно, а оно уже вращается от приложенной массы и скидывает такого «зацепера». Также на расстоянии двух метров до арбалетчиков торчали пирамидальные металлические штыри. Штурмовать такую стену нереально.

Мой взгляд упал на ворота. Массивные, деревянные десятиметровые ворота, обитые железом для защиты от штурмового огня, выглядели потрясающе. Их открывал механизм противовеса, что, в принципе, неудивительно, так как этот механизм стал популярен ещё полвека назад. Главное, следить за состоянием металлических тросов и свинцового противовеса. Да там вообще-то за всем нужно следить. За основными воротами были ещё три штуки решётчатых, естественно из металла, ворот. Эти ворота открывались уже редукторным механизмом. В памяти Арднера я не нашёл воспоминаний о том, чтобы такой прогрессивный механизм использовали в королевстве. Там используют механизм противовеса.

Нас встретила стража из полусотни упырей в доспехах. Они встали в две шеренги и отдали честь поклоном. Мне стало как-то не по себе. Сбежать отсюда не получится. Значит, нам придётся как-то убедить здешнего Владыку. Сразу за воротами находился центральный рынок. Любой уважающий себя повелитель всегда будет располагать рынок в пределах центра своего владения и обязательно внутри укреплённой крепости. Защита казны всегда в приоритете. На рынке было не очень много народа. В основном это были люди. Солнце уже близилось к горизонту. Мне становилось не по себе от такого природного и космического явления, как заход солнца за горизонт.

Основания для беспокойства были. Как я уже понял, высший вампир Дрейк не хочет меня страховать ни при каких ситуациях. Он консервативен. Не знаю, что было шесть веков назад, но фраза: «Спасение утопающего дело рук самого утопающего», мне кажется является для Дрейка девизом по жизни. К тому же у меня конфисковали всё моё вооружение. На мне есть только лишь броня и наручи со скрытым клинком. Его пока не обнаружили, но если воспользоваться им, то конфискация будет незамедлительной. Самое главное беспокойство состоит в том, что я нахожусь в неприступном логове кровососов, которые априори сильнее и быстрее человека. Про высших вампиров и стражей смерти вообще молчу.

— Скоро солнце уйдёт за горизонт, а в вашей крепости до сих пор есть люди, — решил отвлечься от негативных мыслей. — Разве им не страшно оставаться на целую ночь в окружении едоков?

— Хорошее замечание, — похвалил меня Фурус. — Сегодня день солнцестояния, и центральная рыночная площадь открыта для всех желающих до самого утра.

— Это, конечно, хорошо, но вы так и не ответили на мой вопрос: «Почему тут люди?». Не уверен, что стража патрулирует каждые тёмные углы.

— Если кратко, — вмешался Дрейк. — Днём рынок работает для людей и вампиров, которые не боятся солнечного света. На закате остаются торговцы, которые хотят торговать с вампирами. Ночью здесь исключительно вампиры.

— Не было нападений в вечернее время, когда торговцы покидали на закате вашу крепость?

— Каждого торговца сопровождает до самого дома стража смерти на лошадях, — гордо заверил Фурус.

— Насчёт безопасности вы не соврали, если верить вам на слово, — усмехнулся я.

— Эта букашка слишком высокого мнения о себе, — прошептал один из стражей за моей спиной.

— Эта букашка смогла убить двух оборотней, — Дрейк сказал это так просто, будто я вынес мусор в подъезд и выкинул в мусоропровод. — Ты так сможешь, Лои? — обратился он уже к конкретному кровососу.