Ребята Кастора сообразили, что опасность исходит сверху и забились в укрытие, тем самым давая осажденным передышку. Они ею воспользовались, чтобы ринуться на прорыв. Под напором урланца не устоял Митч Хинстер, второй парнишка из группы Кастора. Зои и Йенши Вок отступили под прикрытие командира. Кастор метким выстрелом зацепил Тин. Кучеряшка еще не покинула игру, но на некоторое время стала недееспособной. Лита осталась с ней, чтобы оказать медицинскую помощь. Мих, взбешенный потерей, громадными прыжками сократил расстояние до противника и ринулся в атаку. Джед прикрывал, поливая врага огнем, но лишь до того момента, пока не завязался рукопашный бой. Зои и Йенши не остались в долгу, заставив младшего Цверга забиться в щель между домами. Пора и мне присоединиться к остальным, как раз двое отступили к подъезду моего дома. Бегом помчалась по лестнице, преодолевая пролеты огромными прыжками. Винтовка в ближнем бою бесполезна и стрелять на бегу непросто, только обнаружу себя раньше времени. Поэтому откинула ее в сторону и сходу провела цепь атакующих связок. Минус два противника! Вок убит, Зои выведена из строя и до окончания схватки не восстановится.

— Кир! — из укрытия выскочил Джед, — Кирна вернулась! — с радостью кинулся ко мне, но через два-три шага вдруг дернулся и растаял в воздухе.

Скрипнув зубами, посмотрела в ту сторону, откуда прилетела шальная пуля. Кастор умудрился вывести из строя Миха, и теперь держал на прицеле меня. Это вам не новичок, едва изучивший первый ранг боевых искусств. Насколько я знала, Полларда тренировали чуть ли не с рождения. Недаром в наших проделках он всегда действовал с позиции грубой силы. Вот только и я не собиралась проигрывать. Резким перекатом ушла с дистанции выстрела, юркнула за изрешеченный пулями автомобиль. Тут же ухнуло что-то мощное, отчего вылетели стекла, а машина превратилась в пылающий хлам. Откатилась к цветочной тумбе, распластавшись на асфальте, но разлеживаться не стала, сгруппировавшись, прыгнула через разбитую витрину внутрь ближайшего магазинчика. Заметалась по помещению, уворачиваясь от выстрелов, пока не нашла укрытие. Прислонившись к спасительной стене, перевела дух. Хоть и мнимая опасность, а предчувствие срабатывало, позволяя уходить с траектории выстрелов. Последняя очередь прошла в сантиметрах от головы.

Вот гад! Это он так рад меня видеть? Не верю, что не узнал или не расслышал Джеда.

Подозрительное затишье снаружи насторожило. Винтовку я бросила еще в подъезде, а другого оружия под рукой не оказалось, не повоюешь. Одна надежда на собственные умения, но для контактного боя следовало подобраться к противнику. Кир же не дурак, расстреляет на подходе. Осмотревшись, поняла, что сама загнала себя в ловушку. Выход из подсобки наглухо заколочен, окна забраны решетками. Надо выбираться, пока не поздно. Покралась к выходу, стараясь не наступать на стекла и валяющийся под ногами мусор. Недавняя тренировка в разрушенном спортзале научила передвигаться бесшумно и инстинктивно избегать препятствий. Вот только это не помогло. За очередным поворотом нос к носу столкнулась с Кастором. Рефлексы сработали быстрее меня. Прямой удар в челюсть, и противник отлетает в сторону. Я прыгаю в другую, потому что, падая, парень палит из бластеров.

Вот настырный! — вооружаюсь черенком от лопаты, на который так удачно наткнулась в хозяйственном отделе. Вроде бы глупость с палкой против бластера идти, а внутри разливается уверенность, так просто Кастор меня не достанет.

Подкрадываюсь к жениху со спины, хлестким выпадом выбиваю из рук оружие. Затем серия атак по болевым точкам. Кас уходит от ударов, двигаясь так пластично и быстро, что вызывает невольное восхищение. Главное, не дать ему перейти в наступление. Что-то подсказывало, мне далеко до его умений, а мои приемы сработали как фактор неожиданности. Вот только парень ничуть не испугался, наоборот, янтарные глаза сияли азартом и весь он походил на гибкого хищника, играющего с дичью. Сама не поняла, в какой момент наступил перелом и Кастор принялся оттеснять меня в угол. А вот и не угадал! Отступила к провалу окна, оказавшись на открытом пространстве. Вовремя я избавила противника от бластера, сейчас бы легко меня достал. Надо выманить парня на улицу, а там уже по обстоятельствам. Как назло, цепляюсь ногой за непонятно откуда вылезший провод, падаю навзничь.

— Кир! — на миг замирает противник, на лице которого плещется неподдельный страх. Но предупреждение срабатывает. Изворачиваюсь, и острое стекло проходит по касательной, распарывая бок.

Черт, больно! — реальность хоть и виртуальная, а болевые ощущения настоящие. Программа имитирует ранение, отправляя полноценные сигналы о повреждениях в мозг. Откатываюсь на пару метров и пытаюсь подняться. Какое там! Припадаю на колено, зажимая рукой рваную рану, упрямо стискиваю зубы.

— Ты как? — Кас подбегает ко мне, хватает за печи, заглядывая в глаза.

— Нормально, — на губах усмешка. Вижу Литу с оружием в руках, — а ты проиграл! — выстрел, и Кастор истаивает в воздухе.

Это был последний противник, поэтому я тоже выхожу из игры. Несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать, никаких ран на теле нет. Ребята, выбывшие досрочно, терпеливо ожидают, пока выберусь из тренажера.

— Кирна, ты вернулась! — с радостным воплем подлетела мелкая и повисла на шее, — видела, как я их? Мы победили! Наконец-то!

Тут и Джед подоспел, за Литой никто не угонится. Мальчишка сдержанно кивнул, расплываясь в довольной улыбке. Мих подкрался сзади и хлопнул лапищей по плечу.

— Вовремя появилась. Ты в порядке?

— Кир, правда в порядке? — Тин не удовлетворило мое «да» урланцу, — я так виновата. Не стоило тебя торопить с тем щитом и...

— Все хорошо, правда, — к горлу подкатил ком и глаза предательски защипало. Так трогательно было проявление заботы от тех, с кем и знакома-то всего ничего. И безумно приятно, ведь псионы чувствует ложь, а такая искренняя радость подкупает и воспринимается сердцем, а не разумом.

— Кирна! — забыла еще об одном человеке, которому до меня было дело. Кастор подскочил и сгреб меня в охапку, зарывшись носом в волосы. — Я так волновался, — прошептал, ничуть не стесняясь зрителей. — Обещай, что больше не будешь рисковать собой! Я уже сто раз пожалел, что согласился на ту выходку. Если бы только знал, к чему она приведет.

— Кастор, — отстранилась, высвобождаясь от объятий и всем своим видом выражая, что он выбрал неправильное место и время для проявления чувств. Особенно в свете того, что недавно едва не уничтожил в бою, — что сделано, то сделано. Я ни о чем не жалею.

— Лины студии, прошу в учебный класс, чтобы разобрать ошибки, — как нельзя вовремя прозвучало предложение от лина Чедни. Меня зацепил растерянный взгляд Кастора и выражение обиды, застывшей на лице. Но я, с трудом удерживая показное равнодушие, отвернулась и направилась к выходу. Спину опалило неприкрытой злостью. Не от Кастора, а от Зои, которая, похоже, не оставила попыток привлечь внимание чужого жениха.

За обедом, куда отправились группой, я узнала, что за суета поднялась из-за нашего эксперимента. Литу и Тиннери до вечера изводила беседами служба безопасности. Сначала академическая, затем настал черед имперской. Если бы не ментальные щиты, которые поставила на последнем дыхании, раскололись бы, как миленькие. А так, искали способ нейтрализовать запах хлунца, и ничего не поняли из того, что я сделала. Молодцы, конечно, что не проболтались, но они перевели стрелки на меня. Следовательно, в скором времени, ожидается душевная беседа с ненавистной СБ. Я и не надеялась соскочить, просто не была к готова.

— Джед, как у тебя дела? Нейросеть поставил?

— На уши он всех поставил, — беззлобно проворчал Мих, — и сам чуть не угробился.

— В смысле? — округлила глаза.

— В том самом, что лбом захотел прошибить защиту академии, — урланец грозно зыркнул на паренька, отчего тот моментально съежился. — Мог бы с таким же успехом разогнаться и в бетонную стену врезаться. Если бы не Литка, поднявшая крик, и по сей день отскребали бы мокрое пятно с взлетной площадки. Но как красиво от выстрелов ушел! — цокнул языком, — талант!