— Высшего вампира может уничтожить только другой высший вампир, — прошептал Фурус. — Леан, ты являешься высшим вампиром? — он грозно посмотрел на рыцарей, но смотрел он явно на кого-то конкретного.

— Нет, — виновато ответил рыцарь.

— Тогда закрой свой хавальник и не вмешивайся в разговор взрослых, — лысый посмотрел на Дрейка. — Зачем Владыке этот перекус?

— Спросишь у самого Владыки, — холодно ответил он.

— И даже эта псина сутулая? — он пнул камешек, и тот попал Костнеру точно в ухо. Здоровяк стерпел.

— Он в первую очередь. И девушку тоже.

— Она является боевым магом. Какая стихия? — Фурус презрительно смотрел на Талису.

— Огонь, — ответил Дрейк.

— Мощная стихия. Жаль, не увидел её в действии. Противомагические оковы на дойного человека, — приказал он, и один из рыцарей тотчас надел оковы на руки Талисе. Она посмотрела на меня тревожным взглядом. — Щенок является высшим оборотнем или обычным?

— Имеет значение? Или стража смерти начала бояться псов? — рассмеялся Дрейк. — Про вас люди высокого мнения, а вы решили разрушить свою славу?

— Приказом нашего Владыки сказано о казни высших оборотней на месте без суда и следствия, — быстро проговорил Фурус.

— И как вы определяете этих кутят? — высший вампир сел на траву, но рыцари не спускали с него взгляда.

— Очень просто, — лысый достал из подсумка колбу с серебристой жидкостью и подошёл к Костнеру. — Если вылить жидкость на открытую рану, то должно произойти мгновенное испарение. Не мне тебя учить, Дрейк, как действует посеребрённая вода на кровь оборотней. Вода испаряется мгновенно, а вот серебро въедается в плоть, пока полностью не аннигилируется. Такой эффект происходит у обычных оборотней. Высшие же мутировали, и теперь им не страшен этот металл.

— Хорошо, проверяй, — просто согласился высший вампир. Тут я даже не удивлён. Он всегда недолюбливал Костнера из-за его биологической принадлежности. — Если убьёшь пса, то сам объяснишь Владыке, куда его дели. Я уже известил Владыку о троице. Действуй, — Дрейк был хладнокровен и коварен.

— Ты думаешь, что он обычный оборотень? — Фурус остановился и убрал колбу в подсумок. — Хорошо. Будь, по-твоему. Тогда коня зарубить. Ценные вещи изъять. Остальное сжечь.

— Я бы не стал убивать животное, — рассмеялся Дрейк.

— Почему?

Только успел спросить Фурус, как я молча вскочил на ноги. Нанёс точный удар в переносицу лысому и выхватил меч из его руки. В развороте нанёс рассекающий удар по шее. Не дожидаясь исхода, ринулся к Санте, так как один из рыцарей собирался одним тяжёлым ударом срубить ему голову. В последний момент настиг коня и с силой нанёс вертикальный удар снизу-вверх. Мой клинок и клинок рыцаря встретились и оставили сноп искр. Я с большим трудом увёл удар в сторону. Странно, но конь даже не шелохнулся. Снова чёртов гипноз. Ударил плечом по шее Санте, и тот, о чудо, пришёл в себя. На меня бежал ещё один рыцарь. Конь понял, что к чему и одним точным ударом отправил кровососа в нокдаун.

Я же блокировал второй удар, который предназначался для Санты и кинулся на рыцаря, стремясь нанести укол прямо в сердце. Вложил в свой удар всю силу. Остриё меча пронзило межпластинчатую щель, и клинок вошёл на двадцать сантиметров. Я упёрся двумя руками в гарду, но дальше клинок не хотел продвигаться. Упёрся во что-то. Не стал тратить силы и время и просто ударил сначала рукой по рукояти меча, а затем ногой с вертушки. Рыцарь от такой карусели упал. В кувырке настиг его и ловко вытащил меч. В развороте перерезал ему горло. На самом деле я нанёс размашистый удар так, чтобы обезглавить, но шейный позвонок не захотел ломаться, а остриё клинка соскользнуло с него и прошло по мягким тканям.

Рыцарь схватился за горло и попытался остановить обильное кровотечение. Остальные рыцари просто стояли и смотрели. Странно всё это. Я же подошёл к Санте и встал лицом к стражам смерти. Фурус похлопал в ладоши. Остальные стражи тоже зааплодировали. К чему это представление? Или у них такая развлекательная программа?

— Сказал же, лучше не трогать животное, — Дрейк подошёл ко мне и похлопал меня по плечу. — Будь он охотником на вампиров, то смогли бы вы с ним справиться?

— Конечно, — Фурус вытер платком зажившую шею от крови. — Я вспомнил, где я тебя мог видеть. Арднер — великий охотник на оборотней. Был с визитом в вашем королевстве. Тогда ты пытался трахнуть мою дочь в пьяном состоянии. Не могу поверить, что ты остался жив, и тебе даже не вспороли живот, — улыбнулся он. — Наслышан о тебе. Подлый трус, но при этом хороший боец. Два не сочетаемых типа человека в одном флаконе. Поразительно. Теперь я не удивлён, что с тобой хочет поговорить лично Владыка. Только что он тебя хочет?

— Если разрешит присутствовать, — огрызнулся я.

В этот момент я не чувствовал ни усталости, ни страха, ни боли. Меня будто что-то переполняло, и я не мог объяснить что это. Как говорится: «За коня и двор стреляю в упор». Думаю, всё дело в Санте. Привязался к нему я знатно. У меня никогда не было четвероного друга, который готов был спасти мне жизнь даже ценою своей. Правда, Санта мне напоминал одного щенка породы немецкой овчарки. Подарили на день рождения на пятнадцатилетие. Пробыл у меня он недолго, так как его кто-то повесил на шнурке от кроссовок в уличном туалете. Тогда я избил троих подозреваемых до полусмерти. Меня чуть не выгнали из школы. И вот, я смотрел на коня, а он мне напоминал того самого щенка.

Я уверенно держал двумя руками тяжёлый меч и не проявлял признаков усталости. Если надо будет, то буду драться до самой смерти, но никому не дам обидеть Санту. Рыцари стали плавно окружать меня. Высший вампир только щёлкнул пальцами. Фурус сделал пару шагов ближе ко мне. Стал рассматривать мою руку, ту самую, которую покусал одичалый вампир. Я про неё благополучно забыл из-за отсутствия боли.

— Тебя покусали вампиры низкого сорта? — лысый указал на мою руку.

— Да, — кратко ответил я.

— Почему ты до сих пор живой? Как я понимаю, бой закончился не так давно, но ты стоишь на ногах. Почему?

— Привился, — огрызнулся я. Дрейк усмехнулся. Стражи смерти не поняли этого слова.

— Если не излечить твою руку, то будешь великим одноруким охотником на оборотней, — прошептал Фурус.

— Я сам это сделаю. Не хватало нового низшего вампира или крона. Фурус, тебе бы поучиться самоконтролю, — остановил его Дрейк. Повернулся ко мне и с серьёзным видом сказал. — Как бы это абсурдно не звучало, но мне придётся высосать весь гной из раны. Скорее всего ты потеряешь сознание от истощения. Готов?

— У меня есть выбор? — я прекрасно понимал серьёзность ситуации. Не зря же укус низших одичалых вампиров может в могилу свести не только человека. — Почему низшие одичалые вампиры не кроны? Чем они отличаются?

— На грани смерти тебя интересует лишь этот вопрос? — Дрейк улыбнулся. — Если тебе так угодно, то кроны медлительнее и не подконтрольны никому, а вот у низшего сорта вампиров есть, как правило, хозяин. Обычно ими командуют несколько обычных вампиров. Пару ты убил, и тогда упыри потеряли смысл нападать. Хотя они и без своих хозяев вполне опасны, но в основном трусливы.

— Тогда почему бы стражам смерти не перебить всех одичалых вампиров? Они же нападают на всех подряд.

— Их сотни тысяч, — улыбнулся Дрейк. — Нет смысла убивать их, так как они охраняют границы по своей воле. Если случаются миграции вглубь земель, то приходится уничтожать, но такое случается редко. Ещё вопросы?

— Пока нет, — через силу улыбнулся я.

— Тогда приступаю.

Дрейк впился клыками в мою больную руку. Острая боль пронзила так сильно, что я перестал чувствовать руку. Сжал зубы и закатил глаза. На небо больно смотреть. Дневной свет режет глаза. Ещё пара секунд адской боли, и я потерял сознание. Высший вампир не обманул.

— Прочитали задание? — спросил преподаватель по физике и по совместительству планированию заданий. Такой предмет ввели недавно для теста.