Это что, своеобразная месть ирсая за камеру криогенной заморозки? Сволочь! Это так он позаботился о моем. моей подруге? — меня затрясло от возмущения. Пусть Рия всего лишь машина, но она же все чувствует! И страдает! И ей сейчас очень больно.

— Совсем ополоумели! — заорала на охранника и со всей дури толканула его в грудь. — Немедленно освободите!

— У меня приказ. Не положено, — пробубнил тот в ответ. Конечно же, голыми руками сдвинуть мужчину в скафе та еще задачка. Но это меня не остановило.

— Немедленно! Освободи! Рию! — наступала, барабаня кулаками по бронированной грудной пластине. Под воинственным напором мужчина отшатнулся на шаг, потом еще на полшага и.

— Осторожнее! — крикнул второй и опоздал, потому что первый напоролся на провод, тянущейся к Рие, и их обоих тряхануло от электрического удара.

Прости! — беззвучно прошептала помощнице, чье тело билось в конвульсиях. Зато один враг выведен из строя. Импульс выбил электронную начинку скафа, и тот превратился в груду железа.

Второй наемник грязно выругался и бросился помогать напарнику, на десяток секунд упустив меня из виду. Времени как раз хватило, чтобы выхватить игольник, вставить обойму и направить оружие на противника. На самом деле, сложно было только решиться, и я зря опасалась, что не попаду или не сумею выстрелить. Очень даже смогла, после того как увидела, что сделали с Рией. Полный заряд выпустила в спину одного наемника, а затем в того, что обездвижен. Первый завалился ничком, как стоял, а другой уклонился, так что иглы лишь чиркнули по бронированному нагруднику. Мужчина пальнул из бластера не целясь. Гад! Мне попались усыпляющие иглы, а этот использовал боевой взвод и чуть не убил. Я юркнула в темную нишу, завешанную целлофаном, и выпустила еще один заряд. И еще, и еще, пока не послышались глухие щелчки.

Все мимо! Да, что ж такое! Лимит везения исчерпан? — наблюдая, как наемник выбирается из скафа, я лихорадочно искала следующую обойму. Затем трясущимися замерзшими пальцами попыталась вставить ее в специальный паз игольника и никак не могла попасть. За это время мужик освободился и ринулся ко мне. — Бездна, урланец! Злая серокожая морда, бугрящиеся под тканью комбеза мышцы. Наемники этой расы поголовно модификанты. Мне с ним не справиться, — отпрянула назад и уперлась спиной во что-то упругое, непонятное. В нос шибанул резкий металлический запах. Дрожащей рукой нашарила на стене выключатель и врубила свет. Вот только лучше бы я оставалась в темноте и неведении. Здесь, сваленные штабелями, друг на друге лежали мертвые сотрудники. С ужасом узнала ту самую улыбчивую девушку, что встретила пару часов назад, лину Сати Эль. Теперь ее лицо посинело, изо рта медленной струйкой вытекала кровь, а в глазах навеки поселился первобытный страх. Желудок не выдержал потрясений, и меня стошнило. Жуткая картина из мертвых тел моментально врезалась в память, вплоть до последней детали, вроде забрызганного кровью бейджика, втоптанного в пол. И откуда-то из глубины души поднялась дикая волна ненависти к тому, кто это натворил. Не все люди умерли так, как говорил ирсай, многих расстреляли или порезали, как ненужный скот.

— Сволочи! — просипела внезапно пропавшим голосом и зло уставилась на наемника, что привалился к стене и наблюдал за мной с поганой ухмылкой на роже. Я так и не успела зарядить игольник, а вот убийца был вооружен. — Чего ждешь, тварь? Стреляй!

— Когда-нибудь с удовольствием сделаю это, а сейчас у меня приказ охранять тебя. Кидай сюда свою игрушку, как знал, что не стоило отдавать.

— Тебе надо? Иди и возьми! — процедила в ответ.

Наемник фыркнул, выражая презрение к бесполезным трепыханьям, и вразвалочку направился ко мне. Вот только не учел, что какой бы избалованной девочкой я не выглядела, учителя у меня были самые лучшие. По рукопашному бою, выживанию, стрельбе. Промахи да, случались, однако я уже сталкивалась с опасностью лицом к лицу. В прошлый раз я не понимала последствий и выполняла просьбу отца. Сейчас же осознала, другого пути нет, и готова сделать, что должно. А еще я видела то, чего сам наемник не учел в оценке ситуации. Когда его скаф замкнул на себя электрическую цепь, Рия получила передышку, и теперь пришла в себя. Она как раз занималась тем, что высвобождалась из стальных пут.

Крутанув игольник на пальце, развернула оружие рукоятью вперед. Как только урланец протянул руку, чтобы забрать его, припечатала противника кованным ботинком в пах и, когда тот согнулся от боли, засветила в наглую рожу металлическим корпусом игольника. Хрустнул нос, брызнула кровь под жалкий вой гада, однако же сдаваться тот не собирался. Превозмогая боль, кинулся на меня, сбивая с ног. Завязалась борьба, в которой я заведомо проигрывала врагу. Удары не достигали цели, хотя била я точно, как учили. Обычный человек уже потерял бы сознание, или отключился от болевого шока, вот только этот тип намного живучее и выносливее прочих. Вдобавок веса он был неподъемного и действовал так быстро, что я не успевала блокировать атаки. Меньше чем за минуту, урланец положил меня на лопатки, сомкнул лапищу на шее, другой ладонью удерживая руки, и слегка придушил. Наемник наклонился так близко, что меня обдало противным запахом несвежего дыхания, и прошептал.

— Сегодня я тебя не трону, но, когда ирсай наиграется, ответишь за все. Будешь на коленях умолять о пощаде, или о смерти, как повезет, — провел языком по моей щеке, вызывая острый приступ тошноты и омерзения, и впился в рот слюнявым поцелуем. Вот тут уж я от души цапнула гада за губу.

— С-сука! — процедил, сплевывая кровь.

— До пошел ты! — плюнула твари в рожу. — Убей его! — ровным тоном приказала Рие, которая неслышной тенью нависла над нами. Андроид молниеносным движением свернула уроду шею, потом схватила тело за шкирку и откинула в сторону. Затем подала мне руку и помогла подняться. Со слезами на глазах я бросилась девушке на шею, выплескивая весь тот страх и ужас, который только что пережила. — Рия, как же я рада, что ты в порядке. Этот... прохиндей ушастый заверил, что о тебе позаботятся и не причинят вреда. Клянусь, я не знала, что они сделали. Прости меня, пожалуйста.

— Ну, что ты, Мина? Г лавное, ты жива и здорова, — девушка обняла в ответ и участливо погладила по спине, — я отключила болевые рецепторы и перешла на сберегающий режим. Это мне впору извиняться, что не уберегла и... Нужно срочно спрятаться! — Рия отстранилась, внимательно оглядываясь по сторонам. — Сюда идут, и будут уже через десять секунд. Девять.

— Беги, прячься одна! Эрдай мне ничего не сделает, а ты найди Теодора и Рика, свяжись с Нэшвилом. Уверена, вместе вы вытащите меня. И передай ему. — подавила рвотный позыв, когда андроид приподняла мертвые тела и втиснулась между ними.

— Он знает, — девушка улыбнулась на прощанье и подтащила к себе худощавого лаборанта. А я, позеленев от вида вывороченных внутренностей из распоротого живота, истошно закричала.

Даже притворяться не пришлось, когда безвольным кулем осела на руки ирсаю.

— Что здесь произошло? — Эрдай придержал меня, чтобы не упала. В это время темные фигуры в скафах обшарили каждый уголок хранилища и убедились, что больше никого нет. Затем они проверили тело урланца, подтвердив, что тот не жилец, и вкололи восстанавливающую сыворотку второму наемнику, что валялся в отключке на полу. Подобрали и мой игольник, скрыть применение которого было невозможно. Да я и не собиралась скрывать. Наоборот, когда мужчина вывел меня из закутка с трупами, накинулась на него с обвинениями.

— Так, вот как ты позаботился об андроиде? А что плохого сделали эти люди? — гневно махнула рукой в сторону трупов. — К чему эта бессмысленная бойня?

— Они оказали сопротивление, — не моргнув глазом, ответил Эрдай, — нам пришлось так поступить.

— Кому? Нам? На «Сигме» или в поселке не было и не могло быть урланцев. Откуда они взялись на Даркуэле? Отец ненавидит работорговцев, принимающих людей за скот. Я не понимала раньше, считала нельзя судить расу по поведению нескольких ее отбросов. Но теперь... — меня передернуло от отвращения. — Этот человек, он... он...