— Не забуду, клянусь! — внимательно посмотрела в глаза мужчине, и тот кивнул, давая понять, что верит мне.

Несмотря на хмель, кружащий голову, я собиралась сдержать слово, которое так легко слетело с языка. Алкоголь лишь облек мысли в слова и смягчил установки, запрещающие разбрасываться обещаниями. Безусловно, отец проживет еще много лет и сам будет управлять корпорацией, но собственную команду преданных людей следовало готовить уже сейчас. Экспедиция покажет истинное лицо каждого члена экипажа и заложит основу будущих отношений.

— Еще вина? — предложил капитан, обнаружив мой пустой бокал.

— Пожалуй, хватит, а то я больше не смогу скрывать... невероятное желание тебя поцеловать, — хитро прищурилась, а губы сами собой растянулись в улыбке.

— Мина! — Нэш нарочито нахмурил брови, — смотри, даже Люси держит себя в руках.

Ну, да! — бросила взгляд на подругу. Та сидела рядышком с Холом, о чем-то увлеченно рассказывала, создавая видимость светской беседы. — Ага, а в зеркальной поверхности позади диванчика отражалось, как Хол, небрежно закинувший руку на спинку, ласково поглаживал блондинку по шее.

— Так, что же? Столь запоминающийся праздник не получит приятного завершения? — лукаво подмигнула, — проводишь до каюты?

— Если ты рассчитываешь, что.

— ТТТтттттт, — на секунду приложила пальцы к губам Нэшвила, невольно отмечая, какие же они мягкие и податливые. — Теодор уже порядком набрался, ему пора бы на боковую. Люси с Холом тоже засобирались. Время позднее. Через пару часов кому-то заступать на смену. Все хорошее имеет свойство заканчиваться, так пусть же этот вечер завершится так же волшебно, как и прошел.

— Мина!

— Так, проводишь или нет?

— Конечно! Неужели, я похож на человека, который бросит очаровательную лину в одиночестве? Идем, — галантно подставил локоть, на котором я с удовольствием повисла и не отпускала до самой каюты. Уже у дверей Нэш замер, не желая проходить внутрь, хотя створки я с намеком раздвинула пошире.

— Мне действительно пора, Мина, — даже отступил на шаг, увеличивая между нами расстояние.

Ну, как тут не пойти на маленькую хитрость? — помахала ручкой на прощание и, пошатываясь, пошла вглубь комнаты. На каблуках я держалась превосходно, но ведь они такие неустойчивые! Нога подвернулась, и я с громким вскриком полетела на пол. Чуть не расшиблась на самом деле! Однако Нэшвил ожидаемо бросился на помощь, — зря, что ли оставила дверь открытой? — и подхватил на руки.

— Ушиблась? Как же неосторожно, Мина! Давно подозревал, что эти орудия пыток, — многозначительный взгляд на туфли, — до добра не доведут.

— Так, ведь краси-иво! — протянула, обвивая руками шею мужчины, — а красота требует жертв.

Капитан донес меня до кровати и осторожно опустил на упругую поверхность. Я присела, медленно заваливаясь на спину. Только вот объятия не дали Нэшу отстраниться, и тот лег вместе со мной.

— Мина, что ты... — прильнула к манящим губам поцелуем, чуть покусывая их и проникая язычком внутрь. — Ммм, немедленно прекрати ко мне приставать!

— Точно? — на миг отстранилась, вглядываясь в Нэшвила затуманенным взглядом. — Не хочу. Мне нравится целоваться и. и остальное тоже понравится, думаю, — тем временем, пальцы уже справились с пуговичками на мундире капитана и ладошки заскользили по шелковой ткани рубашки.

— Мина, пожалуйста! — Нэш усилием воли отстранился, перехватил мои руки за запястья, навис сверху, прижимая их к кровати чуть повыше головы. Сквозь препятствие из нашей одежды я чувствовала каменную выпуклость, упирающуюся в бедро. Это говорило, что Нэш меня хочет, и сильно. Насколько я информирована в этом вопросе, любой другой мужчина не способен устоять в такой момент. Но ведь я бы и не выбрала любого?

— Нэш, я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда! — выдала последний аргумент.

— И я этого хочу! Всем сердцем и душой. И еще. я люблю тебя, Мина, и не допущу, чтобы завтра ты об этом пожалела, — поцеловал меня в лоб и одним движением поднялся с кровати. Сразу стало так холодно, одиноко, и еще до ужаса обидно.

Как же, любит! И поэтому заставляет страдать и изнывать от желания, вынуждая выпрашивать ласку и поцелуи?

— Нэш, постой! Я. — приподнялась следом.

— Не нужно ничего отвечать, — остановил мужчина, — у тебя две недели, чтобы подумать и принять решение. Когда прибудем на Даркуэл, я попрошу у Хиана Микоша твоей руки.

— А у меня ее просить уже не нужно? — пробурчала, обнимая себя за плечи. — Или это оно и было сейчас, предложение выйти за тебя замуж?

— Ну, я рассчитывал сделать его в торжественной обстановке, а не тайком, в спальне, пользуясь твоим уязвимым состоянием, — сказал уже на пороге под легкое жужжание пневмопривода закрывающейся двери. — Две недели, Мина!

— Бездна! — откинулась навзничь, раскинув руки, — ну, почему с Нэшем так сложно?

Будь на его месте ирсай, я бы еще там, в спортзале, стала женщиной, — пришла в голову неожиданная мысль. К щекам прилила кровь, потому что вместе с воспоминанием об ушастом прохиндее, всплыли и другие откровенные сцены.

— Нет, нет и нет! Даже не думать о нем! От слова совсем! Этого нечеловека не существует,

— приказала себе, стаскивая платье и направляясь в душ. Выставила температуру попрохладнее и громко взвизгнула, когда на меня обрушилась холодная масса воды.

— Рия, — связалась с андроидом, — я собираюсь залечь на обучение в медкапсулу. Заодно сниму последствия вечеринки. Кажется, выпила пару лишних бокалов.

— Да, Мина, подтверждаю, — отозвалась она, — медкапсула забронирована. Попробую удаленно внести настройки на очищение организма.

— Не нужно, сама справлюсь. У тебя все нормально?

— Да, полет проходит в штатном режиме. Кстати, поздравляю с Днем рождения. Там, на столе подарок. И... пожалуйста!

— Спасибо! — пробормотала, когда андроид уже отключилась.

Сменив вафельное полотенце на привычный комбинезон, отправилась за подарком. Другие я оставила в кают-компании, когда гурьбой отправились на смотровую площадку. В небольшой коробке, перевязанной красным бантом обнаружила пару информационных накопителей. Вставила один в специальный считыватель и присела на диванчик, ожидая, пока программа обработает данные и выведет на голопанель видеофайл. Я уже догадывалась, что записано на видео, и не ошиблась. С экрана на меня смотрел отец. Сначала прозвучала торжественная часть с традиционными пожеланиями, а потом в каюте активировался протокол защиты и настало время для серьезных откровений.

— Мина, ты уже выросла, хотя для меня навсегда останешься маленькой девочкой. Пора открыть тебе семейный тайны, которые я храню уже много лет.

Кажется, когда прозвучало последнее слово в послании, после чего запись самоуничтожилась, я протрезвела окончательно. Частично хмель и так уже выветрился, благодаря импланту, усиливающему регенерацию. Да и бодрящий душ помог, но эти новости смогли бы и мертвого поднять из гроба. Собственно, замысел отца примерно к этому и сводился. Как оказалось, в лаборатории Рама, в той части, что скрыта за силовым щитом, хранился контейнер с. останками Лючии Вальгенберг, моей матери. Двенадцать лет папа не переставал искать способ ее вернуть. Андроиды, не отличимые от человека, разрабатывались и постоянно улучшались с одной целью, чтобы однажды вселить слепок сознания живого существа в искусственное тело. Еще до встречи с отцом Лючия проходила ментоскопирование мозга в одной из клиник Рамии, и часть ее памяти хранилась в архивах. Можно создать куклу с заданными параметрами, наделить ее ложным прошлым и запрограммировать что угодно, но вернуть душу и оживить умершее тело не удавалось еще никому. Обрывки воспоминаний не делали человека полноценной личностью. Дракалит и

эта экспедиция имели куда большее значение, чем я думала раньше. И то, что задумал Хиан Микош, могло перевернуть законы мироустройства.

— Это безумие! — обхватила голову руками, осознавая масштабы замысла.

Эксперимент либо погубит нас, либо станет гениальнейшим открытием века! Покруче, чем гипердвигатели, позволяющие кораблям преодолевать гигантские космические расстояния за рекордно малые сроки.