— Лин Арвил, что скажете? — поинтересовался капитан мнением человека, отвечающего за нашу безопасность.

— Я с самого начала ограничил допуск посторонних к рубке, реакторной и криогенному залу. В лаборатории предусмотрены дополнительные меры охраны. Но раз вы упомянули лина Рама, следовательно, ученый в курсе назревающих проблем и уже активировал дублирующую защиту. Удвоим патрули и введем комендантский час. Конечно, это вызовет вопросы у экипажа и тех же гостей. Но, думаю, объявим, что засекли сигнатуру неизвестного корабля и опасаемся нападения. Отправим «Римаров», пусть разомнутся и проверят ближайшие системы. Если гости действительно явились с недобрыми намерениями, вполне возможно, где-то поджидает засада.

— Поддерживаю! И еще... обо всех передвижениях или странном поведении наших гостей докладывать немедленно. Доступ в рубку будет только у. — Нэш осекся. Мда, а вот и последствия неосторожного поведения, — только у нас троих. Люси Парк временно отстраняется от полетов.

— Если усиление охраны мы еще оправдаем, то изолирование пилота, тесно контактировавшего с гостем, прямо укажет, что его в чем-то подозревают. Ирсай может счесть это оскорблением, — возразил лин Арвил. И я представила, каково блондинке будет узнать эту новость.

— Рия! Ее появление на пилотском мостике не вызовет вопросов. Она проследит, чтобы не произошло ничего не поправимого. И, вообще, я считаю, на Люси было оказано пси-воздействие, — заступилась за подругу.

— В нашем случае, это уже не имеет значения, — Нэшвил потер переносицу, зажмурился на миг, будто колебался в принятии решения, — отправим Люси Парк на одном из «Римаров». Рия примет у нее смену и заступит на дежурство. Соответствующий приказ я уже сформировал и отправил. Есть возражения?

— Поддерживаю, — одобрил идею Хол, а мне вдруг стало тоскливо и гадко.

Мы с Люси так сдружились за этот год, а теперь этим отношениям придет конец. Конечно, та рассудительная блондинка, которая появлялась во время пилотирования или несения службы, поймет, у нас нет иного выхода. Но Люси-друг воспримет близко к сердцу и отвернется. Какой бы беззаботной ни выглядела, какой бы ни была рассеянной или не собранной, но внутри она хрупкая и беззащитная личность, страдающая от одиночества. Отсюда ее манера общения, стремление всем нравится и чувствовать себя не заменимой.

— Я поговорю с ней. Попробую объяснить, чем чревато увлечение ирсаем. Он использует ее, чтобы добраться до главной цели.

— Может, лучше мне? — предложил капитан.

— Нет, я должна сделать это сама, — нервно закусила нижнюю губу, борясь с желанием спихнуть неприятный разговор на другого.

— Как скажешь, но приказ я уже отправил и... Мина, все будет хорошо!

— Да, — выдохнула, соглашаясь с мнением Нэша. Однако в душе грыз червячок сомнения.

— Тогда, на этом завершим. Предлагаю разойтись по рабочим местам и снять блокировку, пока это не вызвало подозрений у экипажа. Лина Мина, приказываю вам отдыхать! — капитан кивнул нам и поудобнее устроился на кресле, отвлекаясь на показания приборов и мигающие на тактической сетке сообщения. Небрежным движением он набрал код на наручном коммуникаторе, и бронированные створки защиты втянулись в специальные ниши под потолком.

Арвил уважительно отступил, пропуская меня вперед. Я направилась к Люси, а Хол в сторону рабочего кабинета, связываясь на ходу с подчиненными и раздавая приказы.

Люси, как показал маячок, по-прежнему находилась у себя. Отметка ирсая светилась на этом же уровне, только в другом помещении. Наверное, обживал новую каюту. Мне же лучше, не хотелось сталкиваться с этим родственничком в узком коридоре.

— К тебе можно? — памятуя о прошлом визите, предпочла постучаться, прежде чем войти.

— С каких это пор ты спрашиваешь разрешения? — с вызовом отозвалась подружка.

— С тех самых, когда ты стала водить сюда мужчин, — ответила резко.

Пока шла сюда, мучительно раздумывала, какую линию поведения выбрать. Дружеский тон, участие и отношения лучших подруг? В таком случае, не смогу потом поставить ее на место. А в том, что придется это сделать, ни секунды не сомневалась. Не зря папа говорил, у нас не может быть близких друзей: «Даже те, с кем ты знаком десяток лет и знаешь, как облупленных, способны предать или подставить в самый неожиданный момент. Всегда будь готова к тому, что друг вонзит нож в спину! Неважно, что его заставят это сделать. Шантажом ли, угрозами семье, тебе от этого легче не станет. А потому, держи их на расстоянии! Сомневайся и проверяй. От этого зависит не только твоя жизнь, но и сотен тысяч людей, что работают на тебя». Так что я остановилась на агрессивном поведении в разговоре, который с вероятностью девяносто процентов закончится ссорой. Но это и к лучшему! Тогда Люси станет для Эрдая бесполезной, и он оставит ее в покое.

— Завидуешь? — я все-таки вошла и обнаружила блондинку, развалившуюся на кровати с бокалом вина в руках. Расхристанная постель и наглый вид захмелевшей Люси вызывал отвращение.

— Было бы чему! Думаешь, если переспала с ним, тебе это как-то поможет? Ты отстранена от полетов и заслужила выговор. С занесением в личное дело! Отправишься пилотом на «Римар-2», и я не уверена, что по возвращении на Рамию корпорация продлит контракт.

— Ты не посмеешь, Мина! За что? — разбитной вид слетел с блондинки, как осенняя листва с пластобетона, подхваченная порывом ветра.

— Мне не нужен пилот, манкирующий служебными обязанностями!

— Но ты же сама... с капитаном! Выходит, тебе можно, а мне нельзя?

— У нас с Нэшем ничего не было, кроме того робкого поцелуя, — тут слукавила и даже покраснела, вспоминая сцену в каюте. Однако же, фактически, между нами действительно ничего не было. Так что формально я говорила правду. — И не будет, пока не вернемся из рейса. А ты залезла к Хиан-Кошу в штаны на первой же встрече. Не думала, что он использует тебя, чтобы добраться то тайн корпорации? Ты его что, не узнала? Это же наш давний знакомый с Карона.

— Что? — вот тут подружку проняло, она побледнела и сменилась с лица.

— То! Уверена, это его «Лаарда» преследовала «Звезду Лючии». Он чуть не убил нас тогда, понимаешь?

— Но. это невероятно! Где Карон, и где мы сейчас? Столько времени прошло. Зачем? — девушка сомневалась, не верила мне. Вернее, пыталась убедить себя, что я лгу, — это же шутка, да? Как Эрдай оказался на пиратском корабле за миллионы канмер от Ирсайской империи, да и от Шадара тоже?

— Полагаю, ирсаев интересует планета, что принадлежит моей семье, и те исследования, что там проводятся. Высшие из кожи вон лезут, чтобы заполучить информацию. Что им посидеть пару недель на пиратской лоханке и подождать, пока "Королева" на них наткнется? Но сейчас речь не об этом! Если хотя бы десятая часть подозрений подтвердится, тебе грозит обвинение в шпионаже. А за это выгоняют с работы с позором. Как говорит отец, «с волчьим билетом»! Первый найм, и такое! Тебя больше никто не возьмет на работу, репутация будет безнадежно испорчена. Думаешь, ирсай предложит тебе место? Может быть, — развела руками, — но я что-то сильно сомневаюсь.

— Мина, пожалуйста, — бросилась ко мне, вцепилась в ладонь, заглядывая в глаза умоляющим взглядом, — еще ведь не поздно? Еще можно все исправить? Я сделаю, что скажешь! Мне нужна эта работа.

— Просто держись от ирсая подальше, — высвободила руку и строго посмотрела на блондинку. Кто бы знал, как в этот миг разрывалось сердце от жалости, но я не имела права дать слабину. Не могла, потому что на кону стояло слишком многое. Будущее Люси в том числе, а не только интересы корпорации. — Полетаешь пока на «Римаре». До прибытия на Даркуэл осталось меньше месяца, а там отправим гостей обратно первым же рейсом. И еще. Эрдай Хиан-Кош — псион. Он наверняка попытается связаться с тобой или эмм. возобновить отношения. Так вот, ты можешь сопротивляться. В клинике перед отправкой тебе вживили специальный имплант. Он еще не вышел на полную мощность, но шанс устоять перед воздействием есть, если ты сама этого захочешь.