— Собачатины, — закончил за меня вампир. Здоровяк только нахмурил брови, так как знал, что не сможет противостоять ему.

— Закончили? — оборотень серьёзным взглядом посмотрел на кровососа. Тот махнул рукой и принялся за своё любимое дело с улыбкой на лице.

— Нет, — зловеще улыбнулся вампир.

— Когда-нибудь я всажу тебе кол в сердце, и посмотрим, как ты будешь шутить, — Костнер устрашающе смотрел на соперника по эволюционной гонке и господству в пищевой цепи.

— У вас был шанс, — кровосос кинул огромного жука в костёр, отчего полетели языки пламени вверх. — Второго шанса просто не будет.

— Хватит, — я решил вмешаться. Не хотелось бы лишаться двух боевых товарищей и основной пробивной силы. По крайней мере, здоровяк точно будет всячески мне помогать, а вот Дрейк под жирным вопросом. — Костнер и Талиса, как так вышло, что вы смогли так легко попасться инквизиции? Вы вдвоём можете истребить небольшой отряд в считанные секунды, но не справились с фанатиками? — хотел добавить, что даже я справился с ними будучи не в лучшем состоянии. Думаю, Костнеру не обязательно знать об убийстве высшего и обычного оборотней с помощью одного меча и камня. Это явно прозвучит для него унизительно.

— Инквизитор Строунт будто появился из ниоткуда, — начала Талиса. — Ловко надел на меня противомагические оковы, и я не могла ничего сделать.

— А на меня серебряный ошейник, — стыдливо признался Костнер.

— Извини меня, Костнер, но на тебе я не видел никакого ошейника, — я всячески пытался вспомнить, но я точно не видел ошейник на здоровяке.

— Этот ошейник — образный метод сдерживания пушистых в человеческом виде, — вмешался вампир. — Обычный нитрат серебра. Достаточно одной капли на шею, и нитрат серебра въедается в кожный покров на пару миллиметров. Из-за нервной системы человека ему кажется, будто на него надет тяжёлый ошейник. Инстинкт самосохранения дворняг сразу предупреждает и всячески пресекает любую трансформацию тела даже в полнолуние. И знаешь почему? — он обратился ко мне.

— Просвети, — не стал ломать голову. Я мало знаю об этой вселенной.

— При трансформации в блохастого тело значительно увеличивается, и есть большая вероятность проникновения нитрата серебра в шейный позвонок, что скорее всего приведёт к полному параличу тела и даже к мучительной смерти. Много раз видел такой исход.

— Хитро, — подметил я. — Интересно, действует ли это на вампиров? — я прищурился и посмотрел на Дрейка.

— Действует, — не стал юлить вампир. — Вот только производство нитрата серебра полностью контролируется церковью. И вот так запросто похитить её никак не получится. Сможешь ли ты выстоять против десятка боевых магов, Арднер? — теперь он прищурился и сверлил меня взглядом.

— Я могу нитрат серебра сам изготовить. Не так уж это и сложно, — пригрозил ему и одновременно Костнеру. Мало ли что в голове у здоровяка. — Мне нужно лишь только моё оружие, чтобы стать самым опасным охотником в этом королевстве. Костнер, где моё снаряжение?

— Оно в надёжном месте, — заверил здоровяк, но мне почему-то слабо верилось в это.

— Уверен?

— Он проиграл его, — вмешалась Талиса. — Даже в обессиленном состоянии мне было больно слышать, как ты увиливаешь от вопроса, Костнер. Арднер тебе жизнь сколько раз спасал? Врать ему? Тебе должно быть стыдно за это.

— Проиграл? Ты проиграл, можно сказать, самое совершенное оружие в этом мире? Может эта шутка у вас такая? — я прям очень надеялся на их тупой юмор. — Точно шутка?

— Нет, — виновато ответил здоровяк.

— Вы меня разыгрываете, — рассмеялся я. — Хорошая шутка. Правда. Я б точно до такого бы не додумался. Молодцы. Сегодня же первое апреля. Хоть и лето, но допустим.

— Это не шутка и не розыгрыш, — твёрдо подтвердила мои опасения Талиса.

— Это печально, — опечалился я. Мужики же не обижаются. — Как ты смог проиграть целое состояние? Даже если не брать их модернизацию, то само оружие стоит порядка двух сотен золотых. Как? — повысил тон.

— Ты умер. Я был в печали. Когда я в печали, то напиваюсь. И меня угораздило сыграть с одним жуликом в карты. Он сразу предложил поставить на кон снаряжение…

— У тебя золота было столько на руках, что ты мог спокойно снять весь бордель и нажираться в дрова без стеснения, — на слове «бордель» Талиса гневно посмотрела на меня. В один прекрасный момент она меня точно спалит дотла.

— Он всё золото проиграл, — Талиса видимо больше не хотела скрывать грешки здоровяка.

— Как? — тут я точно офигел. Даже Арднеру пришлось бы попотеть, чтобы потратить целое состояние.

— Сначала я играл на пониженных ставках в Предгорной, но потом вошёл в азарт и у меня начало получаться. Таким не хитрым образом я просадил всё золото.

— Тебе же дали тысячу золотых монет, — начал строить из себя бухгалтера. — Я смог сэкономить и выбить весь товар у гномов за триста золотых…

— Довольно дёшево, — подтвердил Дрейк. — Эти коротышки до мозга костей жадные.

— Итого у тебя должно было быть примерно шестьсот пятьдесят золотых монет. Пятьдесят я скинул на содержание лошадей и нас во время пути. И то с большой погрешностью. И ты хочешь сказать, что умудрился проиграть столько денег? Ты точно учился в школе? Может тебя просто обманули, как ребёнка в магазине?

— Где? — тут уже заинтересовался Дрейк новым словом.

— Лавка, — кратко и ёмко ответил я.

— Пойми меня, Арднер, ты погиб. Можно сказать, на моих руках. Ты сгорел заживо, превратившись в вампира. Это не так легко пережить и, тем более, переосмыслить. Знаешь, каково было мне? — на здоровяка было больно смотреть. Он будто давно раскаялся, а я, как злой следователь жму из него последние соки.

— В следующий раз не напивайся ни в коем случае. Не нужно искать выход на дне бутылки. На дне бутылки найдёшь только своё социальное дно. Это я говорю тебе, так как уже был на том самом дне. И поверь мне на слово, ты только делаешь себе хуже, — сразу вспомнилось предпоследнее задание, после которого я резко изменился.

— Это конечно всё хорошо, — захлопал в ладоши кровосос. — Но это никак не решает твой вопрос, Арднер. Вопрос с твоим снаряжением. Как ты собрался проходить мои земли с одним мечом? Любой патруль или толпы низших одичалых вампиров сожрут вас в считанные минуты. Знаешь, кто такие низшие одичалые вампиры?

— Изгои? — предположил я.

— «Толпы низших одичалых вампиров — это группы вампиров, которые живут в диких условиях и не имеют контроля над своими действиями. Они могут быть очень агрессивными и опасными, особенно если они голодны или чувствуют угрозу. Низшие одичалые вампиры обычно обитают в лесах, горах или пустынях, где они могут легко скрываться от людей. Они могут нападать на животных и людей, чтобы утолить свой голод. Эти вампиры часто выглядят довольно неряшливо и могут иметь длинные волосы, грязные и рваные одежды. Они также могут иметь татуировки или другие знаки, которые показывают их принадлежность к низшим одичалым вампирам. Если вы столкнулись с толпой низших одичалых вампиров, вам следует быть осторожным и избегать их. Если вы не можете избежать столкновения, попробуйте убежать или использовать какие-то средства защиты», — из записок путника. Вот такая познавательная информация, — улыбнулся вампир. — встреча с ними обещает много неприятных моментов.

— Со мной Талиса и Костнер, — я решил пойти с козырей и ими же закончить. Против толпы бешеных кровососов я не имел достаточно оружия. Арбалет с разрывными болтами сейчас был бы самым подходящим оружием.

— Магичка перезаряжается слишком долго. Пёс бракованный, хоть себя и считает высшим оборотнем. Только ты, Арднер, пока чего-то стоишь, но не забывай, что ты обычный человек и сражаться долго не твой выигрышный путь. Снаряжение при любых раскладах даёт значительное преимущество, — Дрейк умел убеждать или просто показывал все изъяны наружу. Тут как посмотреть.

— Почему нам не пойти по границе Земель Вампиров? Таким образом мы избежим множества неприятностей? — я задал самый логичный вопрос. — Дрейк, ты должен знать обходные пути. К тому же вампиры днём при солнечном свете не смогут нас преследовать.