— Центр управления! — передо мной соткалась женская фигурка, подозрительно знакомой внешности. Одета девушка в черный латексный комбез с вырезом на груди, накрашена вызывающе и... мда, из-под синих прядок выбиваются остроконечный ушки.

— Марго? — уточнила на всякий случай, и ехидная улыбочка, заигравшая на лице, послужила лучшим доказательством. — Ммм, ярко выглядишь. — Сама бы так никогда не вырядилась. Да и красилась так в последний раз лет двадцать назад. Ага, на школьную дискотеку. Когда мама увидела, уши надрала, они потом неделю горели.

— Ага, — улыбнулась шальной улыбкой, — как я тебе, Ри? — покрутилась, призывно виляя задницей. Гм, редко, когда увидишь себя со стороны. Тем более, в роли распутной девицы. Но, если не придираться, то Маргоша права, я очень даже ничего. И ушки эти забавно сморятся. Грай точно бы оценил.

Примерно это и озвучила симбионту. Маргоша надула губки, сделала вид, что обиделась, а после исчезла. Ненадолго, правда.

— З-зараза! — теперь голограмма выглядела Ритой Минкиной еще до похищения. В растянутых джинсах, обтягивающей футболке и с мышиным пучком волос на голове. Этакая сдобная булочка, которую перетянули в нескольких местах.

— Что, не нравится? — и вызов в горящем взгляде.

— Нет, — призналась со вздохом, — запустила я тогда себя. Ладно, это в прошлом. Расскажи, как дела? Чего натворить успела?

— Почему сразу натворить? — голограмма мигнула, меняя облик, и вот уже Марго в деловом темно-синем костюме, белой рубашечке, через вырез которой видна аппетитная ложбинка. Волосы прилизаны и убраны в строгую улитку, на переносице очки в роговой оправе. Деловая леди! Ну-ну! — Докладываю! Четыре боевые «Сигмы» под нашим контролем. Пришлось попотеть, чтобы разобраться с идентификационным кодом. Не будь мы связаны с эноем, ничего бы не получилось. Правда, тут одна проблемка вылезла, — поморщилась, — пока мы находимся на Даркуэле, то пользуемся всем, до чего сможем дотянуться. Но покинуть планету уже не получится, — виновато шмыгнула носом. — «Сигмы» же и собьют.

— А как же та станция, которую пираты захватили? — скептически вскинула бровь. Ни за что не поверю, что Маргоша уже не просчитала этот вариант.

— Ты о «:Сигме-К3»? Вот, сама смотри, — чуть сместилась в сторону, а в воздухе развернулся тактический экран, на котором я с трудом узнала орбитальную станцию. Вроде бы немаленькая станция, два километра в диаметре, но ее с лихвой закрывала черная туша гигантского корабля, растянувшегося на десять километров. Эту глыбу если целиком рассматривать, то в уменьшенном вчетверо масштабе.

— Эт-то что?

— «Санхой» по прозвищу «Крушитель», супердредноут ирсайской империи, — симбионт подсветил название корабля, нанесенное на корпус.

— И давно он тут? — сглотнула, впечатлившись видом пушек, матовые дула которых нацелились на планету.

— Вспышка гиперперехода зафиксирована шесть часов назад. За это время дредноут достиг станции и заглушил двигатели. Дредноуты медлительны и неповоротливы, но, если уж вышли на позицию, победа будет за ними. Такой запросто продавит оборону «Сигм». Броня у него толстая, проблем с боеприпасами, подозреваю, что и нет, в отличие от нас.

— И как же с такими махинами воюют? Вот, не верю, что у древних не было подобных кораблей. Значит, и способ разделаться с ними существовал. Что будем делать, Марго?

— А нужно ли воевать? — округлила глазки. — Посидим тихо, благо место для этого есть, с голоду тоже не помрем. Глядишь, надоест ирсаям, возьмут и улетят.

— Сама в это веришь? Не дадут нам спокойно отсидеться. Знают ведь, мы на планете, искать будут. Рано или поздно, все равно найдут. И смысл тогда прятаться?

— Ну, мы же не без дела тут сидеть будем. Базы подучим, освоимся, разберемся, чем тут энои занимались.

— А люди?

— А что люди? Архсианцы прекрасно переносят анабиоз.

— Марго, я не об этом! — предложение симбионта категорически не нравилось.

Спрятаться, конечно, можно. Поверю даже, что ирсаи сразу нас не найдут. Но что будет потом? Оставшиеся годы провести взаперти? Жизнь предстоит долгая. Вопрос в том, какая это будет жизнь? Я бы смирилась, если бы пришлось осесть на Даркуэле, но не горсткой изгоев, запертых в бункере. Вот, если бы любимый человек был рядом, друзья, да просто люди, с которыми интересно общаться, вместе преодолевать трудности первопоселенцев, тогда другой разговор. Только кто ж добровольно откажется от родных, что остались во внешнем мире? От благ цивилизации и привычной вещей? От возможности самому выбирать собственный путь? Я и сама не согласилась бы, если б знала, куда возвращаться.

— Оба линарийских поселения уже под контролем ирсаев, а это не пираты или еще какой сброд. Нас слишком мало, чтобы сопротивляться армии ушастых и профессиональных наемников.

— А Грай? — я вздрогнула, — считаешь, с ними заодно?

— Командует «Крушителем» Дарай Хиан-Кош. Как думаешь, это совпадение? — ответила вопросом на вопрос.

— Все равно хочу поговорить с ним. Посмотреть в глаза и понять, я всего лишь часть плана или же... он не лгал тогда. Грай — не чудовище! Его чувства искренние, так играть невозможно. Если ирсаям нужен артефакт, пусть забирают! Знаю, без меня он бесполезен. И даже готова сотрудничать. на определенных условиях.

— Боюсь, этого мало, — прошептала Маргоша. — Но ты права, поговорить необходимо. — Я даже поперхнулась, не ожидая такой покладистости. — Только, уж прости, разговаривать будете не здесь. Грай не должен узнать о существовании бункера.

— Согласна, — приняла это условие. Противно, конечно, что-то утаивать от любимого человека. Но разве я это начала?

Процесс извлечения меня из управляющего кокона оказался забавным. Сначала отсоединились тонкие жгутики, вызвав щекотку и пару нервных смешков. Потом гель вдруг стал густеть, выталкивая тело наверх. Пару минут, и подо мной уже твердая поверхность. Комбез — попробовала его наощупь, — практически не ощущался и сидел как вторая кожа. И цвет под стать — телесный. Удобный, приятный к телу, но слишком уж откровенный.

Надо бы старый найти, что ли, — только подумала, как ткань потемнела, уплотнилась, принимая форму знакомого уже одеяния.

— Твою ж паленую микросхему! Марго, а предупредить? Что это за. чудо такое?

— Универсальный комбез древних, — возникла рядом голограмма, отчего я резко дернулась в сторону. Никак не привыкну к внезапным исчезновениям и появлениям. — Правда, удобная вещь?

— Правда! — буркнула, — предупреждать надо! Так заикой недолго сделаться.

— Мне срочно понадобилось быть в другом месте, но я учту. Ты как, не возражаешь, если я архсианцев до уровня Торма подтяну?

А.

— Артефакт тут не нужен. Я же говорила, медотсек для высшего состава разительно отличается от того, что на первом уровне. Да и техника классом повыше. Укрепить скелет и адаптировать организм под местные условия возможно и без использования твоей медкапсулы.

— Гм, если так, конечно. Только артефакт мне не принадлежит, сама знаешь. Его владелец Аж Фэг, если не забыла.

— Док оставил медкапсулу на «Патори»! — парировала Маргоша, — а ты, рискуя жизнью, между прочим, эвакуировала ее с гибнущего линкора. Так что, теперь она снова по праву твоя. И не спорь!

— Маргош, я тут вспомнила кое-что. А ведь Грай знал, что Аж не забрал артефакт и бросился вслед за ним. Как думаешь, заодно с нападавшими действовал или...

— Самое время узнать об этом! — голограмма моргнула, исчезая и проявляясь вновь, а на помощнице возникла черная военная униформа со свастикой на отворотах воротничка. В руках, затянутых в лайковые перчатки, девушка держала хлыст, которым многозначительно поигрывала.

— Не смешно! Что ты задумала?

— Полное ментальное сканирование, — хлыст со свистом рассек воздух, намекая, что шутки кончились.

— Сдурела? Не вздумай! Он же псион, это опасно!

— Тоже мне новость! У эноев поголовно все псионами были. Что им какие-то ирсаи, среди которых по одному псиону на сотню? Если уж ушастые нашли управу на одаренных, древние — подавно, собаку на этом съели. Грай ничего не почувствует, а мы будем уверены.