Сложить два и два труда не составило. Всему виной тот самый выживший диверсант, за которым гонялся ирсай. Хорошо, в тот момент, когда меня парализовало, глаза остались открытыми. С того места, где стояла, открывался обзор на узкий переходной коридор. Шестерка охраны валялась на полу изломанными куклами. Неестественно повернутые шеи, застывшие позы не вызывали сомнений, что парни мертвы. Ридж также изображал статую. Тело замерло в развороте, руки зависли в воздухе, так и не завершив движение. Очевидно, пытался выхватить оружие.

Самого противника рассмотреть не получалось. Его фигура будто размазывалась в воздухе, взгляд постоянно соскальзывал, не давая увидеть подробности. Кроме того, что он высок и худощав, ничего понять не удалось. Убийца, убедившись, что мы не представляем опасности, вернулся к дверям бокса. Поднес какой-то приборчик к считывателю, подержал над ним с минуту, после чего убрал. Из-за того, что силуэт постоянно пропадал из поля зрения, я видела лишь отдельные предметы, как бы перемещавшиеся сами по себе. Вот, пропуск одного из убитых бойцов взметнулся к считывателю и тут же полетел на пол. Правильно, доступа у парней не было. Затем у капрала скаф вдруг раскрылся сам по себе, и его пропуск также оказался бесполезным. Ну, да, оставалась только я, и у меня действительно имелся допуск в закрытый бокс. Как диверсант возник рядом я, конечно же, не увидела. Просто на лицо вдруг упала тень, а скаф подвергся принудительному вскрытию.

Кусочек пластика, болтающийся на груди, постоянно мешал, поэтому засунула его в задний карман комбеза. Теперь, чтобы до него добраться, с меня придется снять скаф, обыскать или же привести в чувство, чтобы спросить о его местонахождении. Диверсанта дураком назвать трудно. Если уж мы целенаправленно шли сюда, значит, имели возможность попасть внутрь. Следовательно, действующий пропуск существовал, и его просто нужно было найти. На то, чтобы вытряхнуть меня из «роякса» потребовалось полминуты. Сразу виден опыт в таких делах, сноровка.

Вот только, — внутренне усмехнулась, — придется сказать спасибо паранойе Грая Хиана. Помимо пропуска необходим еще и код, который приходил на нейросеть сразу, как только пластик соприкасался со считывателем. Вводить цифры следовало незамедлительно, малейшая задержка подавала сигнал службе безопасности.

Пропуск уже приблизился к считывателю, как тут же дернулся в сторону. Размазанная тень вновь метнулась ко мне, на этот раз застыла сзади.

— Каков порядок? — зловещий шепот прошелестел теплым дыханием по коже. По спине скатилась холодная капля пота, и я поняла, что могу говорить, моргать, шмыгать носом. — Ну? — в шею кольнуло что-то острое. Я судорожно сглотнула и... промолчала. Чем дольше потяну время, тем быстрее сюда доберется ирсай. — А если так? — сталь у горла исчезла, зато бластер уткнулся в затылок Риджа.

— Н-не надо, — всхлипнула, — н-нужен код. Он приходит на нейросеть сразу, как только поступает сигнал от пропуска.

— Открывай! — процедил незнакомец, и ко мне сразу вернулась подвижность. Я пошатнулась. — Поживее!

Стараясь не наступить на лужи крови, расплывшиеся по полу, подошла к дверям. Диверсант сразу же переместился ко мне за спину.

— Без глупостей, — ткнул холодным острием под лопатку. — Если подашь хоть какой-нибудь знак, умрешь первой.

Мысли скакали в голове, как сумасшедшие. Умирать очень не хотелось, но еще меньше желала, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня. Рука с куском пластика в нерешительности зависла над считывателем. Неожиданно на нее легла мужская ладонь. От прикосновения меня будто током прострелило, и я на миг ощутила эмоции противника. Холодный расчет, нетерпение, полное равнодушие к моей судьбе, в чем-то даже брезгливость и явное желание поскорее избавиться от обузы. То есть, ни меня, ни Риджа в живых оставлять не собирались.

На нейросеть тем временем поступил код, лезвие под лопаткой царапнуло кожу. Дрожащими пальцами набрала цифры и сразу из последних сил рванула в сторону, уходя из-под удара. Если бы убийца надавил чуть сильнее, то зацепил бы позвоночник. А так, отделалась глубокой царапиной.

— Гра-ай! — истошно завопила во весь голос и захлебнулась криком, когда получила ощутимый удар в лицо. В глазах потемнело от боли, на какое-то время потерялась в пространстве, так что не сразу поняла, что меня куда-то тащат.

Пришла в себя на полу в том самом боксе, где стояла старая медкапсула. Диверсант обнаружился возле нее, придирчиво изучая артефакт со всех сторон и пытаясь его вскрыть. На удивление, сейчас удалось хорошо рассмотреть врага. Как я уже подметила раньше, это высокий худощавый мужчина. Хлюпиком не назовешь, сложен пропорционально, тело жилистое, тренированное. Странный комбез серебристого цвета плотно облепил фигуру, так что выводы близки к истине. Ну а то, с какой плавностью он двигался, как перетекал из одного положения в другое, говорило о профессиональной подготовке.

Незнакомец будто почувствовал взгляд, направленный на него, и развернулся. Волевое лицо с правильными чертами. На мой вкус слишком резкими, будто вырубленными в камне, но от того не менее привлекательными. Синева в глазах и остроконечная форма ушей не вызывали сомнений в принадлежности этого разумного к высшей расе.

Что меня ждет? — судорожно сглотнула. Лежать пластом под ногами этого гада категорически не хотелось. Под изучающим взглядом медленно, морщась от боли, приподнялась и села, осторожно прислонилась к стене, чтобы не задеть рану. Попыталась связаться с Граем по нейросети, и ничего не вышло.

— Кто ты такая, Ри Мин? — певучим голосом спросил ирсай. Имя он, очевидно, прочитал на пропуске, — ты не член экипажа, но имеешь допуск туда, куда не каждый офицер попадет.

— Единственная, кто выжил после атаки на пиратский корабль. Бывшая рабыня. Вы называете таких дикими, — выдала то, что и так все на корабле знали, и при этом ни грамма не соврала. Я еще помнила беседы с лином Хианом, как он чувствовал ложь и умело вытягивал информацию.

— Эта капсула с «Хорноша»?

— Н-не знаю...

— Врешь! — убийца презрительно скривился.

— Но я действительно ничего не знаю об этом вашем «Хорноше»! — отпрянула, потому что ирсай переместился ко мне так быстро, что моргнуть не успела. В его руках мелькнуло лезвие виброножа, и ладонь, которой упиралась в пол, чтобы поддержать равновесие, обожгло острой болью. Несколько секунд ошалело пялилась на большой палец левой руки, который теперь лежал отдельно, а потом накрыла боль и от собственного крика заложило уши. Впрочем, диверсант не церемонился, отвесил чувствительную оплеуху и заставил заткнуться.

— За каждый неверный ответ буду отрезать от тебя по кусочку, — ухмыльнулся. — Это медкапсула с «Хорноша»?

— Медкапсула находилась на пиратском корабле. Я не знаю, как он назывался. Рабам о таких вещах не говорят, — глотая бегущие ручьями слезы, с силой сдавила запястье и задрала поврежденную руку кверху, чтобы хоть немного остановить кровь. К сожалению, ни аптечки, ни банального жгута или ремня при себе не было.

— «Хорнош» разнесли в клочья. Как ты выжила?

Откуда узнал об этом? Был на месте столкновения? А не из тех ли он ирсаев, для которых готовили высокоинтеллектуальных рабов? — вопросы ворохом пронеслись в затуманенном болью сознании, однако отвечать что-либо требовалось. Если скажу, что в этой самой медкапсуле и спаслась, то на мою голову свалится еще один отмороженный. Впрочем, итак уже свалился, а жертвовать пальцем или другой частью тела очень не хотелось.

— В м-медкапсуле, — кивнула в сторону артефакта.

— Вот как? — изумленно заломил бровь. Похоже, мне удалось его удивить. — Рассказывай!

— Лин Саймон Дак п-проводил эксперименты и заставлял контактировать с... существом внутри. Я как раз находилась рядом, когда линкор ударил по кораблю. Последнее, что помню, как эта махина едва не расплющила меня об стену, а потом. очнулась уже на «Патори».

— В медкапсуле?

— В-верно. если бы не капсула, я бы умерла. Она меня вылечила.