— А вам-то что с того? — буркнула, провожая взглядом спешащую к выходу подружку и немногих посетителей бара. — Разве тревога вас не касается?

— Нет, — небрежно повел плечом, — вот когда команда отработает поставленную задачу, тогда и начнется моя работа, а пока...

— Что же, тогда я пойду, пожалуй. У меня еще куча дел, — поднялась из-за стола, вот только уйти мне не дали.

— Сядь! — рыкнул ирсай, и ноги сами собой подкосились от угрожающего тона. Когда хотел, Хиан выпускал наружу эмоции и умело воздействовал на окружающих.

Он что, псион? — возникло недовольство собой и гадливое чувство, что кто-то снова мной помыкает. — Не бывать этому! — схватила стакан с коктейлем и осушила залпом. Скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Внутренний голос пискнул, что веду себя как ребенок, опасающийся гнева старших. — Чего бояться-то? Вызов ирсай уже сделал, убить пообещался. Шансов против него нет, это я и в первый раз поняла. Чего еще надо?

— На этом корабле мышь не проскочит, чтобы я не узнал, — многозначительно сказал мужчина.

— И что? Я мышей не развожу. Оставьте меня в покое.

— Нет, — просто и как само собой разумеющееся ответил эльф, — это невозможно. Я уже сказал слово и не отступлюсь от него.

— Ваши проблемы! Мой ответ знаете, он не изменился. Думаю, вы и так это понимаете, только почему-то продолжаете преследовать. Вам нужна медкапсула? Так у меня ее нет. Продала! — Мда, это для лина Хиана не новость, поняла по равнодушному взгляду. — Если дело не в медкапсуле, тогда ничего не понимаю. Она же ирсайская! Если уж она так нужна, выкупите ее у лина Аж Фега и проблема закрыта. Высокий интеллект? Пфф! Тоже мне причина, чтобы портить человеку жизнь. К хорошим мозгам еще и соображалка нужна, а у меня с этим не очень. Так себе, сомнительная ценность.

— Серьезно? Вы так считаете? — мужчина отхлебнул напиток, демонстративно поморщился. — Аж Фэг еще не понял, что без вас исследования бесполезны. Артефакт работать не будет. Я же получу обоих, — отсалютовал бокалом.

— То есть, — вытаращилась на ирсая, — вы уже знаете, с чем имеете дело? Хотя... медкапсула ведь ирсайского происхождения. Кому, как не вам, знать.

— Хм, если бы все было так просто. Что вам известно о моей расе? Наверняка ведь уже просмотрели доступную информацию. Там, поверьте, нет ничего из того, что не положено знать чужакам.

— Мне хватило, чтобы понять главное, — хмыкнула и выдержала паузу, чтобы сделать акцент на следующей фразе, — от ирсаев нужно держаться подальше.

— Не я, так кто-то другой, — заметил равнодушно. — Ни один клан не упустит шанса завладеть капсулой и ключом, поэтому вас никогда не оставят в покое. Выбора нет. Нет знаний, союзников, связей и средств. По вашему следу отправят лучших ищеек, для которых нет срока давности. Ирсаи живут дольше людей и обладают большими возможностями. Если потребуются, просеют каждую планету, станцию, корабль.

— Черт, что в ней такого, в этой дурацкой капсуле? — нагнал, понимаешь, жути, навешал лапши и ждет, что наемся и поведусь на дешевый развод.

— Что такого? Хотел бы я сам знать, но эта тайна доступна лишь избранным. Достаточно того, что она старше этого мира на тысячи лет. Наследие древней цивилизации, на обломках которой родились великие расы ирсаев, линаров, риштов, короев и надзимов. За остальных не знаю, но далекие предки ирсаев пришли в эту часть вселенной, покинув разрушенные войной дома. Жалкие остатки, беженцы, последние представители могучей когда-то расы осели на дикой планете. Через некоторое время поселенцы обнаружили, что далеко не первые жители Ирсы — планеты надежды. Прежнее население исчезло, побросав комфортабельные дома, производства, орудия труда, достижения инженерной мысли и даже богов. В громадном храме посреди заросшего травой мегаполиса поселенцы нашли пять гигантских статуй, в ногах которых стояли каменные саркофаги, а еще гору костей, устилающих пол метровым слоем. Каждый, кто приблизился к статуям, умер в страшных муках, кроме маленькой слепой девочки. Она не видела, что творилось вокруг и не понимала, отчего кричат люди. Зато услышала дивную мелодию, которая влекла за собой, звала и манила куда-то. Девочка достигла центральной статуи, коснулась саркофага. Тот вдруг ожил, встрепенулся, стряхивая вековую пыль и камни, а потом поглотил несчастную, распахнув черные недра. Люди ушли, посчитав место проклятым и оплакав невольных жертв. А через несколько дней девочка вернулась в поселение, живая, здоровая и не похожая на себя. Она сказала, что через нее говорят ушедшие боги и если чужаки желают получить новый дом, то должны принять и новых богов. Не многие поверили Вестнице, семнадцать мужчин из тысячи решились забыть прошлое. Девочка провела их через чрево богов, и они стали родоначальниками первых ирсайских кланов. Каждый из избранных получил в подарок особенное умение. Дар, который проявляется в каждом поколении, и в который каждый из потомков привнес что-то свое.

— А что другие статуи и саркофаги? Вы сказали, их было пять? — не удержалась, перебила лина Хиана.

— Они тоже дождались Вестников. Вторыми после ирсаев пришли корои, а Вестником среди них стал молодой юноша, желающий спасти любимую от неизвестной болезни. С тех пор корои — лучшие врачеватели этой части вселенной. При своей немногочисленности живут бесконечно долго, замкнуто, а их услуги могут себе позволит лишь очень богатые люди.

— Но ведь и у ирсаев медицина на высшем уровне, — удивилась. Да и, вообще, сегодня выдался вечер откровений. Если провести аналогию, то я нечто вроде этого Вестника. Вот только чего? Новой расы? Вряд ли. Впрочем, пока Грая Хиана пробило красноречие, перебивать лишними вопросами не стоило.

— Медицина, а не целительство, — поправил эльф. Наши технологии на два поколения опережают текущее развитие техники. Омоложение, лечение практически всех болезней, трансплантация — это прошлый век. Наши медкапсулы способны восстановить утраченные конечности, любые части тела, лишь бы мозг пациента был живым. Но то, то вытворяют корои, никому больше не под силу. Они перекраивают тела усилием мысли.

— А ришты? Насколько я слышала — это воинственная раса.

— Так и есть, — кивнул ирсай, — в поединке один на один ящерам нет равных. Наверное, поэтому они обделены мозгами и зациклены на кровавых ритуалах и бесконечных поединках.

— Гм, если я правильно поняла, линари — это те же люди? Обычные люди, как я или тот же Аж Фег? — упускать возможность расширить кругозор не собиралась. Стоило ковать железо, пока оно ковалось.

— Люди, — подтвердил эльф, — да только не обычные. Хитрые, изобретательные и чрезвычайно плодовитые, способные предчувствовать опасность и выходить сухими из воды. В старых линарийских кланах и по сей день рождаются сильные псионы, способные защитить клан и предотвратить любую опасность.

— А надзимы?

— Это раса исследователей, Познающих истину, пошедших по пути биологического развития. Тоже немногочисленная в силу миролюбивости, но от этого не менее опасная. Их понятия о ценности жизни и способах ее сохранения разительно отличаются от общепринятых. Из пятерых, принявших покровительство древних богов, надзимы более всего видоизменились и приблизились к запечатленному облику ушедших. Говорящие деревяшки, — на лице ирсая промелькнуло нечто, похожее на эмоцию. Когда хотел, эльф умело демонстрировал отношение к чему-либо.

Судя по всему, надзимы переплюнули по высокомерию и ирсаев. А, может, их раздражали чужие достижения? Слышала, их живые корабли вытворяли такие чудеса, что никому в этой части вселенной и не снилось. Защитное поле вокруг сектора планет надзимов обладало разумом и уничтожало любого, кто сунется на территорию пятой расы.

— Разговор не окончен! — произнес ирсай, вырывая из раздумий. — Через семь минут «Патори» выйдет из гипер-прыжка, мне надлежит быть на боевом посту.

— Боевом? — встрепенулась и вскочила следом за поднявшимся мужчиной, — думаете, нам угрожает опасность? — почему из откровений Хиана и его последней фразы вдруг сделала такой вывод, сама не поняла. Но определенная логика прослеживалась. Если старая медкапсула хоть немного походила на святыни высших рас, то... мамочки, куда я вляпалась? Ирсай ни словом не обмолвился, что, хотя бы одна исчезла. Если на секундочку представить, что эта, найденная пиратами, никому не известная, шестая. о-хо-хо.