— Поспешил я присваивать тебе статус не тупого гражданина королевства. Ты всё-таки тупой. Или упёртый. Или и то, и другое. Тут только вскрытие покажет, — ухмыльнулся он и облизнул губы. — Тебя покусали, и все тогда об этом знали. Странно, что твоё поганое тело не скормили свиньям. Очень странно.

— Я, как погляжу, ты ко всем относишься с презрением и явно без уважения. Возраст так влияет или у тебя натура такая?

— И то и другое, — не стал отрицать кровосос.

— Ты сказал, что можешь слышать моё сердцебиение, но не было речи о телепатии или психологии. С чего вдруг такое точное утверждение, что я жду смерти, как неизбежности? — какой-то странный вампир. Или они все тут такие?

— Просто наблюдение. Ты готов был пожертвовать собой, спасая двух кандидаток на секс. Про твоё либидо наслышано большинство жителей этого королевства. Даже если отбросить этот поступок, то, как ты прокомментируешь сожжение на солнце, чтобы не становиться вампиром? Охотники на вампиров не были против обращения…

— Ты у них это прямо перед укусом спрашивал? — рассмеялся я. Это как предложить бутерброду выбор, а после всё равно его съесть.

— Естественно, они были не против такого редкого предложения. Даже умоляли, чтобы я их всех сделал похожими на меня.

— Как говорил один блогер: «Хотелось бы верить, но верится с трудом». Далеко мы ушли от твоей причины оставить меня в живых. Если не хочешь меня убивать, то внимательно слушаю.

— Действительно, — согласился Дрейк. — Много слов и все не по делу. Ты первый из охотников, кто не особо любит трепаться. Это на первый взгляд. Ты до сих пор хочешь пройти через Земли Вампиров? Зачем? Для чего?

— Это залог моей спокойной жизни по окончании миссии, — честно ответил я.

— Ты официально мёртв. Твоя миссия аннулировалась и не может заставить тебя идти через смерть ради твоего спокойствия.

— Всё дело в появлении высших оборотней. Они… Их… Становится слишком много. Убивать становится всё сложнее и сложнее. Скоро кровавое полнолуние, и тогда начнётся хаос. Представляешь, сколько после той ночи станет неубиваемых оборотней? — я посмотрел ему в глаза.

— Не такие они и неубиваемые, — возразил высший вампир. — Почему твой маршрут идёт именно через те земли, в которых тебя сожрут первые попавшие упыри? Это как идти осознанно на убой.

— Для этого мне нужен именно высший вампир, который имеет власть в своих родных землях. Бесконечно убивать вампиров у меня никак не получится, даже если со мной будет высший оборотень. Я давно всё взвесил, — за кружкой пива, когда гномы обрадовали меня, что только дорога через земли кровососов будет самой лёгкой. — Озеро грёз мне не переплыть ни при каких условиях. Остаются только Земли Вампиров.

— Хм… Твои доводы весомые. Если я правильно понял, то ты хочешь пересечь Земли Вампиров, чтобы покончить с высшими оборотнями? Только людям это зачем? Высшие собаки находятся в Лесах Оборотней, и чтобы им покормиться вашими телами, нужно пересечь Земли Вампиров. Это даже дураку будет понятно. Ваши высокопоставленные жирные человечки могут спать спокойно. Им не пробиться через стражей смерти никаким образом…

— Стражи смерти? — пафоса заложили в это название по максимуму.

— Элитная стража, владыки тьмы, — просто ответил Дрейк. — Четыре сотни обученных высших вампиров на страже спокойствия владыки тьмы. Серьёзные воины, которые сметут всё на своём пути. Даже ваших боевых магов, — оскалился он.

— Хорошо. Пойдём с козырей, — тяжело вздохнул я. — Кто-то переправляет людей, заражённых вирусом высшего оборотня через Земли Вампиров. Таким нехитрым образом они плодят свою армию в моих землях. Ещё хочешь порцию информации? — по тревожному взгляду Дрейка было понятно, что наращивание армии оборотней не сулит для него ничего хорошего. От волнения он даже встал и начал нарезать круги вокруг меня.

— Они могут превращаться в любое время суток? Это я заметил по твоей собачке. Полнолуние влияет на них, как бешенство на волков. Кровавое полнолуние может активировать всех оборотней разом, и тогда будет масштабная угроза, которой сложно противостоять врознь. Я скажу тебе то, что заставит тебя волноваться ещё сильнее. И кучка вампиров из охотников на них покажутся тебе пустышкой. Не вовремя я решил бодрствовать. Как не вовремя. Эти шерстяные морды могут заражать через укус вампиров.

— Тогда нам точно нужно объединиться, — не знал, что у нас одинаковые задачи.

— Не так быстро, — Дрейк поднял кинжал и начал вертеть его в ладони. — Знаешь, что такое равновесие в природе? Что такое прогресс и регресс? Тут нужно всё взвесить.

— Про что ты?

— Про что я? Ты так и не понял? Хотя, ты же обычный человек. Появление в природе высшего оборотня было лишь вопросом времени, не более. Есть же такой биологический вид, как высший вампир. Тут больше тревожит меня вопрос: «А что будет дальше? После кровавого полнолуния?». Как этот биологический вид повлияет на саму природу и на другие виды в целом?

— Не буду томить тебя. Они сожрут всех подряд. Такие огромные хищники сначала сожрут людей, и, возможно, тем самым увеличат свою популяцию на несколько порядков. Потом перейдут на вампиров не для утоления голода, а так, для вычёркивания конкурентов из пищевого звена. Крупнорогатый скот, а после и крупные хищники пойдут следом. Останутся только грызуны, да и они пойдут на корм. А самое интересное в конце каждой популяции, когда её становится слишком много…

— Каннибализм? — смело предположил Дрейк.

— Именно. Это так, лёгкая и самая простая теория. Такое видел во многих… — хотел сказать фильмах, но, чувствую, скоро с меня спросят за странные словечки не из их мира, — книгах. Тем более, что высшие оборотни были созданы искусственно, а не появились в результате эволюции. Природа не терпит вмешательства. Если высшие оборотни ворвутся в мир в большом количестве, то вам останется лишь принять бой, который, не факт, что вы сможете выиграть. Тогда уцелевшим придётся ждать спасительный астероид, но, глядя на ночное небо, можно сказать, что в ближайшее десятилетие его не ожидается. Теперь остаётся выбор за тобой: убить меня или помочь мне, — надеюсь, у меня вышло убедительно. Если нет, то мне просто перегрызут шею, и мой хладный труп будет кормом вот этим прекрасным большим птицам.

— Выбор? — видимо высшему вампиру не нравилось, когда его ставят перед выбором. Это легко читалось по лицу. Он внимательно посмотрел на меня. Цокнул. Щёлкнул пальцами. — Я согласен помочь тебе, но и ты должен будешь мне помочь. Всё равно нам в одну сторону.

— И чем я должен буду помочь высшему вампиру? Убить священника? — рассмеялся я. Для меня показалось, что это самое разумное предложение. Интересно, вампиры могут входить в священные места? В фильмах это было чуть ли не единственным спасительным от всякого зла местом.

— Почти. Ты должен будешь исправить мою ошибку молодости, — хитро посмотрел он.

— Ты меня, конечно, извини за дерзость, но твоя молодость, состоящая из шестисот лет, кажется немного обширной для понимания человеком. Было бы неплохо указать конкретно, — мне надоело сидеть.

Я с трудом встал. Отряхнулся и подошёл к Санте. Погладил его по шее. Гипноз прошёл. Когда конь увидел меня, то радостно заржал и боднул меня мордой в грудь. Подошёл к сумке, которые крепились на боку коня. Достал оттуда вещи. Трико, футболка и ботинки. Сшил мне их Кристоф. Мало ли, пригодятся. Вдруг броню нужно почистить и постирать, а запасной одежды нет? К тому же в холодные ночи пригодятся. Переоделся. Хоть стал ощущать себя комфортнее, а то голым ходить не совсем привычно.

— Надо кое-кого убить. И сделать это будет очень сложно. Можно сказать, что твоя цель обладает почти всеми твои навыками, но в другой области. Если сможешь убить его, то я лично доведу тебя до границы Лесов Оборотней. Только там ты будешь один. Я не хочу стать целью номер один для шерстяных зверушек, которые не такие уж и разумные, и точно готовы перекусить лишний раз кому-нибудь хребет, — он протянул мне кинжал. — Он тебе пригодится.