Кровосос оскалился и бросился на меня. Не уверен, что в паху у него всё так быстро зажило, но могу сказать одно: «Болевой порог у них охренеть какой высокий». Я просто ушёл вправо и молниеносно вонзил в сердце Крайту кинжал ведьмака. Вампир встал на месте. Развернулся. Посмотрел на меня и упал на колени. Он не умер. Не испарился. Не сгорел, в конце концов, а просто упал на колени. Левой рукой я медленно вытаскивал кинжал. Бракованный что ли, этот кинжал ведьмака? В пируэте я нанёс удар носком сапога по рукояти кинжала, и клинок полностью вошёл в грудь.

Услышал краем уха ржание коня. Успел уйти в кувырке. И вовремя. Санта лягнул задними ногами Рикки прямо в спину, и тот отлетел на несколько десятков метров. Мой конь спас меня от подлого удара кровососа. Зачётный конь. «Санта, нужен арбалет» — не знаю, понял ли он мои слова, но попытаться стоило. Конь поскакал к вещам. Моментально нашёл арбалет. Схватил его зубами. Мотнув головой в мою сторону, таким образом кинул оружие мне в руки. Я открыл воздушный клапан. Снял с предохранителя. Нацелился. Не дожидаясь встречного удара от Рикки, произвёл четыре выстрела в голову. Болты снесли вампиру половину челюсти. Пятый выстрел также в голову. Взрывной болт попал точно в целый глаз, и через две секунды взорвался внутри черепной коробки. Голова разлетелась на куски. Тело обмякло и упало на землю, фонтанируя чёрной кровью.

Направил арбалет на Крайта, и в этот момент вдали раздался крик боли и агонии. Значит Костнер смог добраться до Томала. Я посмотрел в сторону стрелка и увидел интересную картину. Додумывать пришлось самому, так как расстояние большое, и по силуэтам мало что можно понять. Оборотень распарывает то ли грудь, то ли живот лежащему вампиру. Вцепляется в горло. И через пару секунд отрывает голову. Поднимает над собой, тем самым обозначая себя победителем. Бой в любом случае был не честным, так как высший оборотень застал кровососа в лежачем положении. Томал не успел среагировать и за это поплатился своей жизнью. Регенеративный фактор не спасёт от отрывания головы.

Я вернулся взглядом к Крайту, но успел заметить периферийным зрением странную картину. Мия лежала в крови без признаков жизни. Талиса отползала от Ивана также вся в крови. Её магия закончилась, и она уже не могла дать отпор. Вампир демонстративно шёл за ней и показывал нож, не забывая облизывать его и целовать. По Ивану не скажешь, что он был побитым. Неужели тоже боевой маг? Они что, тут растут, как грибы после летнего дождя? Выбор был сделан моментально.

Прицелился в Ивана и выстрелил. Вампир поймал болт рукой и хищно посмотрел на меня. Оскалился. У вампиров фишка такая? Показывать свои белоснежные зубы? Ещё выстрел. Второй болт он также поймал, но уже позабыл про Талису и ринулся на меня. Зараза! Ещё два выстрела, но они точно в молоко. Сейчас на барабане сектор приз, но надо стрелять точно в цель. Не думаю, что Иван знает про взрывной болт. Вытащил меч Крайта из земли и приготовился к атаке.

Вампир появился передо мной, нанося диагональный удар топором. Парировать удар было легко, но чего я не предвидел, так это его скорости. Этот псевдорусский видимо относится к категории высших вампиров. И на них у меня скоро будет аллергия. Я подкинул арбалет вверх, и пока он был в состоянии невесомости, нанёс рассекающий горизонтальный удар мечом. Лезвие меча прорезало упырю бок до позвоночника. Уходя в развороте от его смертоносного топора, нанёс размашистый удар скрытым клинком, который я так удачно вовремя активировал. Остриё клинка распороло Ивану глотку. Поймал арбалет. Вставил арбалет в пасть и плавно нажал на спусковой крючок. Болт почти пробил затылок кровососу. Я побежал в сторону и в прыжке повалил ничего не понимающего Крайта. Вовремя успел прикрыться телом молодого вампира, так как произошёл взрыв. В радиусе десяти метров всё горело, как и сам Крайт. Скинул с себя горящего кровососа, быстро вскочил, но меня сбили с ног.

Из-за пламени и образовавшегося дыма я не мог разглядеть нового врага, и, к сожалению, это был Иван. Полчелюсти отсутствовало. Не было и глаза, который уже, и так не вовремя, начал восстанавливаться. Обожженная шея медленно скидывала обгоревшие участки кожи, а вместо них появлялись новые бледные. Высший вампир припечатал меня к земле. Вонзил топор прямо в грудь, но бронепластины сдержали такой удар. Я попытался отбиться скрытым клинком, но он легко перехватил мой удар и молниеносно сломал клинок. Ударом ноги выбил левое плечо, а ударом руки сломал локтевой сустав правой руки. Теперь мне точно нечем сопротивляться.

Попытался скинуть его ногами, но быстрый удар лезвием топора по бёдрам быстро свёл все попытки к нулю. Мои ноги упали на землю. Боль поглощала меня полностью, я не мог её терпеть. Сквозь сжатые зубы мой крик прерывисто вырывался изо рта. В горле пересохло. Голова гудела, и я не мог сконцентрироваться на чём-то конкретном. Не выдержав все эти ноющие боли, исходящие от рук и ног, я заорал во всё горло. Мой крик быстро перешёл в хрип. Я сдался. Опустил голову и просто ожидал того, как высший вампир будет меня терзать. Иван сдержал слово, и на этот раз меня никто не защитит.

Кровосос вцепился в броню и вырвал её. Ткань пошла по швам, не выдержав столь большой приложенной силы. Иван располосовал когтями мою грудь до самых костей. Я сдерживался или мне было уже всё равно, но такую боль не так просто сдержать. Вырвался только сухой хрип. Он смотрел на меня голодными глазами. Хищно улыбнулся своей половинчатой улыбкой. Челюсть не зажила, так как костную ткань не так просто восстановить. Я посмотрел в глаза своему убийце. Плюнул ему в рожу. Он только ухмыльнулся. Подмигнул мне и впился клыками в шею. Острая боль пронзила шею и растеклась по всему телу. Сил сопротивляться не было, но почему-то я был ещё в сознании.

Раздался выстрел. Или мне послышалось? Ивана снесло с меня вместе с куском кожи моей шеи. Ещё один сухой хрип. Я с трудом повернул голову в сторону выстрела. Из огня на вампира шёл голый Костнер с моей винтовкой и метко палил по кровососу. Не зря же он солдат. Приложив последние силы, я повернул голову в противоположную сторону. Вампир частями сгорал после каждого выстрела. И на шестом выстреле, пришедшемся точно в голову, Иван сгорел полностью. Я с улыбкой закрыл глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся от диалога. Глаза открыть не было сил, но по голосам прекрасно понимал, кто участвовал в дискуссии.

— Он стал одним из них, — тяжело констатировал факт Костнер.

— Тогда его проще сжечь, пока он не стал низшим вампиром, — предложила уставшая Талиса.

— Но он тебя спас ценою собственной жизни, — плача проговорила Мия. — Я попробую его вылечить, и, возможно, болезнь вампира отойдет от него….

— Спас, — согласилась она. — В самый последний момент, — боевой маг склонилась надо мной. Поцеловала в щёку. — В самый последний момент, — повторила она свою же фразу. — Почему? — уже тихо прошептала мне на ухо.

— Он стал другим. Сильно изменился, — ответила за меня Мия. — Он рискнул своею жизнью, чтобы нас спасти от двух братьев.… Чуть сам не умер…

— Значит, всё-таки он убил их, — в сказанном читалось некое беспокойство.

— Что будем делать? — обеспокоенно спросил здоровяк. — Через полчаса рассвет.

— Тогда убейте меня, — еле слышным шёпотом проговорил я. — Костнер, возьми винтовку и её серебряными пулями. Стреляй точно в сердце. Хочу умереть красиво, — открыл глаза и посмотрел на них. Талиса стояла на коленях возле меня и держала мою руку и, возможно, сжимала, но я не мог почувствовать этого. — Так будет разумно и гуманно. Костнер, один точный выстрел прямо в сердце. Не промахнись.

— Да, — с тяжестью произнёс он. Взял тот самый мешочек с красной лентой. Достал патроны. Мастерски разрядил винтовку и зарядил новыми патронами. Взвёл курок в боевую готовность. Нацелился на меня. Смотрел то на меня, то на мушку. По его глазам было видно, что этот выбор будет сделать ему сложно. — Так нельзя, — сдался он. — Должен быть другой выход.