Слушал спокойно, пробудившаяся во мне новорождённая сущность вампира в отсутствии главного раздражителя утихомирилась. Я почти пришёл в себя, но реальность стал воспринимать по иному. Без эмоций, без чувств…

Обуреваемый вспыльчивостью и горячностью, волнением и раздражением, гневом и яростью дух оборотня покинул меня, оставив после себя холодную пустоту.

На полное исцеление тела, больше не принадлежащего оборотню, потребовалось ещё несколько дней. Тело вампира восстанавливалось не так быстро, как хотелось бы. Могло, конечно, исцелиться мгновенно, но я не пил кровь. Не то чтобы не мог. Не пробовал. Не хотел… Любая кровь вызывала только отвращение. Холодная густая жижа со специфическим запахом железа отталкивала. Не вызывал отторжения только единственный вид крови, но его не хватило бы, чтобы утолить мою жажду. Кровь девушки, к которой когда-то относился по особенному. Появившись в её жизни приносил одну лишь только боль и разочарование. Теперь же стал жаждать только вожделенной жидкости, текущей по её венам. Кровь Анны стала моей манией. Я стал одержимым ею. Маньяком. И однажды мог принести ей смерть, ведь в нашу первую встречу в тот день, когда родилась сущность вампира, аромат именно этой крови с непреодолимой силой притягивал меня, невозможно было удержаться.

Став тем, что я ненавидел больше всего на свете, я не стал им в полной мере. Чтобы быть сильнее, мне надо было пить любую кровь, но я противился этому всей душой, если таковая ещё у меня оставалась. Мать пыталась меня убедить, но я не мог перебороть отвращение и сделать хотя бы глоток пахнущей железом густой жидкости, но благодаря крови Анны, теперь я мог принимать любую кровь внутривенно. Конечно, это должна была быть кровь только первой группы, какая была у неё.

Мать приносила кровь из первой городской больницы, где всё ещё работала для отвода глаз. Я проходил переливание раз в пару дней, становясь сильнее, выносливее. Всё больше похожим на тех, кого ненавидел.

Кровь Анны была бы предпочтительней. В первую встречу новорождённой вампирской сущности с Анной от запаха крови у меня сорвало крышу. Что на меня нашло? По прошествии времени не смог объяснить. Скорее вампирская сущность, проснувшаяся во мне, резко изменила сознание. Запах крови притягивал так сильно, и, чтобы не сорваться, я оттолкнул девушку, опасаясь причинить вред, но не соразмерил силу. Сколько крови осталось в этом тщедушном тельце? Её не хватило бы даже на одно переливание! Особенно теперь, когда её силы забирал ребёнок волка. Того, которым я когда-то был.

С каким ужасом она смотрела на меня! Кем я был для неё в тот момент? Отвратительным алчущим упырём, помешанным на её крови. Тем, к кому она всегда испытывала отвращение.

Уверен, она возненавидела меня.

Решил отдалиться, ведь ничего хорошего из нашего общения не вышло.

За это время я перелопатил множество новостей из интернета и огромную кучу газет в библиотеке. Потом побывал на пепелище, оставшееся от поселения оборотней, обошёл все окрестности и восстановил примерную картину произошедшего.

Итак, прощупав оборону волков в ту ночь, когда мы с Анной были на озере, вампиры поняли что до врат им не добраться. Единственное, в чём они были уверены, что врата находятся в самом поселении. Об этом говорило всё, что я увидел на месте поселения: вдоль и поперёк изрытая земля, вывороченные с корнями вековые деревья. Место, где когда-то хранился ковчег с маленькой вампирской девочкой, ставшей впоследствии моей матерью, было кощеями обнаружено и исследовано. Я мог воочию в этом убедиться. Увидеть подземный ход, ведущий на другую сторону реки, расширяющийся под руслом в большой зал, в котором когда-то располагался помост, который теперь был разрушен, и ларец сна, исчезнувший в непонятном направлении. Всё, до чего добрались вампиры, было уничтожено. Свет попадавший в подземелье навредил светящемуся мху, который теперь повсеместно свисал мёртвыми клочьями с потолка и стен хода, только лишь в самой глубине под руслом осталось некоторое количество не сожжённого светом удивительного растения. Было ясно, что разыскивали врата, хотя реальное их местонахождение было известно лишь ведуну и вожаку. Но были и высшие вампиры, которые должны были воочию видеть строительство врат. Они точно могли знать их расположение, но по всему выходило, что врата находились под посёлком. Чтобы добраться до них вампирам оставалось одно — выкурить оборотней с принадлежащей им земли. Пользуясь тем, что лето стояло жаркое и, то тут, то там возникали лесные пожары, руками нанятых головорезов кровососы подожгли тайгу так, чтоб ветер нёс пламя прямо на поселение волков.

В то время, пока моя стая ждала нападения вампиров, идущих за огнём, и была в упор расстреляна, ещё с нескольких сторон на посёлок обрушились полчища кощеев, и немыслимыми потерями задавила старшую стаю Ратмира. Об этом говорили многочисленные следы сражения на не сгоревших участках тайги, в числе которых были словно неведомой силой вывороченные деревья в тех местах, куда не добрался огонь, клочья волчьей шерсти, бурые пятна крови, кучи пепла, оставленные в местах сожжения вампиров. Кто-то очень старался уничтожить все следы, вдоль и поперёк перерыв посёлок, но кое-где в лесу они всё же остались. Собрав все наблюдения воедино, я построил примерную схему сражения.

Вампиры наступали в несколько этапов. Первую волну волки уничтожили и даже успели сжечь трупы, но вампиры не остановились, пытаясь задавить большим числом. Со второй волной оборотни либо не справились, либо отступили, пропустив её в селение. Дальнейшее было непонятно. Что случилось со старшей стаей? С жителями, которые не были оборотнями? Если волки погибли, их тела не могли бесследно исчезнуть. Как и не должны были пропасть тела женщин и детей. Столько смертей невозможно скрыть. Помимо оборотней и их родных, в поселении были и домашние животные. Они тоже пропали.

Из газетных новостей о жителях, остававшихся в самом селении: детях, женщинах, стариках я ничего не узнал. В новостях говорилось, что сгорело несколько гектаров непроходимой тайги, но о поселении информации не было. Жители не просто пропали. Их и не существовало никогда. Прорвавшись в селение, вторая волна вампиров никого не обнаружила. Затем сожгли дома, стёрли селение с лица земли.

Пока одни вампиры держали меня в железной клетке и пытались склонить на свою сторону, другие планомерно уничтожали посёлок, сравнивая его с землёй. В родных местах поработали несколько экскаваторов и бульдозеров раз за разом роя многострадальную землю вдоль и поперёк. Значит, о точном местонахождении не знали.

Искали…

В итоге — не нашли…

Но на месте посёлка не осталось и камня на камне. Ни деревца, ни травинки. Сплошная пустошь.

У меня было множество вопросов, на которых не у кого было получить ответы.

Почему не обнаружили врата, будучи уверенными в их местонахождении?

Куда подевались жители посёлка?

Выжил ли кто-нибудь из стаи Ратмира?

Что стало с родными? Я не хотел верить в то, что все они погибли, как и моя стая, которую расстреляли на моих глазах.

Что стало с телами тех, кого я уже не смел назвать братьями?

Больше мне нечего терять…

Я перестал скрываться. Восстановившись, начал сам искать встречи, но найти высших было сложно. Стал обращать на себя внимание вызывающим поведением, чтобы они сами меня нашли.

Мать не одобряла моего поведения, но мне было всё равно. На её деньги я зависал до утра в клубах — излюбленных местах развлечений вампиров. Со стороны это выглядело, как будто богатенький мажор жил в своё удовольствие, но это на первый взгляд.

Я тупо ждал, когда на меня выйдут мои давние враги, от которых раньше бежал. Я смутно помнил, когда умирал в обличье волка в железной клетке, один из высокородных приходил ко мне не раз и что-то предлагал, в чём-то пытался убедить. Упиваясь своим горем, я всё пропускал мимо ушей.

Теперь же первым и единственным пунктом в моём плане значилось — отомстить. За братьев. За родных. За посёлок. За всех. Я ещё не знал, как это сделать, но собирался приложить максимум усилий.