Собрался с силами, взяв всё своё мужество в кулак. Прицелился и произвёл выстрел на опережение. Промазал. Дрожащими от страха руками нажал на спусковой крючок. Выстрел. Мимо. Автоматический взвод курка в боевую готовность с помощью пороховых газов давал много преимуществ, но не в данный момент. Судорожно искал взглядом противника. Силуэт? Пофиг. Выстрел. Мимо. Ещё выстрел. Снова промах. «Соберись, тряпка!» — приказал я себе и пару раз врезал по щекам свободной рукой. Сконцентрировался на цели. Оставалось десять метров. Вампир специально вилял из стороны в сторону и менял расстояние. Для чего? Он мог спокойно мне перегрызть шею, но решил поиграть?

Расчёт траектории любых объектов, брошенных с разной силой, а значит с разным ускорением на расстоянии, был для меня не проблемой. Так нас учили уклоняться от ножей, камней и других опасных объектов, которые могут тебя дезориентировать или вообще убить. Сделал глубокий вдох. Сконцентрировался на одной точке. Искусственно выработал адреналин и кортизол для введения тела в экстремальное состояние. Получилось. Плавно направил оружие в одну точку. Нежно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась, но из-за упора приклада в плечо осталась на месте. Пуля со свистом поразила цель. Кровососа будто сбил поезд, так сильно он начал кувыркаться по земле.

Можно сказать, что такое невозможно. Пуля не имеет даже приблизительной массы вампира, да и кинетической энергии не хватит даже сбить его с ног. Тогда возникает вопрос: «Как?». Всё просто. При огромной скорости объекта любое вмешательство в его траекторию извне может сбить его, а камни и неровная поверхность, что практически одно и то же, заставят объект кувыркаться для погашения инерции. Последний выстрел в голову. Вампир будто чувствовал пятой точкой, что выстрел может стать для него фатальным. Он подставил руку для защиты. Пуля разворотила руку до неузнаваемости и попала в грудь. Истошный крик. Затем звук ломания костей. Тихое ворчание и, возможно, даже мат. Противник повержен? Или я всё-таки рано радуюсь победой?

Высший вампир спокойно встал. Его раздробленная рука и рёбра уже заживали. Он снял капюшон, так как от капюшона практически ничего не осталось. Молодой юноша хищно смотрел на меня. Цокнул громко и щёлкнул пальцами правой руки. В мгновение ока оказался возле меня и просто нанёс прямой дар прямо в грудь. Меня отбросило назад. Бронежилет принял на себя всю нагрузку, и я отделался только неприятным ощущением жжения в области груди. Кровосос настиг меня моментально. Схватил за шею, приподнял. Ну, всё, мне хана. Не уверен, что шея выдержит мой вес и вес моей брони.

Я не стал терять время и столь драгоценный кислород. Активировал скрытый клинок и вонзил его под рёбра вампиру. Тот сразу отпустил меня, крича ругательства на своём языке. Я моментально вскочил на ноги. Ударил ногой под дых врагу. Выхватил кинжал ведьмака и всадил кровососу в предполагаемое сердце. Тот начал отползать неестественным способом. Словно паук, вот только от того самого паука его отличало не только отсутствие восьми ног, но и то, что он двигался по земле животом вверх на неестественно выгнутых руках и ногах.

Я же кинулся к вещам. Моментально нашёл патроны, но среди них не было серебряных пуль. Жаль. Быстро зарядил винтовку и пистолет. Схватил меч Убийцу драконов и убрал за спину в импровизированные ножны. Пистолет в кобуру. Еще по восемнадцать патронов для каждого оружия в подсумки на поясе. Вскинул винтовку и начал глазами искать вампира. Не мог же он так быстро слинять?

Подбежал к Костнеру, так как только он может помочь с этим проклятым высшим вампиром. Пусть дерутся два непримиримых врага. Мельком взглянул на гномов. Они сладко спали. Бурин оказался пустословом. Сторожила века. Чтобы я ещё раз поверил гномам в данном вопросе, да ни за что! Приблизился к здоровяку и без лишних слов врезал три пощёчины. Костнер не реагировал. Неужели сдох? Нет. Дышит.

— Твоя собачка не проснётся, пока я здесь, — раздался холодный голос неизвестно откуда.

— Значит, ты знаешь, что эта собачка может тебя разорвать в клочья? — я усердно бил здоровяка по щекам, но тот не просыпался. Неужели вампир может гипнотизировать оборотня? Это новый виток эволюции? Если этот здоровяк сейчас не проснётся, то ему действительно придётся искать нового охотника на оборотней.

— Высший оборотень не сможет справиться со мной, — усмехнулся он и появился передо мной. — Убил уже двух таких. Было забавно. Знаешь, почему их назвали высшими оборотнями? Нет? — он понял быстро по моему взгляду. — Высший, значит совершенный. Этих оборотней не брало ни серебро, ни критические повреждения и даже укус высшего вампира. Ты же человек не глупый и знаешь, что вирус вампира и вирус оборотня друг друга уничтожают. И эти два высших оборотня вдвоём не смогли справиться со мной. А теперь задайся вопросом, Арднер, справится ли твой пёсик со мной?

— Слабо верится, — я по-прежнему пытался разбудить его. — Ты даже со мной справиться не можешь, — бессмысленно будить этого здоровяка. Оставалось принять неравный бой. Направил винтовку на вампира.

— Если честно, — кровосос в одно мгновение оказался совсем рядом и посмотрел мне в глаза. — Ты держался достойно. Мне даже тебя убивать не хочется. Ты не обычный человек. В тебе что-то не то. Вот только что? Ты смог справиться с эльфами и даже с ограми. Можно сказать, что тебя спас твой жизненный опыт, но вот был ли это именно твой жизненный опыт? — он отошел от меня на безопасное расстояние. — Выжить после удара огра? Ни одному человеку это не пережить, но только не тебе.

— Доспех, — подсказал я ему.

— И от переломов рук тоже доспех спас? — хищно улыбнулся вампир. — Меня звать Дрейк, — вдруг представился он.

— И я должен упасть перед тобой на колени? Мне твоё имя ничего не говорит, — безразлично произнёс я, но глубоко в душе боялся этого мёртвого молодого парня.

— И не должно, — он сел на Костнера. Тот продолжал спать. Решил выспаться на годы вперёд что ли? — Как тебя звать?

— Меня не зовут, я сам прихожу, — решил уйти от вопроса детской отмазкой. Раньше помогало.

— Хитро, — вампир провёл когтем по горлу Костнера, но не сильно. Крови не было. — Зайдём с другой стороны. Назови своё имя и, возможно, твой верный пёсик останется жив.

— Арднер, — не стал рисковать жизнью высшего оборотня. И боевого друга.

— Редкое имя, — вампир встал и пошёл к гномам.

— Ты действительно не знаешь, кто я? — тут уже удивился я. Впервые появился тот, кто не знает моего имени и моих светлых дел.

— Нет, а должен? — бросил на меня вопросительный взгляд. — В жизни встречал много Арднеров, и они были хорошими людьми. Правда, все они мертвы. Так что твоё имя мне ни о чём не говорит.

— Странно, — я по-прежнему держал его на прицеле. — Зачем весь этот диалог? Или ты со всеми жертвами любишь вести беседу перед трапезой?

— Всё дело в крови, — облизнул он губы. — При страхе у человека кровь становится вкуснее, и она действует, как лёгкий наркотик для вампиров…

— Но послевкусие очень тяжёлое? Каждый наркотик действует временно, а вот похмелье неприятное.

— Верно, — не стал упираться он.

— Адреналин и кортизол. Вот что выделяется у человека при страхе. Не знал, что на вас это так влияет, но я не специалист по вампирам, и мне не обязательно знать такие детали. Значит, ждёшь, когда я успокоюсь, и потом ты выпьешь всю мою кровь. Хитро. Только ты не учёл, что я могу тебе противостоять не хуже охотников на вампиров, — теперь я был готов.

— Не хуже охотников на вампиров? — вампир посмотрел на меня и улыбнулся. — Встречал как-то одних недавно. Не справились. И ты веришь в свои силы? Веришь, что справишься?

— Выбора нет. В отличие от тебя я не могу постоянно воскресать и сосать у каждого, — за сарказм меня точно повесят на ближайшем дереве.

Кровосос без слов бросился на меня, но уже не в ускоренном темпе. Видимо, сил много потратил на меня и на восстановление. Я ожидал такого исхода. Произвёл выстрел в упор. Пуля пробила плечо вампира и вылетела насквозь. Дрейк поменял траекторию. Снова выстрел. Пуля опять задела плечо. Вампир зашипел и отдалился от меня. Затем исчез. Я закрыл глаза и в развороте поставил блок винтовкой. Посмотрел на вампира, в его глаза. Столько злости не видел ни в одних глазах. Клыки вампира впились в приклад оружия. Я же быстро дёрнул её вниз, и кровосос по инерции потянулся следом. Удар с колена в челюсть упырю и молниеносный удар скрытым клинком в шею заставили его практически упасть на землю. Схватил его за горло и нанёс врагу удар лбом по переносице.