Девушка плавала в холодных водах озера, я подхватил на руки, вынес на берег. Долго смотрел в ясные очи, а в душе зрела непонятная тревога.

Всё этот сон! Ужасный сон! Я не мог больше ни о чём думать.

Кровавые слёзы не выходили из головы.

Сон что-то предвещал. Какую-то беду.

Моя пара в опасности.

Ей здесь не место пока идёт война с вампирами.

Ещё до того, как узнал, что на самом деле произошло ночью в селении, решил отвезти Анну на вокзал и посадить на поезд.

Даже если она будет против.

Лучше будет, если она уедет.

Но теперь, когда она стала моей женой, отпустить было трудно, почти невозможно.

Волк бесновался где-то внутри и выл от горя, когда я оставил пару.

Я очень спешил в поселение волков, но вернулся только во второй половине дня. Моё сердце разрывалось от тревоги. Правильно ли я поступил, оставив Анну одну? Почему так поступил? Неужели долг важнее вселенской любви? Как только я отъехал от Омска километров на десять, стал сомневаться в правильности своего решения.

Всё больше удаляясь от любимой, мучился всё сильнее, дух волка всеми силами рвался к паре, особенно после того, что произошло на озере, он больше не хотел с ней разлучаться, но я его не выпустил, ничего не сделал, чтобы вернуться к ней. По мере приближения к поселению оборотней, возникало неистовое желание бросить всё, чтоб только быть со своей женой, и только осознание того, что в глазах своих родных я буду выглядеть предателем, удерживало меня от этого шага.

Вот уже посёлок близко. Я заглушил двигатель и поставил мотоцикл в том же месте, где и всегда, укрыл его от посторонних глаз и дальше отправился пешком. Уже на подходе к посёлку меня окружила звенящая тишина, какой никогда не бывает в этих местах. Тайга словно затаилась: не скрипели вековые кедры, не видно было в любое время дня скачущих по ветвям деловитых белок, не слышно птичьего гомона, даже шума ветра в ветвях, словно природа чуяла страшную опасность. Я прибавил шаг, вглядываясь в глубь леса, надеясь увидеть хотя бы одно живое существо, и пытаясь понять, что он предчувствовал, что пытался сообщить.

Затем и я ощутил запах опасности. Это был дым. Не дымок от костра, не дым разожжённой печи, а дым пожара. Горела тайга и пожар стеной приближался к селению. Такого разворота событий вряд ли ожидал хоть один из нас. Подозревая, что в общине ничего не знали о пожаре, я перешёл на стремительный бег, обогнав скорость распространения огня.

— Пожар! Тайга горит! — закричал я что есть мочи, вырвавшись из зарослей на опушку, и стремительно помчался к центру поселения, где находился дом моего деда и дом Ратмира. Оборотни, их жёны и дети побросали работу и выбежали из своих дворов. Все с тревогой глядели на меня.

— Александр, успокойся! Что случилось? — нахмурившись поинтересовался Ратмир.

— Пожар приближается к нам, тайга горит стеной с юго-запада, дым отовсюду, — отдышавшись, сказал я.

— Сколько у нас времени? — спросил он.

— Я не знаю, может быть, полчаса.

— Его возможно потушить?

— Не думаю, очень большая площадь огня, деревья вспыхивают, как спички, — отвечал я.

— Братья мои! — обратился вожак к членам общины, — Будьте готовы к встрече с врагом, который пытается выкурить нас с земли, где мы живём испокон веков. Но огнём нас не взять! Он нам не страшен. Семаргл не допустит, чтобы сгорели наши дома. Будьте готовы встретить тварей во всеоружии. Выполните свой долг!

Оборотни завыли по волчьи, подбадривая друг друга.

— Сила огня слишком велика, — счёл я нужным предупредить вожака.

— Огнём они нас только отвлекают, Александр. Наше дело встретить кощеев и разобраться с ними, как и всегда.

— Не лучше ли отступить? Когда загорятся дома, будет поздно думать.

— Это наша земля. С божьей помощью сдюжим! — оптимистично заявил вожак. Оборотни обеих стай поддержали его дружным волчьим воем.

— Мы выстоим, огнём нас не испугать — подбодрил оборотней Ратмир, а затем повернулся к вожаку младшей стаи: — Велимир, направь стаю на юго-запад и ждите там. Маловероятно, что кощеи придут с огнём, но надо быть ко всему готовыми. Старшая стая будет ждать с востока, где больше всего вероятность нападения. Думаю, что огонь, как всегда, только отвлекающий фактор.

Когда Ратмир ушёл, я пошёл за дедом в дом, быстро поменял одежду на боевой пояс и, ни слова не говоря, хотя дед буравил меня взглядом строгих очей, выскочил на улицу. Шестеро моих братьев уже были готовы, отсутствовали только Ярослав и Светозар, но они ещё не вернулись из других волчьих селений, куда их отправили за помощью. Итак, нас семеро. Мы отправились навстречу опасности, на юго-западную сторону поселения.

— Что думаешь, они идут впереди огня или за ним? — спросил меня Велимир.

— Когда возвращался, никого не видел, Но я обошёл огонь с краю, обогнав его. Твари скорее всего были позади, поэтому я их не заметил.

— Послушайте, братья! Ждём их сразу после огня. В лес не входим.

Когда запах гари и дыма достиг наших ноздрей, каждый из нас совершил оборот, и так стояли в ожидании — семь огромных зверей — шестеро белых и один чёрный. Пожар приближался, уже слышался треск вспыхивающих, словно спички, хвойных деревьев. Мы уже видели вдалеке среди зелени оранжевые сполохи, как вдруг на прогалину начали выскакивать сначала мелкие зверьки: зайцы, барсуки. За ними подметая рыжими хвостами мчалась парочка лисиц. Звери замедлились увидев нас, а затем, резко свернув, понеслись вдоль опушки, огибая селение. Запах гари и треск пламени приближались, гоня на нас лосиху с двумя лосятами. Животное, словно танк ломало мелкую поросль подлеска и пёрло напролом, так страшась огня, что не успело испугаться волков. Справа от нас на прогалину выскочил медведь и тоже рванул прочь. Стайка птиц, сорвавшись с веток, взвилась в небеса.

Между нами и лесом было метров двести, но даже на таком расстоянии ощущался сильный жар. Затем нам открылась страшная мощь пожирающего всё на своём пути пламени. Надвигаясь со страшным рёвом, оно слепило глаза, обжигало лёгкие жаром и едким дымом, валило тайгу, словно скашивало адской косой. Но мы знали, что дальше реки оно не пройдёт, и только посёлок остаётся у него на пути.

Время шло. Мы не знали, что происходило позади нас, возможно старшие братья уже вовсю сражались, может быть количество врагов было огромным и им не хватало сил, чтобы их одолеть, но мы должны были стоять на месте в ожидании того, что появится за огнём.

Всепожирающая мощь огня поглотила последние кедры и лиственницы, протягивая жадные лапы-языки к семерым маленьким волкам, обжигая нас жаром, ревя от ненасытности и невозможности достать те несколько деревянных строений, которые находились за нашими спинами. Пламя тянуло к нам свои лапы, стараясь дотянуться, но мы были далеко. Никто из стаи не дрогнул, когда рядом с нами повалился могучий кедр, рассыпав снопы искр по всей поляне. Каждый стоял на месте, ожидая древних врагов.

Пламя угасало. Его языки становились всё меньше и меньше, пока деревья не превратились в угли. Стал рассеиваться дым, и нашим глазам предстало ужасающее зрелище: тайга состояла сплошь из чёрных, кое-где поваленных, а где-то устоявших стволов. Больше ничего не было. Мы в ужасе наблюдали представшую перед нами картину, которая казалась фантастическим пейзажем.

Вдруг вдалеке показались несколько фигур, одетых в жаропрочные костюмы. Конечно, кощеи из опасения случайно сгореть, предусмотрительно запаслись защитой. Шли с огнетушителями, но нечего было тушить, всё сгорело дотла. Не страшась жара, мы бросились к самой кромке леса, рыча от неистовства, ярости и желания уничтожить тех, кто убил нашу тайгу.

Фигуры в жёлтых костюмах приближались, и по мере их приближения я понимал, что это были не упыри. Это шли люди, обыкновенные наёмники, которые за деньги могут сделать всё, что угодно. Остановившись в растерянности, мы топтались на месте и ожидали действий вожака. Никто из нас не готов был убивать людей, кем бы они ни были. Думаю, Велимир решил, что кровососы прячутся за людьми, поэтому не подал знак к отступлению, но по мере их приближения, я не почуял запаха вампиров, так как их там просто не было. Эти твари переложили всю работу по сжиганию леса на людей. Теперь я разглядел, что у всех в руках были огнемёты, а не огнетушители. Кроме огнемётов на плече у каждого было оружие. И вот наёмники увидели стаю. Могли ли они знать, кто мы? Тогда мне казалось, что они примут нас за стаю обычных волков, выгнанных пожаром к селению людей.