— Надо же, какая неожиданная реакция, — улыбнулась я.

— А что есть люди которым не нравятся ваши места?

— Это очень большая редкость, — проговорила с улыбкой. — Но встречаются разные люди.

— А Вы здесь местная?

— Да, и я знаю здесь абсолютно все достопримечательности.

— Я очень Вам завидую. А не могли бы Вы показать мне хотя бы небольшую часть из них?

— Ну, это вряд ли, — сказала я. — У меня много дел. Но Вы можете нанять опытного гида, он отведёт Вас куда пожелаете и расскажет обо всём даже лучше меня.

— Жаль, — протянул с грустью молодой человек. — Мне хотелось побольше пообщаться с Вами. Но вокруг вас постоянно находятся сердитые защитники, мне бы не хотелось нарваться на неприятности.

— Точно, без защитников никуда, — улыбнулась в ответ и вернулась к своим одноклассникам, так как песня закончилась. Алёша, будучи галантным кавалером проводил меня до места и, поблагодарив за танец, ушёл к своим друзьям. Я же оказалась рядом с Верочкой, которая весь вечер пыталась поговорить со мной, но ей постоянно мешали.

— Привет, подруга, — произнесла она. — Наконец-то мы с тобой поболтаем. Пойдём на воздух.

— Да… — только и оставалось согласиться мне, и я обречённо потопала за ней к выходу.

— Как жизнь? Как учёба? — для начала ради вежливости спросила Вера.

— Да, всё нормально, — кисло ответила.

— Ну, ты молодец, я всегда в тебя верила.

— Да ладно, — не желая говорить много о себе, перевела на неё: — А ты как?

— Устроилась санитаркой при больнице. В общем нормально, зарплату платят. Обещают через год дать направление для поступления в медучилище.

— Хочешь быть медсестрой?

— Скорее да, чем нет.

— Что же, это хорошая профессия, во всяком случае, везде нужная. Я буду рада, если у тебя всё получится.

— Послушай, а как на личном фронте? — снова инициативу перехватила Вера.

— Без изменений, — ответила я, стараясь выглядеть спокойной, ведь она задела за живое, но напряглась, предугадывая, что сейчас начнётся.

— Знаешь, я до сих пор не могу понять, почему Малинин тебя бросил, мы все думали, что на свадьбе погуляем.

Я молчала, прикусив губу до крови, но Вера никак не унималась, словно не замечая, что делает мне больно, продолжая копаться в старой ране:

— Не расскажешь, что между вами произошло? Нет? Ну, ладно. Всё равно, мне так жаль тебя! А знаешь, он ведь и Элину тоже бросил, хотя конечно, встречались они не так долго.

— А разве они встречались? — скрепя сердце пролепетала я.

— По словам Элины — да.

— Знаешь, Вер, мне плевать, — равнодушно сказала я. — Лучше расскажи, как у тебя с парнями.

— Ничего интересного. Гуляла пару раз с одним да пару раз с другим, вот и всё.

— Это с кем же?

— Ты их не знаешь, — отмахнулась Вера.

— Вообще-то, я думала, что ты одной их первых выйдешь замуж.

— Это ещё почему? — удивилась она.

— Ну, не знаю, — ты такая общительная, добрая, весёлая. Парни любят таких.

— Да ладно, где ты таких парней видела? Шутишь, что ли?

— Нет! Я всегда так думала.

— Да ладно, я же не красавица. А парни всё ищут фотомоделей.

— Не волнуйся, ты очень красивая, просто ещё не встретила своего парня. — сказала я ободряюще.

— Спасибо, — её улыбка была искренней. — Ты всегда была хорошей подругой, только я этого не замечала, тянулась к цацкам и тряпкам, в которых нет души.

— Ладно, не бери в голову.

— Ты моя лучшая подруга, Аня! — заверила меня Вера. — И хоть, Элина и просила не говорить тебе этого, я всё равно скажу. Он здесь!

— Что-то я совсем ничего не понимаю. О чём ты говоришь?

— Он здесь, Анечка, в посёлке. Я видела его не так давно.

— Кого ты видела? — нервно переспросила я, не выдержав глупой болтовни.

— Как кого? Малинина конечно!

Сердце резко обдало волной огня. Услышав эту новость, едва устояла на ногах. Хватая воздух ртом, как умирающая рыбка, лишённая воды, лихорадочно соображала, шутит Вера или говорит правду.

— Ну, что ты молчишь? — спросила моя собеседница. — Я думала, ты обрадуешься. Или язык проглотила?

От ехидной реплики я, наконец, пришла в себя и, не особо веря сообщению якобы лучшей подруги, решила изобразить полное безразличие. Хмыкнув, ответила:

— Мне-то что?

— Ну, я не знаю! — развела она руками, вперив в меня свой взгляд. — Я, вообще-то думала, что ты всё ещё любишь его. Разве нет?

— Разве можно любить того, кого давно уже нет в обозримом пространстве и времени, — ответила я вопросом.

— Я лучше, чем многие, знаю тебя, ты очень преданный человек, — сказала вдруг подруга. — Так вот, он вернулся, находится в посёлке, и я говорю тебе об этом только потому что желаю тебе счастья. Ты не представляешь, как все тебе завидовали в одиннадцатом классе. Думали, что тебе невероятно повезло отхватить такого парня. Каждая мечтала оказаться на твоём месте. Потом, когда он бросил тебя, они помогали Элине тебя изводить, в глубине души конечно жалея, но злость была гораздо сильнее. Конечно, это прошло, но Элина злится до сих пор. Знаешь, ведь для неё это вообще больная тема. Кажется, она предложила ему разделить с ней постель, но Алекс отказался, попутно высказав ей в вежливой форме всё, что о ней думает. Это до сих пор её бесит, но думаю, она это заслужила. Прости меня, пожалуйста, за всё. Только теперь, я начала понимать, что именно ты была достойна такого парня, и не зря он выбрал именно тебя.

— Спасибо тебе, Вера, за такие слова, только теперь уже поздно. Больше меня это не волнует, — проговорила я, изумляясь откровенности подруги, но всё же стараясь не раскрывать ей всей своих истинных чувств.

— Ну, что же… Дело твоё, — проговорила Вера, не меньше удивившись моим словам, чем я её.

Что же сегодня за день такой? То ты мне снишься, то другой человек напоминает мне о тебе, представившись твоим именем, теперь это. Сколько терпения и спокойствия мне необходимо, чтобы никому не раскрыть истины, той которая ежедневно мучает меня. Я люблю тебя!!! Но мне так сильно тебя не хватает!

День был странный, насыщенный событиями, происшествиями и впечатлениями. Но главным было то, что все они так или иначе были связаны с тем, имя которого я уже не произносила больше года. Просто запретила себе даже думать об этом. Но бороться с тем, что мне постоянно напоминали об Алексе, я совсем не могла.

Воспоминания нахлынули горячей волной. Неужели это может быть правдой? То, что он мог вернуться? Я особенно не поверила Вере. И о том, что она могла мне лгать, не могла даже помыслить, ведь её откровенность в других вопросах просто поразила меня. Но подруга могла просто ошибаться. Никто не застрахован от ошибок, ведь прошло уже немало времени, два года как-никак. Она вполне могла принять за Алекса кого-то другого.

Глупые мысли не давали покоя. Мне очень хотелось поверить в то, что мало было похоже на правду. Желание увидеть любимого после всего, что о нём напомнило, стало невыносимым.

Увижу ли я тебя хоть когда-нибудь?

Тихонько ускользнув незаметно для окружающих, направилась к выходу. Решила отправиться домой, потому что только там могла побыть наедине со своими мыслями. Выходя из здания сельского клуба, заметила группу молодых людей, но не стала рассматривать тех, кто там находился, направившись сразу к дороге.

Вдруг меня окликнули, так что пришлось остановиться и обернуться. Ко мне приближался молодой человек, тот с которым впервые увиделись на речке, а сегодня продолжили знакомство.

— Аня! Постойте! Вы уже уходите?

— Да, мне пора домой, — соврала я.

— А что же ваш парень Вас не проводит? — поинтересовался молодой человек.

— Какой ещё парень? — состроила удивлённую гримасу.

— Ну тот, крепыш, что обещал мне кости переломать.

— А, Антон? Он не мой парень.

— Тогда я Вас провожу, если позволите.

— Что Вы, не стоит. Не бросайте своих друзей, — вежливо ответила на его предложение, чтобы попытаться от парня отделаться. Конечно, он был милым. В его обществе приятно было находиться, но другие мысли одолевали меня, и единственным моим желанием было — остаться наедине с собой.