Дальше нам пришлось идти пешком, так как в десяти метрах от нас упал каменный снаряд метра два диаметром. Это очень убедительная просьба спешиться. Костнер остался сторожить коней и грифона. Хотя тут больше грифон остался сторожить Костнера и коней. Оружие тоже пришлось оставить. Талиса много знала про суровые законы коротышек.

— Зачем на самом деле мы тебе нужны? Учитывая, что ты способна позаботиться о себе сама. К тому же у тебя есть настоящий грифон. К чему все эти бессмысленные кортежи из двух тел, которые даже не могут противостоять группе вооружённых лиц? — я заметил, как на её пальцах вспыхивали и затухали огненные змейки. По её выражению лица можно понять, что разговор для неё неприятный.

— По дороге к горе гномов подстерегают опасности, и моей магии и грифона недостаточно для их предотвращения, — кратко ответила она.

— Только сейчас придумала? — саркастично подколол я её.

— Считай, что это мой официальный ответ, — она через силу улыбнулась.

— Пусть будет так, — я не стал упираться.

— Мой тебе совет, Арднер. Никому не говори своё настоящее имя. Так случилось, что слава всегда впереди прославившегося человека на тысячу километров в разные стороны. В лицо тебя мало кто видел в своей жизни, но вот о твоих поступках знают многие. Это же надо быть полным мудаком, чтобы кричать своё имя при каждом своём поступке? Не мне тебя осуждать, но смерть бежит за тобой на коне. И сможешь ли ты скрыться от неё? — Талиса посмотрела мне в глаза, отчего мне стало не по себе.

— Все мы когда-нибудь умрём. Нет смысла всегда убегать от того, что никак не остановить, — я ей подмигнул.

Если честно, то меня всегда сильно волновал вопрос смерти. Её сложно воспринять и, тем более, быть к ней готовым. Я много раз оказывался возле так называемой границы, между жизнью и смертью. И каждый раз мне везло, я оказывался на стороне жизни. Даже электрический стул не послал меня прямиком в ад, где мне место. Новая жизнь в новом теле, и это тело натворило столько нехороших дел, что равновесие между жизнью и смертью плавно меняется в сторону смерти. Боюсь ли я смерти? Конечно, да.

— И кто это сказал? Фраза наполнена философией.

— Видел как-то у одной недалёкой девчонки ВКонтакте в статусе, — улыбнулся я и повернулся в сторону горы, до которой оставалось не более сотни метров. К нам вышли два вооружённых гнома.

— Видимо не такая и недалёкая, — рассмеялась она. — Даже не буду спрашивать про ВКонтакте и статус. Ты странный.

— Показать себя умной, используя сворованные цитаты? И ты говоришь, что она не недалёкая?

— Каждая хочет выглядеть умной для привлечения самца, — она расхохоталась. — Интересный народ живёт на твоих землях.

— Какой есть. Тут ничего не поделать. После гномов ты обратно в столицу? — я задал интересующий меня вопрос. Снова что ли моё либидо берёт надо мною верх? Не был же таким в своём мире. Или у Арднера высокий уровень тестостерона? Если это так, то это многое объясняет в его поведении.

— Всё зависит от встречи с владыкой гномов. Надеюсь, что наши пути тут разойдутся. Очень на это надеюсь, — она посмотрела на меня. — Арднер, ты противоречивый персонаж. Раньше был полным мудаком и всех, кого мог, насиловал и убивал, но теперь в тебе что-то изменилось. Ты даже пожертвовал собой ради спасения кузнеца в той деревушке. На тебя это не похоже. Возможно, на тебя так повлияла очередная смерть? В любом случае, я не хотела бы с тобой путешествовать. Каким бы ты не был очаровательным и в то же время противным. Тебе это всё равно никто не скажет в глаза. Боятся.

— Спасибо за честность, — умеет она вогнать меня в краску.

К нам навстречу шли два вооружённых гнома с топорами. Почему они признают только такое, не совсем эффективное оружие? Надо бы задать им этот вопрос вселенского масштаба. Обратил внимание на отверстия по бокам огромных ворот. С большого расстояния они казались не такими большими, но, если правильно соотнести масштабы, то окошки были в диаметре не меньше, чем полметра. Из них торчали стрелы, если их можно так назвать. Солнечный свет давал блик от наконечников. И, если смело предположить, что стрела, выпущенная из лука, спокойно преодолевает сотню метров, то оружие, которое там стоит на вооружении, способно нас поразить на расстоянии в полкилометра точно. Насчёт точности не могу судить, но, как говорится: «Всё зависит от того, кто использует оружие». Гномы приблизились и остановились в двадцати метрах от нас. Поклонились Таласе, она поклонилась в ответ. Я не знал, как действовать в данной ситуации.

— Талиса, какими судьбами? — спросил гном, что стоял справа от меня. Второй смотрел на меня и улыбался.

— Всё как обычно, — мило улыбнулась она.

— Наш владыка ждёт вас у себя, — скромно пригласил коротышка. — Только не этого, — он указал на меня. — Мне придётся оставить его здесь. Свежий горный воздух будет полезен для сознания.

— Почему это? — возразил второй гном.

— Ты знаешь, кто он? — возмутился первый.

— Это тот самый человек, который спас меня из лап двух братьев.

— Уверен, что он? — первый гном посмотрел на меня внимательно. — Насколько я знаю, он быстрее спасёт бутылку из рук пьянчуги и сам выпьет и трахнет его же девку, чем будет спасать гнома из рук столь опасных двух боевых магов, которых боятся королевства. И пока никто не смог выполнить заказ самого короля и отрубить их головы.

— Я точно уверен, что это и есть мой спаситель. Лицо его вовек не забуду. Пропусти его, или в следующий раз ты пойдёшь за светящейся рудой.

— Без глупостей, человек, — не стал произносить моё имя первый гном.

— Хорошо, — быстро согласился я.

Первый гном и Талиса пошли вперёд, мило беседуя о чём-то своём. Зато второй гном шёл со мной и задавал вопросы.

— Ты, извини моего друга. Он сам не понимает, кого не хотел пропускать, — он виновато посмотрел на меня.

— Всё нормально, — улыбнулся я.

— Скажи мне, человек, было страшно выходить против столь сильных противников в честный бой? Я бы зассал, однозначно. Ты бы видел, как они похищали людей. Целыми деревнями. Кто не соглашался, того сжигали на месте до костей. Стража, узнав, что они едут к ним, сразу разбегалась. Были люди, которые хотели противостоять им, но против огненного смерча не попрёшь. Ворота и заборы мгновенно сгорали дотла, а защитников ждала та же участь. Ты просто не представляешь, как поселения тонули в собственных криках, мольбах и отчаянии. После них только пепел…

— Я был пьян, — соврал я. Не говорить же ему, что я лишь хотел поговорить с ними и всё. Спасения похищенных людей не было в планах. Да и если бы я знал, то как бы действовал? Никак. Я не Рэмбо, в конце концов. Но получилось так, что стал тем самым сортом яблок под ярким названием «Рэмбо».

— Пьяным? — удивился он. — Но идти пьяным в бой против боевых магов — это самоубийство.

— Как видишь, я до сих пор жив. Мне просто повезло.

Дальше мы шли молча. Гном задумался над моими словами. Я же наслаждался красотами и созерцал архитектуру гномов. Это было топорно и в тоже время по-своему красиво. Нас провели к небольшой потайной дверце. Дверца была сделана так, что снаружи её никак не открыть. Даже монтировкой не подлезешь. Ни одной щели. Открывалась она изнутри, и открывали её три гнома. Вот настолько она была массивной. Гномы взяли стеклянные бутылки со светлячками, которые давали слабый свет, но стены могли его отражать. Блекло-белый свет освещал всё в радиусе одного метра. Вследствие чего освещение было приемлемое. По туннелям пришлось идти чуть ли не гуськом. Талиса справлялась хорошо, а вот мне было непривычно. После двух дней пути на лошади мои ноги просили отдыха, а тут ещё пришлось идти не самым удобным способом.

Талиса и гном на развилке ушли вправо, а мой собеседник повернул налево. Да что такое? Всегда приходится идти налево в прямом и переносном смысле. Мы шли ещё примерно десять минут и вышли в просторную комнату. Высотой она была на пару сантиметров выше моей головы, а значит, можно выпрямиться и размять затёкшие ноги. Посмотрел на комнату и оценил интерьер гномов. Четыре стены. Две каменные кровати с постельным бельём… из шкур медведей? Стол в вырезах на всю длину комнаты, в стенах стеклянные бутылки со светлячками. Освещение тут было на порядок выше, чем в туннелях. Посередине комнаты шкура какого-то сказочного существа. Неужели Йети? В углу каменный стол и два стула. На столе бутылка со светлячками. Не затрахались светлячки проживать свою жизнь в стеклянной тюрьме? Ещё была деревянная дверь. Зачем она именно тут? Раз сюда ведёт только один туннель.