— Не могу эту хрень есть, — громко уведомил я Костнера, который с радостью поедал суп. Даже бульон стекал по его усам, и видеть такое было очень неприятно. Ещё он облизывал пальцы, когда макал хлеб в бульон.

— Зря, очень вкусно. Я тогда твою порцию съем, — здоровяк быстро пододвинул себе мою тарелку и схватил хлеб. — Нам ещё не скоро подфартит так вкусно и сытно поесть. Дорога до горы находится в двух днях пути. Или тебе нравится есть вяленое мясо и сухари с водой? — он посмотрел на меня так, будто ждал именно отрицательный ответ.

— Лучше валяное мясо и сухари, нежели эти помои, — из-за предыдущего боя я плохо контролировал свою речь, и, видимо, на этот раз меня услышали другие посетители заведения.

— Помои, говоришь? — раздался голос за моей спиной.

— Да, — твёрдо ответил я уставшим голосом. Обернулся и увидел, как надо мной склонилась женщина-орк. Настоящий зелёный орк в фартуке. Два двадцать ростом, весом в двести килограмм минимум. Даже в компьютерных играх они внушали страх, а теперь представитель этого биологического вида стоит возле меня и может с одного удара размозжить мне голову.

— Марта, не кипятись, — крикнул гном и поспешил к нам. Марта посмотрела на гнома и на меня. Искра, буря, меня точно прибьют. Он подбежал к нам, запыхавшись. — Марта, убивать клиентов нельзя. Табу.

— Он, — она указала на меня. — Ему… Не понравилась… Моя еда… — будто забывала, что хотела сказать, или ей было сложно говорить из-за особенности её рта… или пасти.

— Тихо. Тихо. Тихо. Возможно, ему голову отбили, и он плохо соображает, — успокаивал её гном.

— Правда? — наивно произнесла она.

— Правда. Правда, — бармен погладил её по могучей руке. — Арднер, извинись сейчас же, — пригрозил он мне пальцем.

— За что? — удивился я. Посмотрел на орчиху и мне стало её действительно жаль. Может, в её понимании это еда всевышних, но точно не для людей.

— Извинись, — гном подошёл ближе ко мне и прошептал. — Марта может тебя убить одним ударом, и мне не хочется вытирать твою кровь с пола.

— Да я его сейчас по полу размажу и из его мозгов приготовлю наваристый бульон, — разгневалась орчиха так сильно, что не заметила, как выговорила фразу полностью и без запинок. От моей смерти меня отдалял только гном.

— Тихо, Марта, — ласково произнёс бармен.

В этот момент все присутствующие обратили на нас внимание и уже ждали настоящего кровопролития. Ну и развлечения у них, не то что у нас — целый день сидеть за компьютером или с телефоном. Верно старшее поколение говорит, что раньше было лучше, но вот лучше для кого? Риторический вопрос, наверное. Тут подошёл избитый Рекалас с подорожником на пол-лица. Молодец. Я бы также поступил. За его спиной выглядывали прихвостни. Он посмотрел мне в глаза, затем перевёл взгляд на гнома и после на орчиху.

— Как говорил один мудрый король: «Если критикуешь — предлагай», — эльф посмотрел на меня. — Если не нравится лучшая еда в этом заведении Арднеру — великому охотнику на оборотней, то значит, что он пробовал еду намного вкуснее. Вот только вопрос заключается в том, а сможет ли этот охотник сам приготовить еду богов? — остроухий уже обращался к толпе. Умел гад вовремя обратить на себя внимание. Не знаю, какие цели преследует этот хитрюга, но как бы его цели не свели меня в могилу.

— Если критикуешь — предлагай? — усмехнулся я. Так товарищ Сталин любил говорить, хоть фраза и принадлежит одному авиаконструктору с яркой и всем известной фамилией Королёв. — Хорошо, я согласен, но при одном условии.

— Каком? — одновременно спросили гном и Марта.

— Вы дадите полный доступ к своей кухне и всему продовольствию? Если, конечно, хотите попробовать пищу богов, — усмехнулся я.

— Да, — первая и с полным любопытством ответила орчиха.

— Так и быть, — обрадовался гном тому, что не будет оттирать кровь с пола и скармливать труп свиньям или пускать на котлеты. Над последним предположением я задумался.

— Пройдём? — я встал из-за стола. Костнер решил тоже посмотреть, как готовится пища богов.

— Конечно, — гном, как и все остальные ринулся на кухню, но Марта остановила почти всех, кроме Рекаласа и пары гномов.

— Мне нужен следующий список продуктов: мясо коровы двадцать килограмм и мясорубка, десять килограмм картофеля, килограмм свёклы, килограмм лука и килограмм моркови, три литра молока, полкилограмма сливочного масла, соль, чёрный перец и лавровые листы, — кажется, весь список озвучил, хотя, если что и подзабыл, то дополнить никогда не поздно. — И нужен один помощник…

— Я буду, — грозно и в тоже время игриво выдвинула свою кандидатуру орчиха. Все остальные не стали возражать.

— То, что надо. Готова? — я посмотрел на неё. — И где мои продукты?

— Где… Его… Продукты? — грозно прорычала Марта, и несколько гномов начали бегать по разным сторонам, ища необходимое продовольствие.

— Для начала надо поставить варить мясо на два часа на огонь, — я взял двухсотлитровую кастрюлю, если можно так назвать громадную ёмкость, и поставил на печь. Два гнома быстро стали заливать внутрь воду, таская вёдрами из колодца, который, видимо, находился за таверной. Однозначно не дальше, иначе гномы не смогли бы так быстро носиться с водой. Когда кастрюля заполнилась водой процентов на девяносто, я закинул в неё большой кусок мяса весом в три килограмма. — Мясо не доставать в течение двух часов. — приказал я всем. Костнер почесал затылок, смотря на меня. — Почистите мне всю картошку… Аккуратно снимите только верхний слой, — на всякий случай предупредил я их.

— Слышали? — грозно спросила Марта. Помощница из неё так себе, но вот командир отличный.

Было странно наблюдать за гномом-барменом, который следил, как гоняют его собратьев. Он не испытывал сожаления или радости. Он был равнодушен. Возможно, есть на то причины? Например, яркая причина — это повар в виде орка, который может тебя сожрать, когда будет голоден или зол. Гномы-повара были лучшими помощниками, так как срезали грязный слой картошки тонко, как мама, которая чистит картофель в рекламе чипсов. Свёклу чистил сам, так как мне было не сложно, а вот лук и морковь отдал Марте. Думал, что её размеры не позволят заняться таким тонким делом, но она чистила лук аккуратно и даже не плакала. Жёсткая женщина.

Затем Марта через мясорубку прокрутила остальное мясо, перед этим легко отделяя мясо от костей. Я добавил в фарш лук, поперчил, посолил и начал лепить из него котлеты. Когда гномы дочистили картошку, то большую её часть я закинул во вторую кастрюлю с водой и поставил на печь. Ну, как поставил? Марта помогла. Я не настолько сильный, чтобы брать рекордные тяжести в двести килограмм и поднимать на высоту в один метр. Для орчихи это оказалось довольно легко.

Приказал гномам нарезать лук кубиками. Они долго не могли меня понять, как это нарезать круглое на квадратики, но когда я им показал на своём примере, то они принялись шинковать лук так быстро и усердно, будто в прошлом именно лук убил их семью. Шучу, конечно. Но, если бы это было в действительности так, то я бы очень сильно удивился такой истории. Кстати, хорошая идея для новой книги Стивена Кинга «Лук-убийца».

Я в это же время нарезал свёклу. Взял большую сковороду и поставил на печь греться. Налил туда подсолнечное масло, закинул нарезанную свёклу, лук и морковь, которую так любезно раскрошила Марта. Правда я не видел тёрку, но результат меня устроил. Схватил первую попавшуюся деревянную лопатку и начал всё это перемешивать. Жарить пришлось до характерного цвета свёклы минут двадцать. Затем аккуратно поставил сковороду на стол и накрыл крышкой.

Не знаю сколько прошло времени, но нужно проверять мясо. Проткнул ножом до гарды. Крови нет. Надо отрезать кусочек и попробовать мясо. Сказано — сделано. Мясо почти готово. Ещё двадцать минут и будет точно готово. Дал задание гномам — нарезать картофель на крупные кубики. Тут уже не возникло вопросов. Смышлёные ребята. Через двадцать минут Марта достала мясо. Его надо было нарезать на кусочки, но оно слишком горячее. Ждать не хотелось, так как у присутствующих уже слюнки текли от запаха.