— Что, если они не очухаться к часу крысы⁈ — продолжал между тем разоряться оратор. — Не оскорбить же я Храм подобной жертвой! И кого тогда сбрасывать с вершины? Тебя⁈

— Не надо меня! — пролепетали ему в ответ. — И я его и не бить толком! Так, тюкнуть!..

— Тюкнуть-хрюкнуть! Ладно — это воин, мог и сдачи дать! А девку ты зачем вырубать⁈

— Девку я вообще пальцем не трогать! Она уже такая снулая быть!

«Снулая девка»? Это они не о моей Ксен, часом?

Я открыл глаза.

Светало. Я лежал под ясным, но пока блеклым, очевидно, предрассветным небом — на спине, совершенно не чувствуя ни рук, ни ног — оставалось лишь надеяться, это не потому, что у меня их уже не было.

Поблизости, буквально в паре шагов, стояли двое, чей недавний разговор я, видимо, и имел неудовольствие слышать: крепкий плечистый мужчина витков тридцати пяти и субтильный юноша, оба — в черных кожаных брюках с густой бахромой по швам и куцых меховых безрукавках. Да еще и с нелепо раскрашенными в красную и белую полосы лицами и цветными перьями в нечесаных волосах!

Вышедшие на тропу войны команчи на минималках, к ордену!

Как ни удивительно, младшего из собеседников я даже узнал — это был тот самый невезучий парень, которому из-за меня когда-то не хватило пары в Золотой Пирамиде. Мы с Уняйей еще собирались это дело исправить, но на планету как раз явился не запылился Синдикат — так что не помню, успели довести дело до конца или нет…

— Вот! — просиял как раз юноша, указывая на меня своему старшему товарищу увесистой, гладко отполированной дубинкой. — Он оклематься! Я же говорить!

— Твое счастье, — буркнул второй колонист. — А что там девка?

Оба посмотрели куда-то в сторону. Не сразу, но сумел повернуть туда неподъемную голову и я.

Ксен лежала на чахлой травке неподалеку, как и я — на спине. Голова ее безвольно завалилась набок — косой ко мне, лицом к убогим, крытым драными звериными шкурами шалашам, выстроившимся в рядок чуть дальше, под сомнительной сенью невысоких, почти лишенных листвы уродливо-кривых деревцов. Руки суперкарго были задраны над головой, связаны и удерживались вбитым в землю колышком. Другой такой же фиксировал ноги блондинки у стоп.

Я невольно рванулся — не знаю уж, к подруге или на «команчей» — но добился лишь ядерного взрыва боли в мозгу. А нет, еще наконец ощутил наличие у себя рук — резануло запястья, где-то там, за раскалывавшейся головой — не иначе, я был растянут на земле в той же позе, что и Ксен.

— Искать это, звездный? — неверно поняв мои потуги, с людоедской ухмылкой продемонстрировал мне пару зажатых между мозолистыми пальцами колец — очевидно, как раз мое и суперкарго — старший из дикарей. — Пустое! Даже наш Анан не быть такой глупец, чтобы оставлять тебе волшебное окно к твоим соплеменникам!

О, надо же, какой продвинутый дикарь! Знает слово «окно» — в шалашах, небось, таковых не водится! А еще приблизительно понимает, для чего служит ободок СИК…

Разве что про защищенный режим, видимо, не слышал — и не в курсе, что напали на меня как раз у «открытого окна»! Уняйя на «Еве» все видела — а значит, наши, небось, уже на подлете!

— Ты идти, готовиться к маршу, – повернулся тем временем колонист к «не такому глупцу Анану».

Юноша кивнул и шустро убрался из поля моего зрения.

— С рассветом мы снова идти к Храму! — проводив его несколько скептическим взглядом, продолжил колонист, снова обращаясь ко мне. — В час крысы тебя и ее, – кивнул он на Ксен, — сбрасывать сверху вниз! И так быть с каждым звездным, что приносить беда на озеро, за реку, в горы и даже на берег предателям-рыбоедам!

— Мы вам не враги!.. — не без труда сподобился выговорить я, превозмогая очередную вспышку головной боли. — Мы пришли с миром!..

— Разве ты вернуть мне мою жену? — картинно развел руками абориген. — Сделать так — и мы говорить о мире! Нет — война! Враги!

— Мы не иметь… — тьфу! — Мы не имеем отношения к твоей потере! — как сумел твердо заявил я. — Те, кто в этом виноват, недавно пытались убить и нас!

— Вы все — звездные, — пожал плечами мой собеседник. — Нам не быть дела до споров внутри вашего племени! В час крысы ты и она, – снова показал он глазами на Ксен, — умереть и умыть своей гнусной кровью Храм!

— Это мы еще посмотрим! — вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык.

Шаккр! То слова не выплюнешь, то само прет! А ведь казалось, просто подумал!

— Ты зря надеяться, что другие звездные прилетать и вас спасать, — равнодушно заметил между тем колонист. — Прилетать — может быть, спасать — нет! Корабль звездных сильно громыхать — мы слышать издалека и сразу убивать вас все равно! Быть не столь красиво, и Храм не впитать крови, но тогда — так!

Гм… Надеюсь, наши это там просчитают…

В этот момент Ксен тихо застонала. И я и «команч» дружно обернулись на звук.

— И эта приходить в себя! — удовлетворенно отметил абориген. — Так мы как раз успевать к часу крысы! — он сделал шаг в сторону блондинки — должно быть, чтобы заглянуть той в лицо — но девушка как раз и сама приподняла голову.

— Суженый мой, как же долго я тебя ждала! — с неподдельным счастьем улыбнулась она колонисту.

— Что⁈ — вытаращил глаза я.

Недоуменно нахмурился и новоназначенный «суженый».

— Какое чудесное место! — с придыханием выговорила тем временем блондинка. — Я так рада, что все у нас случится именно здесь!

Чудесное место? Эта убогая полянка? Гм…

— Что — случаться? — все еще растерянно осведомился абориген.

— Мы сделаем это! Я и ты! Сотворим новую жизнь!

— Сотворить новую жизнь?

— Наш будущий ребенок — твой и мой — здесь мы подарим его друг другу в первых лучах рассвета!

— Ксен, что ты несешь⁈ — возмущенно воскликнул я.

Девушка мельком покосилась в мою сторону — взор ее был словно затуманен, устремлен внутрь, а не вовне — и, будто бы не узнав, снова подняла глаза на аборигена.

Шаккр!

Кажется, я начинал кое-что понимать. По ходу, сводник-робот свою программу в Пирамиде отработал — впрыснул моей спутнице то орденово приворотное зелье! Я после такого обнаружил себя в поистине райском саду, в объятиях Моравы! К вопросу о «чудесном месте», да…

Ясно: сознание Ксен задурманено, и орденов колонист — первый, кого суперкарго увидела, открыв глаза — должно быть, кажется ныне девушке предназначенным ей самим мирозданием! Ну, как я тогда воспринимал Мораву необоримо желанной, хотя вроде бы и помнил при этом о своих милых близняшках… Вот и подруга меня сейчас в упор не видит — только своего мнимого «суженого»!

— Ксен! — вновь настойчиво позвал я девушку, но на этот раз она даже не обернулась.

Шаккр! Шаккр!! Шаккр!!!

Как же быть?!!

— Что же ты стоишь, милый? — томно проворковала блондинка колонисту. — Подойди ко мне! Пусть все свершится сейчас же!

— Ксе-э-эн!!! — истошно заорал я.

— Не понимать, что ты затеять! — задумчиво пробормотал «команч». — Но быть по сему! Звездные забрать мою жену — я взять звездную девицу!

— Не смей, сволочь! — лихорадочно задергался между колышков я.

— Мой вождь, мы готовы выступать! — подошел тут к нам Анан. — Час крысы — близиться!

Так ты, скотина, еще и вождь⁈

Все, отбой, к ордену: пора выступать! Крыса ждать не станет! Ну⁈

— Час змеи ничем не хуже часа крысы! — отмахнулся от юноши старший колонист. — Звездные забрать мою Крапаву — я потешиться со звездной девицей! Не силой брать — она сама себя предлагать! Озеро и река свидетели: закон отцов не нарушаться!.. Ты — освободить ее от пут! — безапелляционно велел он младшему товарищу.

— Да, мой вождь… — Анан без особой охоты склонился над Ксен, извлек откуда-то из-под полы своей безрукавки длинный кривой нож и рассек им связывавшие девушку веревки.