Так-то, коммуникаторы должны были прибыть еще позавчера, но в тот раз юнга сходила на встречу с исполнителями вхолостую: извинившись, ее попросили о короткой отсрочке…

— О, капитан, а я как раз собиралась вам звякнуть! — послышался откуда-то снизу звонкий голос Ксен. Я перевел взгляд на трап: со второй палубы к нам по нему поднимались близняшки Дубб иль Огуа. — Хотела посоветоваться, — продолжила между тем суперкарго. — Нарисовался шикарный заказ! Груз промышленного оборудования на Яллу! Изначально повышенный тариф плюс полуторная премия за срочность! Я забронировала, но клиент готов ждать не более часа, потом отдаст другим…

— Дик еще нет, — развел я руками.

— Я знаю, — вздохнула Ксен. — В этом-то и проблема… Она не сообщала, как там у нее все движется?

— Пока нет, — покачал я головой.

— Жаль, — потеребив кончик тугой косы, заявила девушка. — До жути обидно будет упустить такую хорошую сделку…

— Так, может, тупо взять этот заказ, а, капитан — если уж он столь хорош? — живо подключилась к нашему разговору Аран. — Пока загрузимся, как раз и Дик подтянется…

— А если у нее снова сорвется с гохарцами? — хмуро обернулся я к брюнетке.

— В крайнем случае еще разок сходим с Трашем в рейс со старыми документами, — легкомысленно пожала плечами бортмеханик. — А за новыми потом вернемся: с Яллы на Бака что-нибудь да подвернется… В конце концов, чего бояться-то: Синдикат уже не тот…

Слухи о кровавой междоусобице в крупнейшей преступной организации галактики уже вовсю муссировались в информационной сети. Скорее всего, пресловутому Синдикату сейчас и впрямь было абсолютно не до нас, но береженого, как говорится, сам космос бережет…

— Нет, — твердо проговорил я. — Решили же: этот хвост нужно отрубить!

— М-ня, и откуда у людей столько присказок про хвосты? — демонстративно повела своим из стороны в сторону Уняйя — впрочем, с милой улыбкой на лице. — Прям пунктик на этот счет какой-то, м-ня… Ничего личного, капитан!

— Взаимно, — буркнул я ей.

— В конце концов, мы с Трашем можем вообще остаться на Бака, — не унималась между тем Аран. — Слетаете туда-обратно без нас…

— Без младшего юнги — не вопрос, но без бортмеханика? — хмыкнул я.

— Как пилот я — против, — нарушив хранившееся до сих пор молчание, поддержала меня Брин. — Категорически.

— Наймем кого-нибудь на пару рейсов… — предложила тут брюнетка.

— Что? — опешил я.

— Наймем кого-нибудь до Яллы и назад, — невозмутимо повторила Аран.

— Ага, наймем — на Бака! — саркастически бросил я, силясь скрыть растерянность за насмешливым тоном. — В прошлый раз, помнится, почти сходу получилось…

— Во-первых, получилось же! — заметила брюнетка, лукаво подмигнув при этом близняшкам. — А во-вторых, тогда перед нами по здешним закромам прошелся «Космокор», а сейчас я посмотрела: в базе порта есть вполне достойные кандидаты…

— Ты… посмотрела в кадровой базе⁈ — окончательно выпал в осадок я.

— М-ня, а откуда ты знала, что Ксен принесет сделку прежде, чем Дик управится в порту? — удивилась, похоже, даже Уняйя.

— Я не знала, — тряхнула густой копной черных волос бортмеханик. — Просто из любопытства сунулась в базу. Но теперь, если ваша сделка и впрямь столь заманчива — на кой орден ее терять?

— Все же не настолько заманчива… — пробормотала суперкарго.

— Ну и что тогда вы мне голову морочите⁈ — раздраженно всплеснула руками Аран.

— Мы? Тебе⁈ Морочим голову?!! — взвилась уже Ксен.

— А как еще это назвать⁈

— Ну, знаешь… — покачала головой суперкарго.

— С вашего позволения, капитан, если я вам здесь пока не нужна — буду у себя! — резко отвернувшись от блондинки, бросила мне бывшая шестисолнечница и, не дожидаясь подтверждения, устремилась вниз по трапу — близняшки едва успели расступиться, чтобы ее пропустить.

— Что это с ней? — ошарашенно спросил я — почему-то у Уняйи — когда бортмеханик скрылась из виду.

— М-ня, — непонимающе покачала хвостом фелида.

— Эмоциональные качели в ее положении — это нормально, — осторожно высказалась Брин.

— В ее положении? — не сразу понял я, о чем это она. — А, ну да… — сообразил, впрочем, почти тут же: Аран же у нас именно что в положении! Унаследовала плод вместе с телом несчастной Моравы… — А ей вообще не вредно в космосе? — уточнил встревоженно — может, потому бортмеханик подсознательно и захотела остаться на тверди?

— В школе нам говорили, что гохарчанки в Королевском флоте обычно несут службу до седьмой-восьмой луны срока, — сообщила на это пилот.

— Только у них там, на Гохаре, луна короткая — примерно как Малая здесь, на Бака, — добавила ее сестра.

— М-ня, я, конечно, в этом совсем не разбираюсь, но посоветовала бы получить авторитетное медицинское заключение, — в свою очередь промурлыкала кошкодевочка.

— Так и сделаем, — поспешил согласиться я. — Я поговорю с Аран. Мощностей нашего медотсека ведь хватит? — обвел вопросительным взглядом своих собеседниц. — Или тут нужна больница на тверди?

Близняшки неуверенно переглянулись.

— М-ня, по идее, должно хватить, — высказалась тем временем Уняйя.

— Тогда с этого и начнем, — решил я.

* * *

Когда на стене передо мной зажегся экран, я по-прежнему оставался все в том же обществе фелиды и двух близняшек.

— Капитан… — это был Траш: полноценные вахты на стоянке не являлись обязательным, но я все же поручил младшему юнге подежурить в рубке — чтобы обвыкался потихонечку…

— Прошу прощения, капитан, — сбившись и нервно сглотнув, заново начал паренек. — Вас вызывают…

— Кто? Дик⁈ — встрепенулся я.

Наконец-то! Только почему через рубку? Девочка позвонила бы прямиком на коммуникатор…

Я даже тронул ногтем ободок на пальце, чтобы проверить, не отключен ли у меня тот часом, но нет, СИК, как и положено, был активен…

— Это не Дик, — замотал между тем бритой головой Траш — на борту он остался верен своей интернатской прическе — точнее, полному ее отсутствию. — Это из госпиталя при космопорте, капитан!

— М-ня, а вот и больница на тверди… — задумчиво прищурилась рядом со мной фелида.

— Мы же, кажется, думали начать с медотсека? — недоуменно вскинула голову Ксен.

— Что-то с Дик? — похолодел я: все остальные наши были на борту!

— Нет, — снова мотнул головой с экрана младший юнга. — То есть не знаю… — тут же, однако, осекся он. — Они не сказали, в чем дело… Может и… Я как-то не подумал… Сейчас уточню…

— Никаких «уточню» — соединяй, к ордену! — рявкнул я. — Сюда перекинь!

— Да, капитан!

Лицо паренька мигом исчезло, уступив место на экране изображению длинноносого косторанца с характерно заплетенными в косички бровями.

— Капитан, — коротко кивнул он мне, каким-то чудом ухитрившись не шлепнуть себе отвисшим плоским шнобелем по узким губам.

— Что-то случилось? — быстро спросил я, впопыхах не ответив на приветствие даже символически.

— Случилось, — с мрачным видом вторил мне косторанец.

Внутри у меня разом все оборвалось.

— Что с ней⁈ — выдохнул я.

— Сожалею, капитан: мы ее потеряли.

— Что⁈ — ноги у меня подогнулись, и если бы не подоспевшая Уняйя, я бы, наверное, так и осел на палубу. — Как⁈

— Попытка взлома базы данных. Ввиду угрозы похищения защита стерла файл — без возможности восстановления. Мы сожалеем…

— Какой еще файл? — пролепетал я. — И при чем тут Дик⁈

— Дик? — вздернув косички бровей, переспросил мой собеседник. — Не понимаю вас, капитан. О чем вы?

— А вы о чем⁈ — то есть с Дик что, все в порядке? Хвала звездам!

— Говорю же: о хакерской атаке на госпитальную базу данных, — принялся между тем растолковывать мне косторанец. — Злоумышленники проникли в систему и попытались похитить ряд хранившихся там материалов, в том числе — адресованную вам некогда шифрованную ментограмму. К сожалению, единственным способом избежать утечки стало уничтожение соответствующих файлов. Включая упомянутую ментограмму. О чем я вас в соответствии с установленным порядком и информирую…