Сбежавшийся в рубку при появлении колонн в долине экипаж «Евы» еще с полчаса помялся у псевдоиллюминаторов, лениво обсуждая происходившее (а вернее — никак не происходившее) внизу, ну и стал мало-помалу разбредаться. Поручив нести очередную вахту Уняйе, ушел к себе и я.

В отличие от утомленных дальней дорогой аборигенов, спать мне особо не хотелось, и, проворочавшись пару часов, а затем встав и потратив еще где-то столько же на штудирование научно-популярной литературы о затерянных колониях — и не почерпнув там ничего полезного или хотя бы любопытного — я решил наведаться в трюм, еще раз осмотреть подобранные нами на одной из малых лун неопознанные артефакты. Шел в задумчивости, поэтому-то, наверное, не сразу заметил у поворота коридора нижней палубы стоявшую ко мне спиной Дик. Впрочем, девочка моего приближения не засекла вовсе, что и неудивительно: уж очень она была увлечена своим занятием. Запрокинув голову, юнга самозабвенно целовалась с Трашем — на следующем шаге я разглядел за углом и мальчика. И нет, смотрелось это совсем не по-детски, как я попытался было поначалу убедить самого себя! Оба активно помогали процессу руками и дружеским похлопыванием по спине я бы увиденное никак не назвал…

Первой моей мыслью была, как ни странно: «Нашли же место! Не могли в каюте уединиться?!»

«В каюте не могли», — тут же отреагировала Аран, да я и сам уже вспомнил: еще одна старинная флотская традиция, к ордену!

Если юнге на звездолете выделено отдельное помещение, никто из экипажа входить туда не вправе — понятно, кроме капитана или по прямому приказу последнего. Не знаю уж, что послужило причиной подобного установления, но факт остается фактом.

«Приручая» доставленного с «Полумесяца» Траша, Дик заводила его в свою каюту, но тогда найденыш еще не входил в команду «Евы», и сей запрет на него вроде как не распространялся. Теперь же, похоже, оба юнги не рискнули нарушить неписаное правило. А может, просто все у них тут спонтанно закрутилось…

Пару ударов сердца я лихорадочно соображал, как мне следует поступить, но тут мальчик приоткрыл зажмуренный до того глаз — второй мне был сейчас не виден — и тут же распахнул его шире пассажирского люка. Рука Траша, миг назад лежавшая у Дик… гм… не буду называть где… отдернулась, словно пятая точка девочки (шаккр, все-таки проговорился!) внезапно раскалилась подобно дюзам стартующего корабля. Парнишка судорожно отпрянул назад, на автомате девочка потянулась было за ним, но затем, поняв наконец, что что-то пошло не так, проследила за ошалелым взглядом найденыша, обернулась — и на два разверзнутых люка в коридоре стало больше. Причем, эти, пожалуй, сошли бы и за грузовые.

— Э… Капитан… Это не то, что вы подумали! — разве что не в панике пролепетала раскрасневшаяся Дик.

— Капитан… — в свою очередь невнятно выдохнул из-за ее спины Траш — справедливости ради, он попытался выдвинуться вперед, но случайно или намеренно девочка качнулась к переборке и преградила ему путь худым, но крепким плечиком.

Капитан, капитан… Что «капитан», к ордену?!

Если уж совсем по большому счету, то найденыша мне и упрекнуть-то было не в чем. Законный возраст согласия на Бака, официальной родине Дик, равнялся как раз двенадцати виткам — наследие старых времен, когда колония отчаянно нуждалась в приросте населения, любыми средствами. Это для меня юнга была еще малым ребенком, а для Траша — практически ровесницей. Ну а нравы у нас на «Еве» царили отнюдь не пуританские — по крайней мере, в капитанской каюте… Другое дело, что мальчик мог об этом узнать разве что от Дик, тоже питавшей свое пылкое воображение исключительно слухами…

Да и как бы уже ни освоился паренек на корабле, я ничуть не сомневался, что в паре наших юнг он пока оставался сугубо ведомым персонажем.

Ну а Дик… Вот тут у меня вопросы, пожалуй, были.

— Младший юнга Нокк иль Игг, вы свободны, — ровным голосом проговорил я, обращаясь к найденышу. — Юнга Днэсс иль Бака, а к вам у меня есть разговор, — продолжил сухо, переведя взгляд на девочку.

Траш зримо замялся.

— Иди, я разберусь, — одними губами шепнула ему Дик.

Только после этого мальчик сделал неуверенный шаг в сторону.

— Младший юнга! — вопреки собственному предыдущему разрешению остановил я его.

— Да, капитан? — замерев, поднял на меня глаза паренек.

— Если для исполнения моего приказа вам и впредь будет требоваться подтверждение от юнги Днэсс иль Бака, долго на борту «Евы» вы не задержитесь! — отчеканил я, чувствуя, как нарастает у меня внутри раздражение — непонятно только в отношении Траша, Дик или самого себя. — Это ясно?

— Ясно, капитан! — сглотнув, выговорил найденыш.

— Тогда свободны!

— Слушаюсь! — мальчик двинулся было мимо меня по коридору, но вдруг снова остановился.

— Вы еще здесь, младший юнга? — с деланым удивлением вздернул брови я.

— Капитан… — Траш осекся, но и уйти не поспешил. — Капитан, Дик ни в чем не виновата! — собравшись с духом, выпалил он затем.

— Свободны, младший юнга! — с нажимом повторил я, краем глаза наблюдая, как девочка неистово сигнализирует моему собеседнику и мимикой, и жестами: иди, мол, уже — но на сей раз сделав вид, будто ничего не заметил.

— Слушаюсь, капитан! — повесив голову, найденыш таки побрел прочь.

— Ревнуете, капитан? — ехидно прищурилась на меня Дик — правда, все же дождавшись, когда мальчик покинет палубу.

«Хороший вопрос, кстати!» — не к месту встряла Аран.

«Катитесь к ордену!» — огрызнулся на нее я.

— Не паясничай! — строго одернул вслух юнгу.

— Простите, капитан, — как-то неожиданно резко сдулась та.

— Помимо всего прочего — ты хоть понимаешь, как его подставляешь? — менторским тоном продолжил между тем я.

— Я? Подставляю?! — искренне возмутилась девочка.

— Он знает, кто ты такая? Вне «Евы»?

— А, вы об этом, — поняла юнга. — Нет, не знает. А при чем тут это? — передернула она плечиками. — На борту я Дик Днэсс иль Бака — для всех, не только для Траша!

— Это пока про ваши развлечения не прознал какой-нибудь шустрый гохарский флаг-командор!

— А как он узнает?

— Ну… Смотря как далеко вы зайдете!

— Но мы же только… — начала было Дик. — А хотя бы и зашли! — яростно вскинулась вдруг она. — Флаг-командора Марра это совершенно не касается! Как и… — она снова осеклась и потупилась — но мысленно я без труда за нее закончил: «Как и вас, капитан!»

— Уверен, флаг-командор считает иначе, — хмыкнул я. — И при случае не раздумывая открутит бедному Трашу… что-нибудь важное… А может, и не только Трашу!

— Откручивалка у него слабовата! Многие наши принцессы крови издревле имели возлюбленных из простонародья!

— В возрасте двенадцати витков? — прищурился на собеседницу я.

— Нет, но…

— Вот именно! Кстати, не напомнишь, что по вашим законам положено бедолаге Трашу — даже не за то, до чего дело у вас, кажется, не дошло, а за то, что он таки успел — в отношении несовершеннолетней особы, семнадцатой в очереди к королевскому трону?

— Уже почти шестнадцатой, — буркнула, буравя взглядом палубу, девочка. — На Дырр-Ау я прочла декадную сводку из дворцовой канцелярии: пишут, что дядюшка Каллир при смерти.

— Вот видишь, очередь движется!

— Ни ордена она не движется! Тетя Градд нынче на сносях — так что статус-кво так или иначе сохранится! Да и в Бездну этот трон! Одни проблемы из-за него!

— Ну, хоть признала, что проблемы есть, — покачал головой я.

— Шаккр, капитан! Я же не виновата, что родилась принцессой!

— Не виновата, — охотно согласился я. — Но если забудешь об этом — и кого-то тем самым подведешь — чья будет вина?.. Вот именно! — не дожидаясь ответа на заданный вопрос, продолжил я. — Поэтому первое. Если доверяешь Трашу — расскажешь ему о себе правду. Пусть паренек хотя бы понимает, во что ввязывается! А если не доверяешь…