Провожать нас никто не вышел. Обидно немного, но это, наверное, говорит мой маленький ЧСВ-шный дружок внутри меня. Погода была солнечной, и это главное, так как дожди не вселяли радости, особенно в пути. Скакали мы молча, так как надрывать глотки никто не хотел, пытаясь перекричать топот копыт лошадей. Да к тому же опасно говорить в полный голос на тракте, где могут находиться не только разбойники, но и твари поопаснее.

И только солнце начало близиться к горизонту, как на нашем пути образовалось местное ДТП без участия второго водителя, а именно: повозка со сломанным колесом и без лошадей. Странно всё это. Старик пытался починить колесо, но на мой взгляд колесо не починить. Нельзя починить то, что легко можно сложить в охапку дров. Деревянные спицы поломаны, а обод лопнут на три части. Даже железный обод тут не поможет. «Синяя изолента точно бы помогла» — всплыла в голове шутка, но, жаль, её никто не поймёт.

— Надо помочь мужику, — произнёс Костнер, когда остановил свою лошадь.

— Уверен? — вспомнился мне эпизод с автоподставой в родном городе. Не повезло автоподставщикам, так как они не на того нарвались. Я присмотрелся и увидел некоторые детали, которые вызывали у меня вопросы.

— Почему ты такая бесчувственная скотина? — здоровяк ударил пятками по бокам лошади, и та помчалась к повозке.

— Останови её, — приказал я Санте, тот заржал, и лошадь Костнера развернулась и снова встала возле нас.

— Это было странно, — он недоверчиво посмотрел на свою лошадь. — Ты мне явно что-то хочешь сказать?

— Резво ты поскакал на своей лошади помогать мужику, мой сердобольный меценат.

— Я уже привык к твоим новым словечкам, но почему ты заставил своего коня вернуть мою лошадь? — по лицу Костнера читалась только ярость.

— Присмотрись внимательнее и скажи мне, а действительно мужику нужна помощь?

— У его повозки сломано колесо и, если не починить до захода солнца, то его явно сожрут волки или вампиры. Ему нужна наша помощь…

— Где его лошади? — задал наводящий вопрос. Должен же этот здоровяк мыслить критически, или тут никто такое не практикует?

— Может отпустил для выгула? Я откуда знаю?

— С одной стороны логично, а с другой стороны нет. Я с пятидесяти метров вижу, что нет никаких следов от копыт возле телеги, хотя вчера был дождь — это заметно по некоторым участкам дороги. Либо этот мужик со вчерашнего дня тут торчит и лошадей вчера отпустил, либо это обычная засада на мамонта, а точнее, на лоха. Какая версия тебе нравится больше?

— Та, которая со вчерашним днём, — почесал затылок он. — Думаешь, что всё-таки засада?

— Как ты дожил до своих лет? Ещё решил поучаствовать в охоте на высших оборотней. Включай нюх и скажи мне, сколько спряталось людей? — я успел заметить пятерых в лесу и троих в кустах. Уже минимум восемь человек. Серьёзная засада.

— Слишком много запахов. В человеческом обличье сложно улавливать запахи. С чего ты решил, что тут всё-таки засада?

— Есть у солнца одно хорошее свойство, — начал я демонстрировать свои научные познания. — Оно хорошо отсвечивается от предметов, особенно от металла. На дереве в лесу спрятался лучник. Его выдал наконечник от стрелы, которая так неудачно блеснула. Зная стратегию засады, то, возможно, разбойников больше. Я успел насчитать восемь человек.

— Тогда я разберусь с ними сам, — Костнер спрыгнул с лошади и начал убирать оружие в сумки, закинутые на лошадь.

— Ещё нет ночи, да и полнолуние прошло, — решил напомнить я ему. — Тем более, что мы точно не знаем сколько их. Представь, что будет, если хотя бы один выживший сбежит с воплями об оборотне, который не должен существовать без полной луны? Паника и хаос в ближайших окрестностях. Ещё не факт, что они тебя не знают. Что-то мне подсказывает, что тут среди разбойников есть эльфы, а у них острое зрение. Предлагаю следующий вариант событий, если ты готов его услышать, — в последнее время стал чересчур гуманным для охотника на оборотней и слишком жестоким для агента.

— Хорошо, — согласился здоровяк и на всякий случай сложил оружие и снял кожаный доспех. — Второй вариант в любом случае есть. Ты же понимаешь, что разбойники редко оставляют кого-то в живых на трактах?

— Всё будет хорошо, а если нет, то у тебя будет сытный обед, — улыбнулся я.

Спешился и пошёл к мужику, который так старательно делал вид, что чинит колесо. Меч пришлось оставить с конём, так как его наличие было бы подозрительным. Придётся орудовать кинжалом и надеяться на оборотня. Мужик увидел приближающегося меня. Да кому я вру? Он давно нас заметил и просто ждал. Подойдя ближе, горе-крестьянин встал и выпрямился. Окинув его беглым взглядом, я не нашёл у него никакого оружия, кроме зубила, но им не успеешь провести прямую атаку. Двухметровый накачанный амбал смотрел на меня свысока. Надеюсь, что эти данные у него от природы, а не от того, что он много жрёт и тягает железо, ну или брёвна на худой конец.

— Нужна помощь? — я держал дистанцию между мужиком.

— Да. Колесо наехало на камень и сломалось. Спасибо, добрый молодец, не пойми меня неправильно, но твой друг окажет больше помощи… Надо повозку поднять и вставить запасное колесо, — почесал он затылок.

— Необязательно нужна грубая сила, — я поднял с земли брёвнышко диаметром десять сантиметров и вставил его под повозку с той стороны, где не было колеса, для упора подложил чурбан, на котором до этого сидел мужик. Приложил немного усилия, и повозка приподнялась на нужную высоту. — Видишь… Нужно только подумать, и все решения сразу станут лёгкими, — улыбнулся я.

— Спасибо… — здоровяк почесал бороду. Наверное, обдумывал как подозвать второго путника. — Мои лошади сбежали… Тут недалеко есть деревушка, пара часов езды… Можно одолжить ваших лошадей для поездки до деревни? Я вам обязательно оплачу ваше добро, — в глазах у двухметрового мужика виднелась радость. Гениально придумал на ходу, или это был запасной план?

— Солнце уже заходит, — произнёс я. — Когда твои лошади убежали? Просто я не вижу тут следов копыт… Вчера же дождь был. Ты со вчерашнего дня тут? До дождя сломалось колесо? Как ты пережил ночь? Говорят, тут видели трёх молодых вампиров… Охотники на вампиров смогли поймать и убить только одного… Да ты везучий человек, выходит, — я специально задавал столько много вопросов и догадок, чтобы у мужика черепушка задымилась.

— Вампиры? — растеряно произнёс мужик, но затем собрался и достал зубило. — Ты мне голову не пудри, — он громко свистнул.

Из леса вышло десять вооружённых человек, а ещё четыре эльфа с длинными луками остались на расстоянии в сто метров. Они окружили меня со всех сторон. Обернулся и увидел окружение Костнера пятью вооружёнными разбойниками. Хороший план. Надёжный, как швейцарские часы. Я показал жест компаньону, чтобы пока не торопился с обращением. Возможно, что потом будет поздно, но я постараюсь избежать кровопролития. Хотя по законам здешнего мира, все, кто причастен к разбою, должны быть убиты в ближайшее время или отправлены в гарнизоны в приграничье вампирских земель.

— Посмотрите, кто тут у нас? — вышел из толпы рыжебородый мужчина средних лет с одной рукой и без одного глаза. Одет он, словно рыцарь на турнире. Только копья не хватает. Ах да, копьё нужно держать двумя руками.

— Однорукий лис, — прошептал я. При его виде сразу всплыло воспоминание, как год назад Арднер ему выжег глаза раскалённой вилкой. Как говорится: «Вилкой в глаз или…». — Какими судьбами? — чувствовал, что нужно подавать знак Костнеру, но чего-то ждал.

— Мать твою, Арднер, великий охотник на оборотней или просто мразь королевского масштаба, — улыбнулся он гнилыми зубами. Остальные достали оружие и наставили на меня. — Знаешь, как говорят в наших кругах? Око за око, — хищно заулыбался он.

— Там есть ещё продолжение, — теперь я точно убедился, что меня тут прикончат или сделают ещё хуже. Оставят полным инвалидом на съедение хищникам. Дал жест Костнеру. Надеюсь, он его увидел.

— Знаешь, Арднер, ты мне нравишься, но в то же время хочется вырезать тебе язык и засунуть тебе в глотку обратно. Держите его, парни.