— Ни ордена себе!.. — покачал головой я, очень живо представив себе эту картину: босая шестисолнечница неуверенно ступает среди острых, грозно поблескивающих осколков, то и дело их задевая и морщась от боли.

— Чувствую непреодолимое желание в сто пятьдесят шестой раз извиниться! — пробормотала Дик.

— Да ладно, юнга, я же сказала: это мелочи! — усмехнулась Аран. — Порядок я тут у себя наведу — дайте только срок! Но если желание и впрямь неодолимое — не сдерживай себя, дорогая, извинись, хуже точно не будет!

— М-ня, ты правда считала? — повернулась между тем к девочке Уняйя. — Я про «сто пятьдесят шестой раз», м-ня.

— 156 на Гохаре считается знаменательным числом, — пояснила за юнгу Ксен. — В зависимости от конкретной ситуации — счастливым или, напротив, крайне неблагоприятным.

— Да, — кивнула Дик. — В смысле, так у нас просто говорят. Конечно, ничего я не считала! Но еще раз, персонально вам, Аран: простите меня, пожалуйста! — подняла она глаза на экран.

— Будешь мне должна, — подмигнула юнге шестисолнечница.

Центральный космопорт Огуа встретил наш подсократившийся экипаж — Брин, как и планировалось, осталась нас ждать на луне — жарко припекающим с ясного голубого неба солнышком, прокаленным сухим воздухом и всепроникающим едким запахом тухлых яиц.

— Фу-у! — демонстративно зажала пальцами носик Дик, едва мы открыли люк. — Тут всегда так ужасно воняет?

— Местные привыкли, — пожала плечами Ксен.

— Как к такому можно привыкнуть?!

— Ко всему рано или поздно привыкаешь…

— Вы как хотите, а я туда нипочем не пойду! — воскликнула девочка, пятясь от люка.

— Бывают специальные фильтры в нос, — заметила ей суперкарго. — Только у нас на борту их нет — надо будет купить в терминале…

— Стоило запастись заранее! — менторским тоном заявила ей на это юнга.

— Пожалуй, и правда, стоило, Ксен — запах просто отвратителен! — недовольно заметил я.

— Я забыла, как оно тут… — виновато призналась блондинка. — А почитать перед рейсом справочник не пришло в голову — вроде ж, родная планета… Простите, капитан!

— Будешь ему должна! — язвительно шепнула Дик девушке, должно быть, думая, что я не услышу.

— М-ня, я могу прогуляться до терминала и купить эти ваши фильтры, — вызвалась между тем Уняйя. — Мне здешний запах не неприятен, м-ня, хотя он и странный.

— Терминал далеко, а получатель уже извещен о нашей посадке и ждет груз — по здешним правилам, мы должны сами его привезти на таможенный склад, — вздохнула Ксен. — Я все сделаю — и вернусь с фильтрами… — заявила затем она. — Хотя нет, не получится, — осеклась тут же суперкарго. — Вам тоже нужно там быть, капитан — таков здешний регламент… — подняла она на меня несчастные глаза.

— Ладно, не вопрос, идем вместе, — махнул рукой я, не в силах долго выдержать этого повинного взгляда. — Подумаешь, запашок… Но в следующий раз будь предусмотрительнее! — добавил все же для порядка.

— Да, капитан! Обязательно! Еще раз извините!

— Уняйя, ты с нами? — повернулся я к фелиде.

— М-ня, непременно, капитан! Люблю посмотреть на новые планеты!

— Лично я остаюсь! — скрестила руки на груди Дик. — Можно, капитан? — все же осведомилась она у меня после короткой паузы.

— Хочешь сидеть в четырех стенах — сиди, — пожал я плечами. — Заодно приготовишь к нашему возвращению обед!

— Это — пожалуйста! Только не уверена, что после здешних ароматов у вас будет здоровый аппетит, капитан!

— Накрой на стол — а там разберемся, — хмыкнул я. — А что на планете по части ношения оружия? — уточнил у суперкарго. — Бластеры берем?

— Запрещено все как стреляющее, так и колюще-режущее, — сообщила мне блондинка.

— Даже кортик? — переспросила у нее Дик.

— Ты же все равно никуда не идешь, — усмехнулся юнге я.

— Мало ли, на будущее… Когда фильтры будут!

— Даже кортик, — подтвердила между тем Ксен. — На Огуа с оружием ходит только полиция.

— М-ня, придется понадежнее прятать когти, — проурчала фелида. — А то еще арестуют невзначай — за колюще-режущее…

На поверку все оказалось не так уж и плохо: к запаху я действительно скоро принюхался. Не то чтобы не ощущал его теперь вовсе, но с какого-то момента с ног меня он уже не сшибал. Ну, вонь и вонь, подумаешь… А уж когда Ксен раздобыла нам фильтры, проблема и вовсе исчезла!

С грузом все тоже сложилось удачно: оформив документы без задержек и проволочек, мы сдали его на склад и почти сразу же получили на счет причитающиеся нам деньги. Теперь стоило поскорее заправиться и закупиться продуктами, пока остаток не списал загребущий Королевский Банк — по договору, нам отводилось на это два стандартных часа. Ну и параллельно — искать новый заказ…

Возвращаясь со склада через терминал, мы набрели на симпатичный барчик, притулившийся под высоким балконом со скучающими в ожидании рейса немногочисленными пассажирами. Пока Ксен разговаривала с работником за стойкой на предмет наводки на клиента (бармены провинциальных космопортов в этом смысле — лучший источник информации), Уняйя отошла к киоску с сувенирами, а я всерьез подумывал о бокальчике местного пива… Как вдруг блондинку отсекли от меня четверо дюжих громил в одинаковой черной униформе. И не просто отсекли: один из них грубо схватил девушку за руки, а другой принялся беспардонно хлопать ладонями ей по бедрам, бокам и груди.

— Эй, полегче! — оттолкнув ближайшего из «черных», ринулся я на помощь Ксен — и напоролся на направленный мне прямо в лицо короткий ствол игольника.

— Не делайте глупостей, капитан! — хмуро бросил мне тот громила, что держал за руки моего суперкарго. — Сопротивление полиции — серьезное преступление у нас на Огуа!

А, так это та самая монопольно вооруженная полиция! Но кто им дал право…

— Стоит ли садиться в тюрьму ради какого-то паршивого клона? — продолжил между тем «черный».

— Какого еще клона?! — не понял я.

— Вот этого! — нагло потрепал Ксен за щеку другой полицейский.

Почти на автомате я дернулся вперед — и уперся уже в два игольника разом — к нам подтянулся и тот громила, что я успел оттолкнуть.

— Это было последнее предупреждение, капитан! — процедил он.

— Но тут явное недоразумение! — прокричал я. — Моя суперкарго — никакой не клон!

— Нам лучше знать! — осклабился полицейский.

— Ксен? — вытаращил я глаза на девушку.

— Я ничего не понимаю, капитан… — потерянно пролепетала та.

— Если вдруг это досадная ошибка — мы разберемся, — с ухмылкой заверил меня кто-то из «черных», и они поволокли блондинку прочь.

Я в третий раз рванулся вперед — несмотря на оба игольника, так пока никуда и не девшиеся с моего пути — но чьи-то крепкие руки удержали меня на месте. Я не глядя отмахнулся локтем — и, кажется, даже куда-то им попал, но вырваться не сумел.

— М-ня, капитан, не надо так! — услышал я над ухом тихое мурлыканье фелиды — понятно теперь, кто меня сцапал. Шаккр! Ну у нее и хватка! — А если бы по хвосту, м-ня?

— Они уводят Ксен! — воскликнул на это я — трепыхаться, правда, перестав.

— М-ня, я не слепая и не глухая. Хотите, чтобы вас унесли вслед за ней, с иглой в груди?

— Но не можем же мы…

— М-ня, нужно спокойно во всем разобраться, капитан, — вкрадчиво перебила меня Уняйя. — Это все же не дикое Приграничье, здесь есть закон — станем ему следовать…

— Они сказали, что она клон! — пробормотал я уже самую малость спокойнее. — Наверное, перепутали с Брин…

— Я слышала, м-ня. А еще видела вот что… — фелида мягко, но настойчиво оттащила меня на полдюжины шагов назад. — М-ня, посмотрите наверх, капитан!

Я послушно вскинул голову: на балконе над баром у самой балюстрады стояла и провожала цепким взглядом удалявшуюся в сопровождении полицейских Ксен… Брин?!