Найти на верфи хоть мало-мальски выгодный свободный груз ожидаемо оказалось той еще задачей: все перевозки гохарцы предпочитали осуществлять собственными силами. Но уйти с астероида пустыми мы не могли: в счет первого взноса за кредит Королевский Банк выгреб все наши сбережения подчистую. А нужно было хотя бы на что-то заправиться: топливо, остававшееся с незавершенного рейса к Волоколе, с «Евы» выгрузили перед буксировкой из соображений безопасности. Нет, ущерб, конечно, нам добросовестно компенсировали — деньгами, которые со счета тут же и списали. Единственное, что у нас оставалось — это провизия: человеческой части экипажа ее хватило бы на любой разумный перелет. Но ни Уняйю, ни «Еву» этими пайками было не накормить.

Короче, нам, кровь из носа, требовался аванс. А значит, заказ.

И умница Ксен его заполучила! Не самый прибыльный, но нам уже было не до жиру — лишь бы хоть как-то улететь!

Любопытный нюанс: рейс отремонтированной «Еве» предстоял в систему Огуа, родной мир наших близняшек.

Вот только, докладывая мне полчаса назад о заключенной сделке, особо радостной наша суперкарго что-то не выглядела.

— Что-то не так? — подозрительно осведомился у нее я.

— Все отлично, капитан, — натянуто улыбнулась блондинка. — Скоро буду.

— Что все-таки не так? — снова — уже с нажимом — спросил я ее теперь, встретив у люка.

— Нет, нет, все отлично, — ответила Ксен — и потупилась. — Просто сделка вышла плохенькой, на самой грани себестоимости.

— Но других же вариантов не было вовсе? — уточнил я.

— Да, капитан, не было, — кивнула девушка.

— Так что тогда за грусть-тоска? Летим — это сейчас главное!

— Не знаю, капитан, — пробормотала моя собеседница. — Наверное, немного волнуюсь перед рейсом на родину…

Прозвучало это, надо сказать, совершенно неубедительно. А уж когда чуть позже, в рубке, сдержанная Брин при упоминании об Огуа на миг, едва уловимо, но изменилась в лице, мне стало окончательно ясно, что дело тут темное.

— Вот что, девочки! — сокрушенно покачал головой я. — Хватит с нас сюрпризов! Давайте-ка поговорим по душам! Через четверть часа — в кают-компании. Быть всем!

— Итак, — начал я, обводя взглядом свой собравшийся вокруг стола уникальный экипаж, — считаю, пришла пора раскрыть друг другу карты. Разного рода секреты хороши на тверди, а в дальнем космосе всем нужно четко понимать, чего ждать друг от друга! Например, нет большой беды в том, чтобы быть гохарской принцессой, — с усмешкой задержал я взор на Дик, сидевшей от меня по левую руку. — Но, если к этому прилагаются пираты или кабальный кредит Королевского Банка — неплохо бы предупредить товарищей по команде заранее!

— Кредит не кабальный! — сверкнула очами девочка. — Но я все уже осознала, капитан, — тут же виновато опустила их долу она.

— А я вот не вполне понимаю, капитан: разве эта тема уже не пережевана в кашу и закрыта? — пришла ей на помощь Аран.

— Надеюсь, что так и есть, — кивнул я.

— У меня не осталось никаких тайн, капитан! — вскинула голову юнга. — Честно!

— Зато кое у кого еще на «Еве» они определенно имеются, — веско заметил я. — И, чтобы было предельно справедливо, начну с себя!.. Рассчитывая, разумеется, что все, здесь прозвучавшее, останется строго между нами! — оговорился, выдержав короткую паузу. — У меня начисто стерта память — и заменена наложенной, в основном, теоретическими фактами, — тут же перешел к существу вопроса. — Я понятия не имею, кем был, прежде чем стал владельцем «Евы». И за что получил корабль — тоже не в курсе. Вот единственный привет из моей прошлой жизни, — царапнув ногтем СИК, я вывел на середину стола запись полученного мной на Бака — кажется, уже целую вечность назад — анонимного сообщения.

— Так вот почему даза Мняйя назвала вас тогда человеком без прошлого! — едва внятно пробормотала Дик, когда голограмма заставки исчезла. Протянув руку, девочка слегка коснулась пальцами тыльной стороны моей кисти — должно быть, желая таким образом выказать свои сочувствие и поддержку, но, словно сама испугавшись или застеснявшись этого своего порыва, сразу же ладонь и отдернула.

— У Мняйи редкое чутье, м-ня, но она смотрела со стороны, — подала голос фелида. — А изнутри, как член семьи, я ощущаю иное: его прошлое все еще с капитаном, м-ня! Но оно будто в плену…

— Аран считает, что моя прежняя память не уничтожена напрочь — лишь придавлена новой, — пояснил я. — Однако без специального ключа ее не освободить — а у меня его, понятно, нет…

— М-ня, жаль, что вы не цифровая копия, капитан! — заявила на это моя заботливая «дочка». — Тогда бы я вашу память почти наверняка достала, м-ня, — она продемонстрировала коготь на среднем пальце, в некоторых возможностях которого я успел недавно убедиться. — Но живой мозг так не вскрыть, м-ня…

— Предлагаете переписать капитана на железо? — без тени улыбки осведомилась у кошкодевочки шестисолнечница.

— А зашифрованное перейдет туда без ключа, м-ня? — подняла хвост трубой Уняйя.

— Нет, — подумав, покачала головой Аран. — Что-то я, дорогие мои, туплю: это все гохарские переделки! Кстати, можете считать это за мое признание в духе сегодняшнего собрания кающихся тайнохранителей: пока не приспособлюсь к новым схемам корабля, так и буду постыдно притормаживать. Как долго это продлится — не знаю. Может, пару рейсов займет. Вот, учтите на всякий случай… Других секретов у меня вроде не припрятано! — заявила она.

— М-ня, а я вот сильно чавкаю, когда ем! — едва умолкла бортмеханик, с абсолютно серьезным выражением лица подхватила эстафету признаний фелида. — Очень неэстетично, м-ня! Тут я в кровного родителя — именно поэтому Мняйя никогда не принимала при вас пищу. Мне невероятно стыдно о подобном рассказывать, но капитан прав: в семье не должно быть никаких секретов! Никаких… — она вдруг нехарактерно помрачнела.

— Я думаю, капитан все же говорил о чем-то более существенном, — хмыкнула с экрана Аран.

— М-ня, это очень, очень существенно! Услышав мое чавканье, некоторые люди впадали в истерику, а другие теряли сознание!

— Что ж, припасем это в качестве нашего секретного оружия против самого опасного врага, — ласково улыбнулся я кошкодевочке, краем глаза при этом уже посматривая на Ксен и Брин.

— А еще… — продолжила, однако, Уняйя, помедлив. — А еще я иногда… М-ня, а еще я очень рано начала разделяться! — выпалила она, потупив взор и энергично замолотив хвостом. — Еще в родительской семье!

— Разделяться? — не понял я. — Это как?

— М-ня, в незапамятные времена Космос дал нашему народу Дар… О, Бездна! Не знаю, как такое объяснить человеку, м-ня!.. Жить в единстве с Даром — наша суть. Разделяться постыдно! М-ня, все это делают, но не так же рано! — путано выговорила фелида. — Но я принимаю экстракт берегового лютика, так что все в порядке! — торопливо заверила она. — М-ня, семье не стоит беспокоится, что я вас опозорю! На прощанье Мняйя дала мне с собой запас экстракта — его надолго хватит, м-ня!

— Как начнет заканчиваться — предупреди суперкарго, что пора подкупить, — вычленил я в признании кошкодевочки, как мне показалось, практическую составляющую. — Или в человеческих мирах этот лютиковый экстракт не достать?

— Не труднее, чем найти яннское пиво на Маргоре, капитан, — заметила с экрана Аран.

— Гораздо легче, — в свою очередь задумчиво подала голос Ксен.

— М-ня, непременно предупрежу, — поджав треугольные ушки, обещала между тем фелида.

Тем временем наши близняшки переглянулись, пилот едва заметно кивнула сестре, и суперкарго повернулась ко мне.

— Нам тоже есть что рассказать, капитан, — сообщила она.

Я, собственно, и не сомневался.

— Дело в том, — продолжила блондинка, — что технически мы не сестры. Брин — мой клон!

— М-ня, так это же очевидно! — буркнула Уняйя, похоже, все еще переживавшая свои собственные «страшные» признания. — Я сразу поняла, только все гадала, кто из вас оригинал, м-ня!