— Не видел твоего Санту, он прискакал домой обратно? — про коня я забыл. Не хотелось, чтобы его прирезали. Команду «домой» ему не говорил, за что меня съедала совесть.

— Да. Сейчас в конюшне отдыхает. Тебе он сильно помог? — с надеждой спросил кузнец.

— Очень. Не побоялся следовать за оборотнем, форсируя реку. Не каждый так сможет, — тяжело улыбнулся я. Сказывался недостаток сна. Вот только засыпать в этой деревне, на этих землях очень неудачная идея.

— Представляешь, сам капитан хотел купить моего Санту за сто золотых монет, — похвалился кузнец. — Представляешь? Сто золотых монет⁉

— Это целое состояние. И он хотел отдать тебе столько за коня? — слабо верилось, но, зная капитана, он готов заплатить целое состояние за то, что, возможно, спасёт его жизнь. И Санта был именно тем самым вложением. — Думаю, что капитан знал, на что шёл.

— Снова сегодня подойдёт и будет просить продать коня, — засмеялся кузнец. — Но у него уже есть истинный хозяин, — и он как-то странно посмотрел на меня.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Ты меня очень выручил, дав коня в самый ответственный бой, но дарить Санту? Это просто верх идиотизма.

— Отказа я не принимаю. И ты пока единственный, кого Санта слушался.

— Ты же знаешь кто я? — задал вопрос с подвохом.

— Знаю. Только человека я сужу не по словам, а по делам, — он похлопал меня по плечу своей тяжёлой рукой. — Когда выдвигаетесь?

— Утром, — решил я. Мне нужно срочно подлатать раны, и пока только одна девушка могла это сделать. — Пистолет положил в сундук в комнате. Большое спасибо за оружие. Оно мне пригодилось, — если бы раньше знал, что серебро теперь не Ахиллесова пята для оборотней, то не стал бы тратить серебро для отлива ядра.

— Всегда пожалуйста, — одобрительно кивнул кузнец.

— Вам не кажется, что только капитан рад смерти оборотня? — спросил подошедший Костнер. — Он то ему ничего не сделал. Если удар не считать за обиду.

— Вообще-то сделал. И очень страшное, — прошептал кузнец, опустив голову.

— Он ходил к одной из жён Дюка? — спросил я осторожно. Теперь я понял, почему тогда капитан так бережно относился к голове младенца. — Последний ребёнок был не от Дюка, а от капитана?

— Да. Капитан любил Анастасию по-настоящему. Каждый вечер носил цветы, когда солнце уходило за горизонт. Помогал всей семье чем мог, но спасти своего сына так и не смог. В первую ночь он помогал не тебе. Вовсе не тебе. Сейчас он пытается скрыть свою боль за смехом и радостью, но взгляни в его глаза, и ты просто утонешь в печали и скорби, — кузнец незаметно вытер слезу.

— Кто же знал, что так выйдет, — вместо меня сказал Костнер. — Никто не застрахован от такого…

— Извините меня, но мне нужно в трактир. Позже зайду, — вяло улыбнулся я и быстро слинял от неудобного разговора.

Быстрым шагом направился к трактиру. Как только я вошёл внутрь, все, естественно, обратили на меня внимание. Оглянулся по сторонам и увидел только чистоту. Будто тут и не было никакой кровавой бани. Все столы и скамейки целы. Я не стал ничего говорить и прямо направился к стойке. Меня встретил улыбающийся хозяин.

— Арднер, — поприветствовал он меня.

— Мне нужна твоя дочь, — прошептал я так, чтобы только старик услышал.

— Зачем? — поинтересовался он. Меня это начинало злить.

— Я сама с ним поговорю, — встала из-за стойки девушка. Полагаю, она там убиралась?

— Спасибо, — вяло улыбнулся я.

— Что тебе нужно, Арднер? — спросила она, когда мы оказались в её комнате. По крайней мере интерьер говорил о том, что это именно её комната.

— Меня нужно подлечить. И выспаться за пару часов… Это возможно сделать?

— Как? — удивилась она и показала рукой на кровать.

— Во сне мы не только спим и избавляемся от бардака в голове, но ещё восстанавливаем важные органы, которые не могут восстанавливаться, когда мы бодрствуем. Твоя задача восстановить все мои органы и, естественно, подлечить раны, — я лёг на кровать, но по её выражению лица было понятно, что я сделал что-то не так. Сразу встал.

— Раздевайся и ложись. Я за тазом с водой. На грязную кожу лечение опасно из-за…

— Заражения крови, — закончил я за неё.

Ждать пришлось долго. Мой организм не мог больше сопротивляться, и я погрузился в глубокий сон.

— Стрелять с двух рук можно, но это не означает, что этот навык надо использовать для повседневной стрельбы, — громко разъяснял инструктор по стрельбе в военной школе. — Стрельба с двух рук, она же стрельба по-Македонски. Нужно использовать только для подавления живой силы или для смены локации во избежание шальной пули. Рядовой Алексей, — фамилию никогда не использовали в таких заведениях. — Покажи, как правильно поражать цели с двух рук, — выдал мне два пистолета Макарова.

Я быстро проверил магазины. Они полны. Проверил на боеготовность и встал на позицию. Бумажные мишени начали быстро передвигаться по горизонтальной плоскости. Глубоко вздохнул. Поднял руки. Соединив два пистолета так, чтобы два больших пальца каждой руки касались друг друга, начал нажимать на спусковые крючки. Ведя прицельный огонь, я поразил все цели.

— Браво, — воскликнул инструктор. — Вы правильно выбрали способ держания оружия для прицельной стрельбы. И смогли поразить практически все цели. Похвально. Кто вас научил такому трюку?

— Не могу ответить на ваш вопрос, товарищ инструктор, — ответил шестнадцатилетний я. Тот, кто меня этому научил позже мне даст позывной Арднер…

Я проснулся, когда за окном начало темнеть. Последние лучи солнца пробивались из-за туч и освещали комнату. Оглянувшись, никого не увидел. Ощупал себя. Ни одной раны, но старые шрамы остались. Они со мной до гроба. Чувствовал себя превосходно. Сел на кровать. Быстро нашёл свою одежду. Постиранная, она висела на верёвках. Сапоги начищены в углу. Бронепластины отсоединены и почищены до блеска. Оружие стояло в другом углу. На тумбочке кошелёк с серебряными монетами. Сколько я спал? Неспешно оделся. Бронепластины пришлось долго и прочно закреплять на свои места. Оружие проверил и закинул по своим местам. Также проверил кошелёк. Честно, я даже не знаю сколько там было. Как я понимаю, это дали за убийство оборотня. Почему граф не попытался снова послать за мной наёмников? Неизвестно.

Спустился вниз по лестнице в зал и понял, что тут отдыхали минимум тридцать рыцарей и сам капитан. Было бы глупо нападать на человека в столь людном месте, где доступ к комнате был именно через лестницу. Никто на меня не обращал внимания. Почему? Да потому что тут был ещё один человек в красном грязном плаще, с обожжённым лицом и лысой макушкой. Однозначно, любит играть с огнём этот человек. Я подошёл к стойке и посмотрел на чужака. Хотя сам тут таким являлся. Обычный крепкий мужчина средних лет, без волос на лице. Может, он пожарный?

Обратил внимание на хозяина заведения и его дочь, которые были в диком ужасе, как и все солдаты в заведении. Мне было плевать на этого незнакомца. Сел рядом с ним и заказал кружку кваса. Девушка медленно ушла за дверь, не забывая следить за реакцией гостя.

— Ты, видимо, меня не страшишься, — тихо произнёс незнакомец.

— На вид ты не красавчик, но это не повод тебя бояться, — интересно, чья реакция будет быстрее, моя или его? Я уже мысленно составил план, как буду действовать. Быстро выхватываю кинжал и перерезаю ему глотку. Время действия на всё про всё две секунды. Только мне неизвестно его мастерство и скорость. Видал таких не крупных людей, которые могли разобраться с крупным за пару секунд, и это без оружия.

— Не красавчик? — посмеялся он. — А ты смельчак. Уважаю таких. Думаешь, как меня прирезать в случае чего? Хватит ли тебе двух секунд для удара кинжалом? Скажу сразу, — усмехнулся он. — Не хватит!

— Лучше попытаться, нежели быть поверженным просто так, — теперь усмехнулся я. Чувствовал ли я страх? Нет. Много встречал таких самоуверенных идиотов, и эти встречи в основном заканчивались обычным избиением не в их пользу. Люблю я иногда посидеть вечерком в баре и выпить.