Тандем из высшего многовекового вампира и генномодифицированного оборотня вышел весьма удачный, так как я успел насчитать минимум двадцать мёртвых оборотней и больше сорока людей, которые не успели трансформироваться. Кровавый шлейф тянулся от ворота и до эшафота. Жаль, что они чуть-чуть раньше не пришли. Буквально на десять минут.

Оставалось чуть больше десяти оборотней и полуживой Костнер. Я побежал к нему. Нанёс удар наотмашь и выбил глаза нападавшему оборотню. Добивать его не было времени, так как на Костнера уже бежали три оборотня. Надо ускориться. Не хватит времени. Я пошёл на отчаянный шаг. Что есть силы метнул меч в первого монстра, который должен был вот-вот распотрошить здоровяка. Меч попал точно в шею. Затраченной энергии хватило, чтобы разрубить шею почти полностью. Зверь мгновенно упал и пропахал пару метров до Костнера. Два оборотня обратили на меня внимание. Один бросился на меня, а второй продолжил свой путь.

Побежал на него, выкрикивая бранные слова. В последний момент, когда зверь прыгнул на меня, я упал на колени и, проскользив под брюхом зверя, встал на ноги. Схватил камень и в развороте метнул его во второго монстра. Камень попал в глаз, отчего зверь потерял ориентацию и промахнулся, не задев Костнера. Я не стал терять время, так как первый оборотень уже шёл на разворот. Такую тушу тяжело контролировать на большой скорости, выписывая такие виражи. Оставалось ещё десять метров до меча, как меня снесли с ног. Я покатился сначала по доскам, а после упал с эшафота. Ударился спиной о землю.

Перевернулся на живот. Опёрся руками о землю, оттолкнувшись, вскочил на ноги. Наркотик действовал идеально. Время. Вот что было сейчас на кону. Одним прыжком запрыгнул на эшафот. На меня напал оборотень, но точный удар с вертушки по морде зверя заставил его отступить. Скалился, но нападать не решался. Почему? Неважно. Меч был в двух метрах от меня.

Один большой прыжок. Ловко схватил холодное оружие. В пируэте нанёс диагональный удар в шею, и оборотень упал к моим ногам обезглавленный. Второго оборотня уже потрошил чёрный высший оборотень. Лапы и кишки лежали поодаль от него. Костнер посмотрел на меня одобрительным взглядом. Прыгнул ко мне. Трансформировался в человека.

- Ты, возможно, меня не простишь, но я точно обязан тебе по гроб жизни, Арднер, - он встал на одно колено и склонил голову. – Прости меня, Арднер, у меня не было другого выхода.

- Я извиню тебя только в том случае, - я видел, как из ворот появились оборотни нового вида. – Если ты научишься не щеголять абсолютно голым на поле сражения. Поговорим позже. У нас гости, - указал на нового оборотня. – У вас тут полная селекция вашего вида?

- Это первородный оборотень, - без всякой радости ответил здоровяк, подтвердив мои опасения.

- Справишься? – я начал вытирать меч о шкуру мёртвого монстра.

- Нет. С ним никто не справится. Они будто не убиваемые…

- Тогда это точно мой соперник, - усмехнулся я.

- Не бери на себя то, что ты не сможешь потянуть, - Костнер посмотрел на меня, а потом на первородного оборотня. – Он тебя сожрёт меньше, чем за минуту…

- И всё же у меня будет минута. Вся эта затея была осуществлена только ради тебя, Костнер, - обратился я к нему серьёзно. – Не упусти шанс начать жизнь с чистого листа.

- Я не уйду без своей семьи…

- Она в безопасности.

- Как? – удивился здоровяк.

- Это единственный выбор, который я сделал, совершив величайшую ошибку ценой свой жизни. Костнер, начни жизнь с чистого листа и вспоминай меня лихом, - я похлопал ему по плечу. – Раз вам не справиться с ним, то тогда я выиграю вам минуту для побега.

- Но… - хотел возмутиться здоровяк.

- Никаких «но». До ворот не больше полусотни метров. Вам и минуты будет много. Не ждите меня. Надеюсь, что там, - я указал пальцем на небо. – Мы не встретимся. Беги. Живее! - последнее слово я прокричал, чтобы Костнер быстрее думал.

Я чувствовал, как наркотик в моём организме выгорает. Значит времени на собственный побег у меня точно не будет. Снова я жертвую собственной жизнью. Это уже входит в привычку. Я проследил, пока Костнер в личине оборотня не обойдёт по дуге первородного оборотня, и только после этого ринулся на монстра. Первородный, при приближении, оказался массивнее Калисты почти в полтора раза. Он передвигался только на четырёх лапах и двигался плавно. Лапы мощные, а когти точно были не меньше пятнадцати сантиметров. Распороть человека и поделить его пополам было для него пустяком. Его шерсть казалась очень густой и прочной, пробить её будет не так просто. Пасть. Вот на что я обратил внимание. Она внушала ужас даже такому матёрому охотнику, как я, который повидал за последние месяцы многое.

Взял в руки камень и кинул в первородного, так как он уже хотел броситься на чёрного высшего оборотня. Почти полсотни метров. Получилось. Камень не долетел, но монстр обратил на меня внимание. Он как-то странно посмотрел на меня, будто увидел своего злейшего врага, которого долго не мог найти. Первородный зверь начал медленно идти на меня. Тем временем Дрейк, Калиста и Костнер благополучно прошли через ворота. Вампир посмотрел на меня в последний раз. Поднял палец вверх, подмигнул и исчез.

Я побежал на оборотня и в прыжке нанёс вертикальный удар мечом. Первородный ушёл от примитивного удара и ударил хвостом. Меня отбросило в сторону. Пролетел пару метров. Вскочил на ноги и выставил блок, поставив меч в диагональное положение. Удар когтистой лапой снёс мою оборону, меч вырвало из моей руки, а второй удар прошёл по грудным пластинам. От третьего удара я ушёл в кувырке, схватил меч и нанёс колющий удар точно в глотку монстра. Первородный оборотень просто перекусил меч. В руке я держал рукоять и часть клинка.

Оборотень прыгнул на меня и припечатал лапой к земле. Зарычал. Убивать не собирался. Я же тоже не хотел становиться обедом для него. Вонзил остаток меча ему в подмышку. Каким бы не был монстр бронированным, но всегда есть слабые места —подмышки, горло, пах, глаза и уши. До глаз дотянуться можно было, но реакция монстра мне не известна. И если не получится, то моя смерть наступит быстрее, чем я успею это осознать. Жаль, нет наручей. Сейчас скрытый клинок был бы очень кстати.

Монстр взвыл и отпрыгнул от меня. Я же в свою очередь быстро встал на ноги. Бросил подобранный песок в глаза зверю и побежал к частоколу. Огня все звери боятся на инстинктивном уровне. Надеюсь, первородный оборотень не утратил заложенные ему природой инстинкты. Я добежал до температурной границы. Остановился. Развернулся. Посмотрел на монстра. Он стоял в десяти метрах от меня. Не пытался подойти. Рыл землю под собой передними лапами. Скалился, но подходить не хотел.

Я же ощущал жуткий жар, но терпел. Жизнь дороже. Чёрный дым, благо, начал подниматься выше, завихряясь и создавая небольшой ураган. Периферийным зрением подметил, что частокол выгорел больше, чем наполовину и должен с минуты на минуту разрушиться из-за хрупкости конструкции. Это могло означать многое, но для меня это неминуемая смерть. Меня уже окружали другие оборотни и люди с дубинами в руках. Только Нокста не было видно среди них.

Я терпел жар со спины. Доспехи нагревались, но шерстяная подкладка, предназначенная для минимизации трения металла о кожу, сдерживала жар. Бросил меч на землю, так как уже не мог его держать из-за раскалившейся рукояти. Чувствовал, как затылок плавится. Провёл рукой. Волосы начали тлеть. Интересно, лысые мужики тут в моде?

Смотрел на всё это и понимал, что у меня всего два варианта в данной ситуации. Первый и самый мучительный по шкале боли — это сгореть вместе с частоколом в обнимку. Вариант так себе, но всё же являлся вариантом. Второй вариант совершенно безумный, но есть крошечный шанс, что я останусь в живых. Вот только я знал, что меня казнят уже не такими детскими способами, как проколкой или засыпанием соли в открытые раны. Нет. Там уже будут думать лучшие умы над моею смертью.

Я сделал пару шагов вперёд, так как уже не мог терпеть жар. Полегчало. В этот же момент все, кто меня окружал, сделали пару шагов навстречу ко мне. План понятен. Периферийным зрением следил за частоколом. Пока стоял. Насчитал девятнадцать оборотней, плюс один первородный оборотень и тридцать семь стражей с оружием. С ними мне в одиночку не справиться. Среди окружающей меня толпы появился Джонатан. Он подошёл ко мне, остановившись в пяти метров от меня. Усмехнулся, глядя на моё состояние.