Арднер, такое кодовое имя мне дали после сдачи экзаменов на отлично. К тому же самый высокий результат теста на IQ в классе был именно у меня. Инструктор тогда взял меня в свою группу и дал позывной Арднер. Для меня это было чем-то вроде второго дня рождения.

- Да, - честно ответил он. – Возможно, это просто совпадение, но у нашего инструктора так звали пса породы чихуахуа. Умер при странных обстоятельствах. Тебе лучше не знать.

- Пса? Мне казалось, что это порода крысы. Крупной крысы, - я задумался. Неужели меня назвали в честь глазастой крысы? Не может такого быть. – Это просто совпадение. Читай дальше.

Очнулся. Как говорится: «Темнота друг молодёжи. В темноте не видно рожи». Привыкать к темноте пришлось чуть дольше обычного. Я всматривался в одну точку, пока она не стала выделяться среди тёмной массы. Предположить, что я очнулся где-то в другом месте, но только не в камере? Это, как гадать на кофейной гуще. Бесполезное дело. Только эта камера сильно отличалась от камеры в столице. Типичная комната два на два метра, прям как у кровососов. Сырые и вонючие стены. Я осмотрел себя. Повезло. Одежда осталась та же, что при беседе с Джонатаном. Обратил внимание на дверь. Дубовая небольшая дверь, окантованная железом с единственным маленьким окошком. Неужели я снова попал к вампирам? Бред. Точно бред? Я стал внимательно осматривать своё последнее «место жительства». Обстановка камеры практически точь-в-точь повторяла ту, которую я мог лицезреть на протяжении несколько дней в гостях у упырей. Была лишь маленькая разница. Тут не воняло так сильно. Вспомнив, что мне Дрейк повредил нерв, сразу поменял своё мнение по поводу запаха.

Запах тут отвратителен. Запахи мочи, испражнений и псины создавали здесь атмосферу угнетения и вызывали рвотные позывы. Благо, я успел избавиться от ужина благодаря бравым мужикам. Уроды. Хотел лечь спать, так как казнь ждать стоя не очень удобно, но заметил отсутствие хотя бы чего-то, напоминающего матрас или лежанку. Даже ведра в углу не стояло. Вампиры оказались более цивильны. Ведро не увидел, а вот кучку экскрементов обнаружить удалось без всякого дополнительного оптического оборудования.

Окна на противоположной стене от двери не было, но по вою за стеной было понятно, что сейчас глубокая ночь. Всё-таки большинство оборотней не могут себя контролировать. Интересно, как тут с ними справляются? То, что сказал Нокст… Не особо надёжная информация. Фурус тоже много чего хорошего сказал про свои земли, но в итоге жители, а именно люди, были не рады вампирам. Здесь могла повториться такая же картина.

Подошёл к двери. Провёл по ней рукой. Заперта. Или нет? Осмотрел её внимательно. Петли наружу. Не думаю, что тут будут использовать скрытые петли для столь массивной двери. Сразу вспомнился фильм про первых пиратов — покорителей Карибского моря. В этом фильме персонаж, которого играл Орландо Блум, смог подпереть дверь скамейкой и сделать импровизированный рычаг. Таким вот нехитрым способом он смог снять дверь с петель. Только у меня была одна проблема. Не было той самой скамейки. Не беда. Не зря же я тренируюсь по утрам. Кого я обманываю? Если только себя. Никаких тренировок по утрам. Здесь дожить до утра — большая удача. Теперь меня посетили негативные мысли. Казнь то утром?

Я зацепился пальцами за нижнюю часть двери и медленно, но уверено начал поднимать её по вертикали. Послышался характерный скрип. Ещё сантиметр вверх и дверь легко поддалась. Она начала падать от меня. Такой вариант я забыл учесть. Одной рукой успел схватиться за решётку на окошке и таким способом смог удержать дверь. Быстро осмотрелся, на сколько позволял обзор. Никого. Неужели все обратились в монстров и пошли гулять? Как-то у них тут небезопасно. Аккуратно поставил дверь к стене. Вытащил шарнирную шпильку длиной в пятнадцать сантиметров и толщиной не меньше двух. Хотел вытащить второй шпиль, но проржавевшее соединение не дало мне этого сделать. Выбивать не хотел, дабы не создавать громких звуков. Привлекать лишнее внимание для меня было чревато смертью. Конечно, у меня же есть выбор — сдохнуть чудесной смертью утром на эшафоте…

Прошёл по тёмному коридору. В моём крыле было всего две камеры. Одна моя, а вот вторая пустая. Вышел в круглую комнату из которой тянулись другие коридоры. Центральная? Увидел за столом спящего охранника. Оборотень? Или просто человек? Узнавать мне не хотелось. На цыпочках ловко подкрался к нему и с молниеносной точностью вонзил шпиль охраннику в ухо под углом по направлению к головному мозгу. Человек не успел пошевелиться. Шпиль вошёл практически на всю свою длину. Сигналы от головного мозга к телу оборвались в ту же секунду. Не будет мучиться. Из уха сочилась кровь.

Заметил на поясе ножны и, соответственно, нож. Медленно снял с тела. Экипировался. Проверил нож. Двадцать сантиметров холодной стали. Обычный проржавевший нож, как у большинства бедняков. Снял с него сапоги. Вонь от них ударила мне в нос. Плевать на вонь. Лучше защитить ноги. От грибка позже буду избавляться. Лучше быть живым и с грибком, нежели наоборот. Осмотрел стол. Связка ключей лежала на краю стола. Обулся. Ловко схватил ключи.

Сконцентрировался на пяти коридорах. Шестой был мой. Надо не ошибиться. Хотя я могу проверить их все, но заключённые могут поднять ор. Из пяти коридоров только один был наиболее тихим. Направился к нему. Прошёл двадцать метров до первой камеры. Хотел аккуратно проползти под дверным окошком, но меня окликнул женский голос.

- Прошу, вас, - умоляла она. Я продолжил идти вприсядку. – Я вас вижу. Если вы мне не поможете, то я закричу, и тогда вас схватят, - умеет она убеждать.

- Вы тут одна? – сжалилось моё холодное сердце. – С чего вы решили, что я не охранник?

- Ваше лицо мне знакомо, - она внимательно посмотрела на меня, когда я посмотрел на неё через окошко. Сорокалетняя исхудавшая женщина смотрела на меня. – Мы раньше виделись?

- Не уверен, - я внимательно осмотрел её и попытался вспомнить, где же мы могли пересекаться. Грязные волосы и кожа затрудняли идентификацию личности.

- Вы должны меня освободить, - она было решительной.

- Зачем? – задал самый глупый вопрос в данной ситуации.

- Я должна спасти мужа. Его завтра казнят, - её взгляд был испуганный, но уверенный. Точнее, он менялся за считанные секунды, переходя из одного состояния в другое.

- Извините меня, конечно, но вам бы самим спастись, а вы про мужа думаете. Ваше самопожертвование храброе, но слишком глупое…

- Заткнись! – прошипела она. – Я знаю, как нас отсюда вывести.

- Вот с этого и нужно было начинать, - улыбнулся я. – В случае нештатной ситуации готовы бежать?

- У меня есть выбор? – она посмотрела на меня, как на дурака. Видимо, после взбучки мои мозги не встали на место. Так тупить перед женщиной для меня было непривычно.

- Вы одни? – повторил свой первоначальный вопрос. Для меня это было важно. Чем меньше людей, тем выше шанс сбежать из тюрьмы.

- Со мной сын, - сзади неё встал мальчик лет десяти. Он вяло помахал мне рукой. – Я буду его нести на руках, - женщина сразу отмела мою отмазку: «Он нас будет только тормозить».

- Хорошо. Раз вы готовы. Отойдите от двери.

Быстро нашёл подходящий ключ и отворил дверь. Женщина подхватила ребёнка и понесла его на руках. Я посмотрел на мальчика. На кого-то он был очень сильно похож. Вот только на кого? За последние месяцы я много успел увидеть людей, и каждого запоминать в лицо для меня было не первостепенной задачей. Мы пошли по наводке пленницы. Два коридора оказались пустыми. Уже неплохо. В третьем коридоре повстречались два охранника. Первый попытался крикнуть.

Я молниеносно сократил расстояние до первого врага, вынул нож из ножен и нанёс горизонтальный удар в область шеи. Увернулся от медленного удара второго вертухая и в прыжке нанёс точный удар в горло, нажимая всем своим весом на рукоять ножа, тем самым дробя шейный позвонок недругу. Остриё ножа пробивало столь крепкую часть неохотно. В развороте с силой вытащил нож и перерезал шею по дуге. Нанёс мощный удар локтем по носу охраннику. Силы было достаточно, чтобы его голова повисла назад на остатках кожи и мышц. Кровь брызнула мне в лицо. Вытер глаза рукавом, и моё сердце чуть не ушло в пятки.