- Впервые слышу о них. Кто они такие? Как выглядят? – Калиста, видимо, решил расширить свои научные познания. Как бы не последовал примеру старого эльфа.

- Что я могу о них сказать? Родом из южной и очень жаркой страны. Из-за этого их кожа намного темнее, нежели наша, - я обвёл пальцем своё лицо. – Большинство по природе имеют развитую мускулатуру и выносливость. На этом разница кажется, закончилась.

- Ты сказал, что их активно продвигают в чём-то, - он даже не попытался произнести: «киноиндустрия». Новое слово, да и произносится не с первого раза. – Почему? Это разве не будет сказываться на качестве чего-то там? Даже если взять обычного воина, прошедшего хотя бы одну стычку, то он будет гораздо лучше большого и крепкого мужика в бою. Тебе это так не кажется?

- Мне выбор абсолютно понятен, но ты тем компаниям это попробуй объяснить.

- Возможно, они совершают большую ошибку, но кто же не совершает ошибок?

- Все, - кратко и ёмко ответил я. – Как вы развились до такого? – показал пальцем в окно. – Или на вас тоже упал камешек из космоса и дал врождённую мозговую активность, как у Эйнштейна и Форда вместе взятых? Или у вас есть личный инженер? Может, кто-то вам продаёт что-то ценное, и вы охотно этим пользуетесь?

- Тебе зачем всё это? – удивился Калиста. – Уже завтра тебя растащат кони на четыре стороны, и твоё тело останется на земле истекать кровью. Если не умрёшь сразу, то вороны будут выклёвывать твои глаза и язык, и ты ничего не сможешь им сделать. Лучше подумай о чём-нибудь светлом.

- Сейчас бы не отказался от светлого пива, - пошутил я.

- У тебя было право последней ночи, и ты им воспользовался правильно. Больше ничем помочь не можем.

- Так как вы дошли до такого прогресса? – не унимался я.

- Тебе не всё равно ли? – Рыжик посмотрел на меня презрительно. Думал напугать?

- Хорошо. Сдаюсь. Тогда послушай мои доводы. У вас развитие инфраструктуры на четыре века впереди, чем у других, и это должно быть как-то обосновано. Не может же человек взять в руки камень, а через неделю стрелять из арбалета, собственноручно созданного, тем самым добывая себе пищу. Даже у вампиров уровень развития застрял на уровне средневековья. Они должны, потому как являются долгожителями, идти в ногу со временем, но где-то споткнулись и больше не вставали…

- Костнер рассказал, - перебил меня собеседник, что не особо уважительно с его стороны, но, думаю, что ему наплевать на это. – Вам пришлось не сладко. Все эти пытки. Заточения. Вы даже побывали в пещерах, где водятся древние вампиры. Говорят, что их невозможно убить, но ты как-то спас нашего друга. Как?

- Насколько я помню, то «наш» друг валялся то ли без сознания, то ли под гипнозом. Он не мог ничего такого видеть, - «или мог» - добавил я про себя.

- Он слышал ваш диалог с древним вампиром. Даже парализованный человек может слышать. Оказывается, ты смог убить его детей. Твоя мощь и сила, оказывается, выходит за грань человеческих возможностей, - в его взгляде я увидел одобрение и похвалу, или свет сыграл со мной злую шутку и потешил моё эго.

- Нет. Не выходит, - не хотел, чтобы во мне видели не человека, а кого-то другого. Пытать человека – это одно, а вот пытать оборотня или вампира, тут уже приходится идти на хитрость и изобретательность. – Просто талант не пропьёшь, - «как бы ни пытался» - добавил также про себя.

- Талант? Не льсти себе. Ни у одного охотника, даже на вампиров, нет такого таланта, как истреблять детей древних вампиров. По словам Костнера у тебя был лишь меч. Даже брони не было. Если честно, то не каждый оборотень справится с детьми древних вампиров.

- Были стычки? – мне как-то слабо в это верилось. Я же как-то смог их порубить, да к тому же они активно мне помогали, когда сжирали раненных братьев. Будь три охотника на вампиров в полной экипировке, то они разделались бы с ними в считанные минуты, пока их отец не придёт.

- Возможно, ты слышал, что вампиры скидывали в эти пещеры всех подряд? Люди, их же сородичи, оборотни, эльфы или гномы. Им неважно. И только один остался в живых, кроме вас…

- Видел его, - страшно было смотреть на того старца. Цена жизни оказалась слишком велика. И теперь он живёт с практически полным списком увечий, в страхе и в ожидании прихода стражей смерти по его душу. – Жизнь он оценил слишком дорого.

- Каков он? – Калиста посмотрел на меня с любопытством.

- Не хватает несколько конечностей и повреждены органы. Состарился за короткое время сильно. Живёт в страхе. На его месте я бы не пытался спасаться, зная, что ждёт меня после, - шёпотом ответил я.

- Думал, всё это легенды или даже байки на ночь перед костром. Видимо, не врали.

- Отошли от темы, - не хотелось вновь вспоминать те дни.

- Твои догадки, - улыбнулся рыжик. – Весь во внимании.

- На чём мы остановились? – задал сам себе вопрос. – Вы не могли так быстро развиться вопреки всему. Вот только всегда есть одно «но». Вам кто-то мог помочь. Только этот человек должен обладать не только архитектурными знаниями, но и механическими. Это два разных направления. Допустим, что родился среди вас мечтатель и смог осуществить свою мечту так, что ваши правители смогли его поддержать и воплотить всё наяву. Это возможно, если отпрыск родился во влиятельной семье. Обучение грамоте не дешёвое удовольствие. Допускаю, что могли родиться в разное время несколько людей, и все они внесли свою лепту.

- Интересный довод, - похвалил меня Калиста. – Есть немного подводных камней. Во-первых, почему об этих людях никто не слышал в вашем королевстве? Во-вторых, такие технологии могли украсть шпионы и давно бы использовали в войне или перевооружении.

- В-третьих не будет? – удивился я. – Хорошо. Попробую ответить на твои два подводных камня. Первое и самое очевидное то, что вы давно не пускали в свою столицу никого из людей и, тем более, вампиров. Гномы, видимо, могут хранить молчание, ибо без них такое трудно сотворить. Какими бы вы не были сильными, но плавка металла не столько нуждается в силе, сколько в уме. Легирование металлов — конёк гномов, - он ехидно улыбнулся. – Значит, я попал в яблочко иголкой на расстоянии ста метров.

- Ты не такой тупой, как многие говорят, - заулыбался рыжик.

- Насчёт шпионов? Сложно похитить то, что хранится за семью печатями и охраняется высшими оборотнями. У таких сложно что-то украсть. Ваш нюх сильнее волчьего на пару порядков. Про слух вообще молчу, - с такими ушами? Мне стало смешно от такой мысли. – Вступать в бой никто не захочет. Даже высшие вампиры. Они-то прекрасно понимают, чего будет стоить столь неоправданный бой, а этот бой в любом случае будет. Если ваш умник додумался до такой простой архитектуры, то должен был додуматься до ловушек а-ля «Один дома». По твоим глазам вижу, что попытки были и все они закончились растерзанными телами воров. Не так ли? – я б точно так поступил, но я попал в тело охотника на оборотней с сомнительной репутацией. Может, тут есть такой же, как я? Да, ну, бред какой-то.

- Ты во всём совершенно прав. Были попытки. Никто живым не ушёл. Даже допросить не получилось, - Калиста достал самокрутку и протянул мне. – Напоследок?

- Грех будет отказаться, - принял из его рук самокрутку. Он ловко поджёг её масляной зажигалкой. При виде неё меня бросило в дрожь. Однажды такая же зажигалка чуть не лишила меня жизни. Надо переходить на спички. – Если не удалось взять живым вора, значит оборотни в охране у вас не простые. Первородные?

Арднер читал о первородных оборотнях. Хорошо, хоть книги читал между убийствами и насилием. Первородные оборотни или, как их называют люди – дикие, появились примерно тысячу лет назад. До прибытия демонов или после? Никто не знает. Так как пришествие демонов и богов было в истории не единожды. Первородные оборотни появились в результате катаклизма и бушующей болезни, которую называли красной смертью.

Если верить легендам, то первые дикие оборотни появились далеко на севере, когда в те места пришла красная смерть и катаклизм. Лютый мороз и болезнь, которая косила практически всех подряд, заставили эволюционировать одно племя быстрее всех. Они разводили волков и были не прочь употреблять их в пищу. Видимо, в один прекрасный момент паразиты перешли из одного дома в другой, более комфортный дом. Дикий холод дал эволюционный толчок к мутации. Это, если черпать информацию из песен, стихов и легенд. Как по мне, то там было что-то ещё. Может, из-за снижения защитного небесного купола внесла свой вклад космическая радиация, что более правдоподобно объясняет мутацию клеток на фоне стресса? Или паразиты могли развиться в совокупности с красной смертью? Должен быть волшебный пендель для столь агрессивного эволюционного хода.