– Нин, представляешь! – Самым удивительным было увидеть среди громких спорщиков Ольгу, яростно добивающуюся справедливости. – Они додумались подтопить восточную башню! А ведь договаривались, что играем без магии.

– Вы первые начали! – не менее громко возмутился Игнат. – Кто разрушил ледяную стену, превратив ее в кучу снежинок?

– Какие же вы смешные! – не удержалась от улыбки. – Неужели так важно получить приз? Так, не стесняйтесь, заказывайте. Подарков на всех хватит.

Мелкие не растерялись, хором затараторили, перечисляя, чего же им хочется. Ну, а взрослые разом остыли, пристыженно глядя друг на друга. Впрочем, у некоторых желания на лицах были написаны. Например, у Игната, рядом с которым сидела Лиза, поглаживая животик. Или у Ромки, не сводящего глаз с разрумянившейся подружки. Мда, Ванька тоже посмотрел так, что у меня резко в горле пересохло.

– А давайте каждый письмо напишет, чтобы дед Мороз ничего не забыл и не перепутал, – вспомнила о милой традиции из прошлой жизни, которая здесь еще не прижилась. – Только расскажите сначала, какие хорошие поступки совершили в этом году и за что вас обязательно нужно поощрить.

– Так нечестно! – возмутилась Абигель и толкнула Костика в бок, чтобы поддержал.

– Да, – смущенно пролепетал племянник. – Я еще не научился писать. То есть, умею, но бабушка Мильям говолит, как кулица лапой. А дед Молоз – это кто? Дедушка дяди Тёмы? Но он же спит клепко в источнике. Как тогда письма плочитает?

– Упс! – растерянно захлопала глазками и беспомощно посмотрела на Алима. Упустила из виду, что об этом сказочном персонаже и обычаях, с ним связанных, здесь никто не знает.

– Это тайна, да? – шепотом, который в воцарившейся тишине был слышен на всю гостиную, спросила Юленька.

И что тут ответишь, когда на тебя с любопытством смотрят взрослые и дети? Пришлось выкручиваться, на ходу придумывая легенду, о которой якобы прочитала в старом дневнике из родовой сокровищницы. Мол, жил на свете могучий маг Мороз. Возжелал он однажды получить бессмертие и нашел способ продлить жизнь, засыпая ровно на год и бодрствуя один день. Будила его любимая внучка Снегурочка, которая рассказывала, что произошло в семье за это время. За хорошие дела маг щедро осыпал родичей подарками, а за плохие безжалостно наказывал. Сердце у девушки было доброе, она жалела родню и не замечала зла, которое они творили. А им все мало и мало было подарков, житья не давали бедняжке, пока не сгубили совсем. Отправили родичи вместо Снегурочки замену. Вот только дед давно любимую внучку бессмертием одарил. Во снах он путешествовал по иным мирам и набирался знаний. Глянул Мороз на новую девушку, и сразу обо всем догадался. Наказал он потомков, по миру разбросал и магии лишил. А Снегурочке тело из снега слепил и вдохнул в него душу. Стала она его бессменным хранителем, и каждый раз при пробуждении Мороза правду о людских делах докладывала. Тем, кто хоть раз обманул, Снегурочка отказывала в покровительстве. А вот за чистых душой и помыслами сама деда Мороза просила, чтобы исполнил заветное желание.

– Получается, этот дед Мороз скоро проснется? – пытливо поинтересовалась Юленька.

– Верно! До Нового года еще неделя, чтобы исправить ошибки или загладить вину хорошими поступками.

Вот уж не думала, что историю, рассчитанную на малышей, серьезно воспримут взрослые. Насели на меня, требуя подробностей. Пришлось рассказать еще пару сказок, адаптируя их под магический мир. Двенадцать месяцев стали сыновьями могучего мага Мороза, а супруга, к которой он охладел и оставил в одиночестве, превратилась в Снежную королеву. Зато у родичей появилось жгучее желание сделать что-нибудь доброе и полезное. Ну, а кто против? Нам помощники пригодятся.

Циля записывала в блокнотик каждое слово, намереваясь сказку в газетах напечатать. Ромка тоже внес дельное предложение. На основе магического кристалла создать простенький амулет, который записывал бы желания и передавал их деду Морозу. Среди простолюдинов полно неграмотных ребятишек. Так, что им теперь, не дарить подарки? Идея вылилась в создание полноценного артефакта, с защитным куполом и детектором, отличающим ложь от правды. Соврал хоть раз, и такого человека артефакт к себе не подпустит.

На следующий день всем семейством отправились во Владимир наводить чистоту и готовить город к празднику. Люди удивились наплыву магов, которые легко поднимали в воздух пласты снега и формировали блоки для строительства башенок и ледяных горок. Одновременно с этим исчезали неровности на мостовых, вспыхивал и осыпался пеплом мусор. Пару раз дорогу преграждали городовые, которым бдительные граждане доложили о творящемся безобразии. Вот только ситуация складывалась с точностью до наоборот, о чем и втолковывал Ванька, прикрываясь своей же бумажкой.

Мда, нового князя Бельского даже собственные подданные не узнавали. Но для этого я и потащила парня с собой, чтобы люди увидели его и запомнили. До полудня мы очищали узкие улочки, а после сытного обеда в ресторации уделили внимание главной площади. В центре установили красавицу-елку и украсили ее фигурками из снега, магическими фонариками. Поблизости построили снежную крепость с многочисленными башенками, переходами, лестницами и горками. Залили каток, облагородив пространство вокруг скамеечками, резными бортиками и поручнями. Создали ледяные беседки и навесы, под которыми лавочники тут же начали бойкую торговлю выпечкой и сладостями. Народ так и стекался поглазеть, чего это аристократы учудили. Детвора шумно исследовала снежные лабиринты крепости и уже вовсю пулялась снежками. Взрослые тоже не отставали и спешили посмотреть на магические чудеса.

Мы израсходовали много магии, но у каждого при себе имелся накопитель, да и сам творческий процесс увлекал, приносил удовлетворение от проделанной работы. Оля стеснялась показываться на людях, она из комнаты еле вышла, сдавшись под настойчивыми уговорами Юленьки. Однако сама убедилась, что из домашних никто косого взгляда не бросил. А что до чужих… сначала Орлова замотала половину лица шарфом. Ну, а позже, увидев восторг в глазах городских ребятишек, увлеклась процессом и ненадолго забыла о недостатке. Скооперировавшись с Алиной и Аленой, ловко создающих из снега и льда полые шарики, Ольга помещала внутрь каждого искорку живого пламени. В итоге получались завораживающе красивые, волшебные фонарики. В сумерках площадь с елкой, крепостью и беседками превратилась в сказочный город, а люди шли и шли, чтобы поглазеть на диковинку и прикоснуться к чуду.

Новости быстро разнеслись по империи, чему мы и сами поспособствовали, выложив красочные магоснимки на первые полосы газет. Циля постаралась, расписав событие, как желание великого князя Бельского устроить сюрприз для жителей Владимирского княжества. Да, у молодого князя не было магических способностей, зато имелись друзья в столичной академии, которые откликнулись на просьбу и поучаствовали в создании праздника для горожан. Не прошло и получаса после выхода «Империаля» и «Вестника», как посыпались сообщения на магпочту. Ребята из нашей группы возмущались, почему это их не позвали? Они разве не друзья? Пришло десятка два сообщений мне, Тёмке, Ольге, Варфоломею. Примерно на такой эффект я и рассчитывала, поэтому написала самому настойчивому, что всех возьмем, пусть желающие собираются у входа в академию.

Когда вместе с родичами я переместилась в столицу, то обалдела, увидев толпу под сто человек. Ничего, справившись с шоком, поделила ребят на группы таким образом, чтобы в каждую попали маги разных стихий. Затем приставила по одному человеку из тех, кто вчера участвовал и знал, что делать, а дальше я переправила образовавшиеся команды по уездным городам. Мало их в княжестве, что ли? Нам с Иваном пришлось помотаться, контролируя процесс. Зато каждый житель княжества мог с гордостью сказать, что молодой князь лично участвовал в подготовке праздника. И это они еще о подарках не знают! Но главное, что парня начали узнавать, Ванька все реже предъявлял подтверждающие бумаги. Люди ждали нас, спешили навстречу, встречая хлебом-солью, делились проблемами, часть которых решалась на месте, а другие поручались помощникам и брались на контроль.