- Уверен? – я посмотрел на его сородичей, убитых и покалеченных. – Тут несколько покалеченных и мёртвых твоих собратьев… Ты всё видел своими глазами. К чёрту слухи, - мне даже стало смешно.

- Тогда я скажу своим братьям о прямой мести, - по глазам рыжего было понятно, что его мёртвые сородичи, которые, кстати, не трансформировались обратно в людей, не были ему не то, что братьями, а даже знакомыми.

- Освободи семью Костнера, - прошипел я. Пусть хоть кто-то останется счастлив и прекратит этот кровавый путь. Я злился на некогда своего друга, но всё-таки где-то в глубине души желал ему счастья.

- Хорошо, - улыбнулся он. – Если ты покажешь, чего стоишь. И если мне понравится, то твоему другу в кавычках будет предоставлена его семья в целости и сохранности.

- Постарайся не сдохнуть, - посоветовал я ему и выставил перед собой кинжал.

- Такой настрой мне нравится больше, - улыбнулся рыжик.

Он кинулся на меня в человеческом обличии, налету трансформировался в огромного рыжего (кто бы сомневался) оборотня. Нанёс рассекающий удар когтями прямо перед моим лицом. Я успел шагнуть назад и наотмашь ударить кинжалом. Не попал, что было предсказуемо из-за непредсказуемого оборотня. За всю свою большую практику я впервые видел столь быструю трансформацию из одного биологического вида в другой. Отпрыгнул в сторону, чтобы избежать второго размашистого удара. Блокировал наручами третий удар. При своих габаритах рыжий наносил удары очень быстро. Я молниеносно нанёс зверю прямой удар кулаком в нос, и тот попятился назад. Теперь я мог лицезреть его полностью.

Рыжий оборотень сильно отличался от своих собратьев и даже от высшего оборотня Костнера. Рост в холке составлял не меньше трёх метров. Полностью покрыт рыжей шерстью. Мышечная масса впечатляла. Даже чёрный оборотень не мог похвастаться такой мускулатурой. Глаза светились жёлтым светом. Неужели столь сильный «сияющий слой» может отражать свет среди белого дня? Он смотрел на меня пожирающим взглядом, а это жёлтое свечение глаз, наверное, можно назвать угрожающим. Оскал был не больше, чем у собратьев, но вот два нижних и два верхних клыка точно были чуть больше «стандартного» размера. Естественно, никуда не деться от обильного слюновыделения. Бульдоги оценят. Из-за мышечной массы все части тела казались куда больше, нежели должны быть на самом деле. Обратил внимание на когти — они с лёгкостью могли разорвать корову с одного удара по хребту.

Вспомнил один совет наставника Арднеру: «Если оборотень способен поломать корову пополам, то лучше с таким не вступать в бой ни под каким предлогом. Это уже не просто оборотень…». Концовку он так и не смог произнести из-за пьяного угара и быстрого перемещения в царство морфия. Наставник любил пить и ширяться наркотой. Жаль, что умер он от передоза, но всё выставили так, что, мол, погиб, сражаясь с тремя оборотнями.

Оборотень кинулся на меня. Я предвидел его действия. Выставил блок позой приветствия Ваканды и легко отразил удар. В развороте нанёс рассекающий удар по шкуре монстра. Прыгнул сзади на спину рыжика. Всадил кинжал в плечо и, активировав скрытый клинок, начал наносить множество ударов в спину. Оборотень метался и пытался скинуть меня, но я, словно паразит, вцепился в него крепко-накрепко. Не забывал по возможности наносить колющие удары скрытым клинком, куда придётся. Тогда зверь пошёл на отчаянный шаг и прыжком перевернулся на спину. Отреагировать на столь циничный приём я не успел. Сначала я ощутил удар спиной о землю, а после давление пары центнеров веса сверху.

От приложенной силы под неправильным углом скрытый клинок разломился, и часть его осталась в теле оборотня. Я же почувствовал острую боль в левой руке в области предплечья. Моментально ослабил рукоять кинжала, так как гарда впивалась в ладонь до крови. Стало тяжело дышать, и я всячески пытался сделать столь желанный глоток лесного воздуха. Благо, повезло, но надолго ли? Монстр слез с меня и сразу же нанёс три удара когтями по броне. Пластины выдержали удар. Схватил меня за доспех и подбросил на несколько метров вверх. Я только успел увидеть синее небо сквозь кроны деревьев, как тут же почувствовал удар в область рёбер. Меня завертело в воздухе и, кажется, я поменял траекторию полёта.

Упал не очень удачно. Да и возможно ли упасть удачно с нескольких метров высоты с начальным ускорением? Сначала ударился о дерево и, проскользив несколько метров вниз по стволу, считая спиной ветки, свалился на землю. Распластался на мягкой траве. Голова раскалывалась. Тошнота подходила к горлу. Чувствовал я себя, скажем так, неважно.

Сразу встать не получилось, но, всё же пересилив себя, я встал на ноги. Из оружия у меня не было ничего. Пистолет без патронов. Разве что можно попробовать забить его до смерти рукоятью? Было бы забавно на это посмотреть. Наручи без скрытого клинка. Защитную функцию они до сих пор выполняют, но показывать клыки уже не могут. Жаль. Самое эффективное оружие после огнестрельного. Нож выпал во время очередных кульбитов. Ножом, как оружием, я мало пользовался из-за его сложности и малой эффективности. Когда нужно мясо порезать, то нож идеальное оружие, а вот зарезать оборотня? Тут уж извините. Кинжал остался в плече монстра. Его клинок застрял между костяшками, и вытащить его теперь будет сложно. Меч… Едва заметил тусклый блик в траве. Десять метров. Не больше. Мой меч. Посмотрел на рыжего оборотня. Он пытался вытащить кинжал из плеча, но мышечная масса ему мешала.

Побежал на него и в подкате схватил меч. В кувырке вскочил на ноги и рубанул вертикальным ударом по зверю. Лезвие прошло точно по груди и животу. Крови или свежей раны я не успел заметить. На рыжей шерсти оттенки красного не так-то легко разглядеть. Рыжик не сразу обратил на меня внимание, что позволило нанести ему несколько дополнительных ударов и после сделать пару шагов назад, чтобы монстр не достал меня своим ударом когтями. Ушёл в развороте от трёх ударов, а четвёртый заблокировал мечом.

Последний удар оборотня пришёлся по лезвию клинка, но отрубания пальцев не произошло. Для меня это стало неожиданностью. Размышлять над этим не было времени. Я начал наносить серию из вертикальных, диагональных и горизонтальных ударов, вкладывая в них все свои оставшиеся силы. Монстр парировал все удары лапами, а иногда просто отпрыгивал назад. Мой напор был максимальным для меня, но этого точно не хватало для оборотня.

И вот, выждав момент, я встал на одно колено и, развернувшись, нанёс удар рукоятью меча по колену монстра. Тот, естественно, пошатнулся, и в этот момент я нанёс рассекающий горизонтальный удар в область шеи. Сразу же прикрыл плечом часть лица, дабы избежать попадания чёрной (или рыжей?) крови, но этого не случилось. Возможно, я отошёл чуть дальше от шлейфа крови? Вскочил на ноги и, вложив все свои силы, нанёс колющий удар снизу-вверх точно в подбородок ближе к шее. От натуги из меня вырвался ор, который я не мог контролировать.

Что-то прилетело в глаз, а после ещё прилетело и несколько осколков от разрушающегося меча, как мне показалось. Пришлось закрыть глаза и отвернуться, чтобы как можно меньше повреждений было нанесено моему милому лицу. Упёрся во что-то твёрдое. Хоть я и прекрасно понимал во что именно, но взглянуть стоило. Лучше бы не смотрел. Клинок полностью разрушился до гарды, при этом не ранив монстра. Даже крови не было. “Что за чёрная магия? “ – сразу возник вопрос в моей голове. Этот клинок способен выдерживать колоссальные нагрузки (естественно, соответствующие нынешнему историческому времени), но разрушился о шерсть монстра. Неужели гномы тоже перешли на клей вместо литья?

Пребывая в недоумении, я не успел отреагировать на подлый удар под дых. Затем пропустил серию ударов кулаками, а не когтями по корпусу и контрольный апперкот в подбородок. Не знаю, насколько я отлетел после последнего удара, но, казалось, что я летел вечность. При приземлении ударился обо что-то твёрдое. Скорее всего, пенёк. Тупая боль пронзила спину.

- Для человека ты достаточно сильный, - констатировал очевидное рыжий, когда трансформировался обратно в человека. Обломанный клинок выпал сам, а кинжал он с лёгкостью вытащил и отбросил в сторону.