Парень устало посмотрел на меня, вздохнул и пообещал подумать, что можно сделать.

– Я вечером собираюсь к Алиму, – предупредила брата, – может, Савва Никитич поможет? Понимаю, что снова взвалила на тебя кучу проблем, но иначе не получается.

– Как скажешь, сестренка, – Ромка кивнул, что принял к сведению, – буду здесь сразу после практики. Эй, мелкий! – развеяв полог тишины, обратился к Егору. – Как у тебя дела? Есть спрос на товар?

– Так, интересуются помаленьку, – отозвался мальчишка, – я список тут набросал. Как отправитесь в город, закупиться надобно будет.

– Закупимся, не переживай. До вечера тогда! – попрощавшись, младший Полозьев помчался к другу.

Даже позавидовала, что он запросто навестит Ваньку. А мне что мешает? Ничего, собственно. Вот и схожу на обеденном перерыве. Решив для себя этот момент, повеселела. Да, ситуация непростая, недоброжелатели так и ждут неверного шага, но жить с постоянной оглядкой на чужое мнение утомляет.

Попив с Егоркой чаю, к которому мальчишка щедро выложил пирожных из заначки, я пообещала себе прихватить из дома вкусностей. Думаю, Мусечка и Лиза с радостью передадут гостинцы постреленку. Что-то подсказывало, ночью опять будет не до сна. Сделает Ромка амулет или нет, но я испробую поисковое заклинание сегодня.

Полдня пролетело незаметно. Я с радостью погрузилась в учебу, чтобы хоть немного отвлечься от проблем.

– Наами, ты опять пропустишь обед? – возмутилась Ольга. – Я начинаю переживать. Правильное питание крайне необходимо растущему организму. Мне несложно взять для тебя бутерброды. Но, что это за еда? Куда на этот раз отправишься?

– К целителям, – призналась, замечая, как вытягивается лицо княжны. – Ой, только не надо ничего говорить!

– А я молчу! – девушка затрясла головой. – Не говорю уже, сколько парней вокруг себя собрала. Зачем тебе еще и Чернецкий сдался?

– Ты не понимаешь…

– Мда? Может, потому что ты ничего не рассказываешь? Видела, как вы целовались! А ты даже жениху не позволяешь к себе прикоснуться лишний раз. А теперь еще Бельский его чуть не убил. За что? Определись уже, кто тебе нужен, а то как собака на сене.

– Оль, ты же видишь, что я все время учусь. У меня нет времени на глупости. С Иваном нас связывают дружеские отношения. Я переживаю, что он пострадал из-за этого придурка.

– Ага, учится она! – фыркнула Орлова. – Последнее время только и делаешь, что пропадаешь неизвестно где. А когда приходишь, то ничего не рассказываешь. Что я должна думать? Подруги так себя не ведут.

– Я… – поникла, понимая, что Ольга права. – Прости, не могу рассказать. Но обещаю, как только появится возможность, ты первой узнаешь.

– И почему я тебе не верю, Наами? Ладно, – закатила глаза кверху, – беги уже к своему преподавателю. А я, как всегда, прикрою и позабочусь, чтобы не умерла голодной смертью.

Я поблагодарила подругу за помощь и побежала к корпусу целительского факультета. Большинство студентов попадались навстречу, торопясь в столовую. Мне же приходилось петлять, огибая группки молодежи и отдельных личностей.

Помнится, я уже бывала в стационарном отделении, когда пришла в себя после вступительного экзамена. Не без труда, но нашла нужный этаж и уточнила у дежурной, где разместили пострадавшего преподавателя.

– В тре-етьей пала-ате, – ответила девушка, – а вы ке-ем приходитесь господину Черне-ецкому? Вячеслав Фе-едорович запрети-ил беспокоить больно-ого.

– Знакомая. Обучаюсь у него на курсе. Пришла справиться о самочувствии Ивана Игнатьевича.

– Ах, знако-омая, – Светлана, как значилось на бейдже, прошлась по мне взглядом, – поня-ятно. Мно-ого вас тут таких ходит, зна-акомых. Не ве-елено пускать!

Меня взбесила манера девушки растягивать слова, но лишь оттого, что она вздумала что-то запрещать.

– Послушайте… – осеклась, завидев в коридоре коренастую фигуру декана целительского факультета. – Вячеслав Федорович! – громко позвала мужчину и помахала рукой, чтобы обратил внимание. – Вячеслав Федорович, не знаю, помните ли меня, но мне очень нужна ваша помощь.

– Княжна Леви? – узнал Иноземцев и расплылся в слащавой улыбке. – Помню. Как не помнить? Студентка, что навела шороху на вступительных экзаменах. Эх, знали бы, как академию лихорадило после вашего выступления. Ммм, так, что вы хотели?

– Сегодня утром в лазарет поступил Чернецкий Иван Игнатьевич. Хотела справиться о его самочувствии и навестить, если позволите. А то мне сказали, что это невозможно, – мстительно покосилась на Светлану, что с насупленным видом наблюдала за нашим разговором.

– Княжна, неужели это из-за вас молодые люди едва не поубивали друг друга?

– Вовсе нет! – оторопела от такого заявления. – Князь Бельский позволил себе неуважительно отозваться о других учениках и усомниться в профессионализме Ивана Игнатьевича.

– Ну да, ну да, – закивал целитель, – такое нельзя спускать с рук. Но ведь господин Чернецкий не из благородных. Еще и преподаватель. Причина, конечно, уважительная. Что же, идемте, как раз собирался проведать молодого человека.

– Добрый день, голубчик! – мужчина пропустил меня вперед и вошел следом. – Смотрите, кого к вам привел! Как самочувствие? – Иноземцев присел на край кровати и взялся за запястье Ивана, чтобы проверить пульс. – Ого, как участился! – не сдержал усмешки.

Я не сводила глаз с бледного лица парня, в котором кровинки не было. Неудивительно, если артефактный меч выкачал все его силы. Магией Ванька не владел, в расход шла жизненная энергия, восполнить которую не так просто.

На выпад целителя не обратила внимания, присела на единственный в помещении стул. Я не разбиралась в медицине, но и по косвенным признакам понимала, что дела у Чернецкого идут неважно. Иноземцев сделал несколько пассов над телом больного, влил живительной энергии. Но это была капля в море, которая растворилась в организме Ваньки, как вода в сухой земле.

– Ну-с, что сказать, молодой человек?  Необходим отдых и покой, – приподнял простынку, обнажая голый торс, и проверил рану на груди. – Заживление идет полным ходом. Через неделю будете, как огурчик!

Иван плотнее сомкнул губы и ничего не ответил. Однако Иноземцеву ответ и не требовался. Мужчина поднялся, сполоснул руки в рукомойнике и направился к выходу. У порога остановился, будто забыл что-то.

– Княжна, пять минут. Надеюсь на ваше благоразумие.

– Конечно, Вячеслав Федорович, не задержусь, – заверила целителя. – Вы не возражаете, если я и завтра навещу Ивана Игнатьевича?

– Нет! Конечно же, нет. Больному ваши визиты только на пользу пойдут.

Когда за мужчиной хлопнула дверь, я замешкалась, не зная, что сказать. Ванька нервничал, на его лице заметно играли желваки.

– Как ты? – поднялась со стула и присела на краешек кровати.

Хотела взять парня за руку, но он дернулся, сомкнув ладонь в кулак.

– В порядке. Нин, тебе лучше уйти, – выдавил из себя слова и отвернулся.

– Ну, уж нет! – все равно схватила его руку и зажала в ладонях. – Не нравится, когда кто-то видит тебя слабым? – по скрипнувшим зубам догадалась, что попала в цель. – И никому не нравится. Но я знаю, что это временно. И что настоящий ты – сильный, хотя и безрассудный. Бельский схитрил, чтобы выиграть. В схватке на равных он бы сдулся. Ты это знаешь, и князь теперь – тоже.

– Но я проиграл, – с горечью ответил Ванька. – Бельскому! Все, к чему я стремился, бессмысленно. Немагу никогда не победить одаренного.

– Неправда! Ты и сам это знаешь. Будь у тебя защита против клинка, вытягивающего жизненную силу, Ярослав валялся бы на соседней койке. Да, магия выделяет человека среди других, возвышает над простыми людьми. Но кто сказал, что ты тоже не можешь ее использовать? Артефактное оружие, защита, лечебные амулеты, мгновенно залечивающие раны и останавливающие кровь. Сколько продержался бы князь, находись вы в равных условиях? Я считаю, только настоящий мужчина способен бросить вызов сильному врагу. Проиграв сейчас, ты дал нам шанс на победу в будущем.