Первым Корсаков представил хозяина дома, боярина Воробьева. Невысокий мужчина с пивным брюшком, угадывающимся под дорогим камзолом, угодливой миной и бегающим взглядом водянисто-карих глаз мне сразу не понравился. Однако вежливость – наше все, а потому мы обменялись любезностями, положенными по такому случаю. Тихон Сергеевич как увидел Мессалину, так и поедал ее глазами. Остальные молодые люди, если и бросали заинтересованные взгляды, то делали это аккуратно, как бы невзначай.

Неожиданно было встретить на собрании знакомое лицо. От группы молодежи, занявшей места в дальнем углу зала, отделился парнишка, в котором я узнала однокурсника.

– Александр? Неожиданная встреча, – подала руку для поцелуя. – Какими судьбами?

– Так ведь брат старший состоит в обществе. Позвольте представить, княжич Петр Михайлович Пожарский, – темноволосый молодой человек, которого я сначала не заметила, перехватил мою ладонь у родственника.

– Ваше сиятельство, – сразу завладел вниманием жгучий красавчик, сошедший с обложки модного журнала. Густые волнистые волосы, собранные в хвост на затылке, выразительные глаза с искрами зелени и пламени одновременно, чувственные губы. – Рад знакомству, – вопреки приличиям, развернул мою руку и опалил горячим дыханием внутреннюю часть ладони.

Тело немедленно отреагировало на энергетическую волну, переданную при поцелуе, и отозвалось сонмом мурашек, лавиной хлынувших по коже. Достигнув зоны в области сердца, волна разбилась о невидимую преграду, будто об стену, и откатилась, вызывая отрезвляющий эффект. Я вздрогнула, уставившись на парня изумленным взглядом.

– Что это было? То есть, приятно познакомиться, конечно. Но… что вы сделали?

– Простите за детскую шалость, не удержался, – широко улыбнулся Петр. – Вы такая серьезная вошли сюда, будто в стан к врагу пробрались. Вот и захотелось удивить, разрядить обстановку.

– И у вас это получилось, – несмело улыбнулась в ответ, приходя в себя после встряски. – Эмм, вы позволите? – попыталась высвободить руку.

– А если не позволю? – выразительно стрельнул глазами и крепче сжал несчастную ладошку в лапищах.

– А вы наха-ал, – покачала головой и огляделась, – решили нарушить все правила этикета разом?

Казалось, никто не заметил вольностей княжича, но я на это не надеялась. Пожарский нарочно провоцировал. Вот только кого именно и на какие действия?

– Нет, – парень небрежно повел плечами и, наклонившись, прошептал на ушко, – устраняю возможных конкурентов в борьбе за ваше внимание.

– Вы меня первый раз видите и сразу – устраняете конкурентов? Не слишком ли преждевременно? Может, я этого не хочу?

– Разве я вам не нравлюсь? – княжич сверкнул глазищами и выразительно поиграл бровями.

– Не настолько, чтобы портить репутацию, – ответила холодно. – Что за представление вы устроили? Поищите другое развлечение.

Руку высвободила рывком и, развернувшись, отправилась на поиски Мессалины. Заодно и Корсакова не мешало бы разыскать и предъявить за спектакль. Наверняка, он растрепал о моем появлении. Не зря же увел подругу, как только появился Пожарский.

Месс нашлась в компании молодых людей, часть из которых учились с Мишкой и Артемием на одном курсе. На боевом факультете девушек мало, так что графиня блистала в мужском обществе и купалась в комплиментах.

– Атти, – подруга радостно помахала рукой, – иди к нам.

– Иду! – испепелила Корсакова взглядом. – Михаил, что же ты спрятался? – цапнула за рукав, когда парень уже был готов ускользнуть под благовидным предлогом. – Что за подстава с Пожарским? Ты ведь знаешь, кто мой жених.

– Ааа… я все объясню, – голос графа сорвался на фальцет. – Петр Михайлович, спасайте!

 Это я воздушным щупом слегка придушила прохвоста для наглядности. А его наглый помощник бесцеремонно придвинулся со спины, так что я сквозь ткань платья ощутила пуговички на его камзоле.

– Наами, – обдал горячим шепотом кожу на шее, – или Атти? Милое прозвище и вам очень идет. Позволите, я тоже буду вас так называть?

На этом мое самообладание затрещало по швам. Огонь внутри забурлил, почувствовав слабину, и рванул на свободу. Еще немного, и я вспыхнула бы, как факел. Прощай тогда платье и остальная одежда.

Нет, это всего лишь озабоченный мальчишка с раздутым самомнением о собственной значимости! Вон и Мишка побледнел, страстно желая куда-нибудь испариться от гневной фурии. Да уж, инстинкты настолько обострились от вспышки ярости, что я отчетливо различила эмоции людей поблизости. Многие предвкушали зрелище, графенок справедливо боялся, причем нас обоих с княжичем. Месс пребывала в шоке, на фоне которого вновь проступали завистливые нотки. А вот зеленоглазое чудище за спиной затаилось в ожидании ответных действий. Пожарский горел азартом, в эмоциях прослеживалось четкое желание довести меня до точки. Парню нравилась моя реакция и то, с каким ожесточенным сопротивлением я противостояла ему.

– Не позволю! – развернулась, оказавшись лицом к лицу с Петром, и посмотрела в глаза с полыхающими в зрачках отблесками рыжего пламени.

Фокус с проявлением стихии эффектный, не спорю. Только ведь и я так могу! И даже чуточку больше, потому что владею несколькими видами магии.

– Персонально для вас я – великая княжна Наами Тиква Неэман-Кушелевна Леви, – сконцентрировала внутренние потоки магии так, чтобы в зрачках сначала блеснуло алое пламя, затем закружил серо-стальной вихрь воздушников и напоследок прибавила багряной черноты, заполонившей глаза целиком.

Жуть, учитывая, что в этот момент кожа неестественно побелела, и под ней проступили черные вены. Силу уважали во все времена, Пожарский не стал исключением. Демонстрация длилась секунды, и никто, кроме княжича, ее не видел, а мне требовалась публичная реабилитация. Поэтому, мстительно усмехнувшись, сформировала в ладони безобидный смерчик и обрушила на бедолагу. Парня отшвырнуло на пару метров под ноги незнакомой девчонке, которая истерично взвизгнула. Заклинание попутно смяло щиты и нарезало дорогую одежду княжича на лоскуты. Но даже с вороньим гнездом на голове и в лохмотьях нахал не растерял своей привлекательности. Подскочил тут же на ноги, с достоинством поклонился, сверкая голым телом через прорехи, и направился к выходу. Уже у порога обернулся, бросив прощальный взгляд.

И сказать-то княжичу нечего! Пятый курс, а его девчонка на лопатки положила. Конечно, будь мы на полигоне или поле боя, Пожарский дал бы достойный отпор. Но я-то не нападала! Заклинание не было атакующим и не несло вреда здоровью, потому и защиту обошла с легкостью. Я все думала, для чего эта формула внесена в список часто используемых плетений Тамира? Оказывается, маг-воздушник любил устраивать коварные сюрпризы. Подозреваю, для молоденьких боярышень.

– Извините, нас прервали. Так, на чем мы остановились? – я с улыбкой развернулась к молодым людям, небрежно отряхивая ручки.

– В-ваша светлость, п-приношу г-глубочайшие извинения, – Корсаков, заикаясь, отвесил поясной поклон. – Н-недоразумение, право же. Г-готов к-компенсировать. Эх, к-костюм н-новый совсем. Б-был.

– Атти, – принялась подлизываться Мессалина, – не злись, пожалуйста, на Мишу. Это ведь я попросила об услуге. Кто же знал, что так получится? Но как ты уделала княжича? – спросила громким шепотом.

– Заклинанием, – пожала плечами, – строгим контролем и дозированием силы. Если переборщить, человека покромсает на кусочки.

– Простите за настойчивость, – вмешался незнакомый парень, – не могу удержаться от вопроса. Если не ошибаюсь, вы использовали облегченную версию «воздушных клинков», что говорит о высокой степени владения стихией. Но как вы преодолели щиты?  Его сиятельством, Петр Михайлович, опытный маг и вряд ли допустил грубую ошибку, не поставив защиту, когда активировалось плетение.

– Кхм…

– Граф Шереметьев, – молодой человек вытянулся и, щелкнув каблуками, представился, – Евгений Аркадьевич.

Ага, если не ошибаюсь, сосед Варфоломея по комнате.