Метнула гневный взгляд на Алима, который невозмутимо наблюдал за реакцией на заявление Стужева. Сам-то князь с усмешкой слушал девчонок, которым только дай повод для обсуждений. Не удивлюсь, если нарочно пригласил их, чтобы создали суету вокруг обыденного события. Собственно, наш недавний разговор как раз и подразумевал, что мы попробуем наладить отношения, подружиться. Но Семен Павлович, как всегда, шел впереди паровозного дыма. Видишь, мол, какая семья дружная, как тебя хорошо принимает, чего кочевряжишься?

– Наверно, нам уже пора? – поднялась с места, что выглядело невежливо сразу после такого объявления.

– Папа, что же ты на молодежь сразу такие новости вывалил? – вмешалась Евгения Семеновна. – Подготовил бы как-то, смягчил. Девушку так напугал, что сбежать собралась…

– Я не сбежать! – разволновавшись, принялась оправдываться. Алим – тоже хорош, молчит стоит. Хоть бы поддержал. – У меня встреча. С Ольгой Орловой. Мы вместе в академию поступали, вот и договорились заранее. Днем хотели увидеться, но я перенесла на вечер. Артемий, ты же ее знаешь? Ольга заранее написала, что не против компании. Мы условились на семнадцать часов в «Магемии».

– Да, мы знакомы, – выдохнул парень, подтверждая мои слова. – Буду рад сопровождать вас, Наами.

– «Магемия»? Ух ты! А можно с вами? – попросился Глеб. – Мы тоже представлены княжне Орловой, да и учиться будем вместе.

– Конечно!

– А мы? – запищали Алинка с Аленой в один голос. – Мы тоже хотим в ресторацию!

– Пожалуйста! И я хочу! —загорелась Вероника.

– А вот и нет, мелюзга, – съехидничал старший из братьев Морозовых. – Детишек туда не пускают без сопровождения.

– Ну, мама! – девочка с мольбой посмотрела на родительницу.

– Ника, Василий прав, тебе еще рано посещать такие заведения без взрослых, – ответила Евдокия Петровна.

– Правильно! Пусть молодежь развеется, – неожиданно поддержала нас Евгения Семеновна и обратилась к мужу: – Виктор, распорядись, пожалуйста, чтобы приготовили машину и предупредили охрану.

Воспользовавшись заминкой со сборами, я подошла к брату. Он и без слов догадался о возникших вопросах.

– А как ты себе представляешь общение с молодым человеком без одобрения родителей или старших родственников? Это разрешение ни к чему не обязывает, – успокоил Алим. – Я ожидал нечто подобное и подумал, что реакция должна быть искренней. Будь уверена, Артемий до этого момента тоже не подозревал, что попросит разрешения на ухаживания. Традиции соблюдены, а уж во что выльются отношения с молодым человеком, только тебе решать.

– Ладно, сделаю вид, что поверила, – нехотя признала правоту брата. – А о каких совместных проектах упомянул Семен Павлович?

– Дома обсудим, – стрельнул глазами на приближающегося наследника. – Повеселись там хорошенько. Я договорюсь, что пара наших ребят будет сопровождать тебя вместе с охраной Стужевых. Надеюсь, Артемий Петрович, вы доставите Наами домой в целости и сохранности? – обратился чуть громче к парню.

– Не сомневайтесь, Алим Осипович, – княжич вытянулся и резким движением склонил голову, прислонив руку к груди. – Лично прослежу, чтобы с вашей сестрой все было в порядке.

Лакей у входа в ресторацию угодливо согнулся в поклоне при нашем появлении. Еще бы, княжеские гербы на машинах и охрана внушали уважение. Мы сообщили, на чье имя заказан столик, и слуга проводил нас в закрытую от обычных посетителей часть зала. Я кивнула Ольге, которая приветливо помахала нам рукой из дальнего конца помещения. Пока мы неспешно двигались по проходу, я осмотрелась. Глаза с непривычки слепил блеск позолоты в отделке и обилие хрусталя. Каскадная многоярусная люстра из стеклянных пластинок, бра и декоративные подсвечники. На столах белоснежные скатерти с ручной вышивкой, фарфоровая посуда и золоченые столовые приборы. Ковровые дорожки приглушали цокот каблучков, откуда-то лилась негромкая приятная музыка, а по залу витали аппетитные ароматы.

Моя ладошка лежала на сгибе локтя Артемия, исполняющего роль кавалера и сопровождающего. Уже у столика, где ожидала нас Ольга, я вдруг почувствовала чье-то пристальное внимание. Но прежде ощутила, как резко похолодало вокруг, а пальчики, касающиеся руки Артемия, заледенели. Обернувшись, столкнулась с обжигающим взглядом княжны Шумской.

Вот так сюрприз! Девушка сидела в компании незнакомых молодых людей и девушек. Хотя нет, одного молодого человека я знала. Граф Корсаков вскочил из-за стола и направился к нам, чтобы поздороваться.

– Ты как? Может, поедем в другое место? – проявил заботу Артемий, с которым мы во время поездки договорились перейти на «ты».

– Зачем же? Мне здесь нравится, – пожала плечами. – А что до нашей общей знакомой, пусть сама убирается, если ее что-то не устраивает.

– Прошу прощения, – извинилась Ольга, – не думала, что так получится. Они минут пятнадцать назад приехали.

– Доброго дня, господа! Дамы, – Михаил поочередно приложился к нашим с Ольгой ручкам. – Какая неожиданная встреча.

– Действительно, – хмыкнула Орлова, – вот уж не ожидала, что вы выберете именно эту ресторацию. Агнияра дымится, так рада нас видеть.

– Княжна – темпераментная особа, – граф улыбнулся и окинул нас с Артемием выразительным взглядом, – а вы, стало быть, теперь вместе?

– Вместе, – спокойно подтвердил княжич и повернулся ко мне, – Наами, присаживайся. Позволь за тобой поухаживать?

Конечно же, я позволила, кожей чувствуя, как накаляется обстановка в помещении. Учитывая природную холодность парня, желание мне угодить бросалось в глаза. Корсаков помялся еще немного у нашего стола и вернулся за свой, где на него тут же накинулись с вопросами. Видно, сообщил Агнияре, что Артемий нашел новую пассию, потому что бокал с водой княжна в ярости швырнула на пол.

– Что-то здесь душно стало! – девушка с шумом поднялась. – И засмердело чем-то. Уходим! Поищем другое место, где воздух почище.

Сразу видно, что компания молодых людей состояла из прихлебателей Шумских. Они послушно поднялись и последовали за предводительницей. Проходя мимо, Агнияра бурлила, как вулкан. Казалось, только тронь, и взорвется, сметая на пути все живое. Я спокойно выдержала давление огненной мощи, что концентрировалась вокруг девушки. От нее сейчас даже свои держались на расстоянии. Собственно, наличие сразу трех магов льда охлаждало огненную прыть грубиянки. Дерзить напрямую она не решилась, да и на глазах Стужева угрожать поостереглась. Все-таки здравый смысл еще не растеряла. Однако и без слов можно выразить многое. Например, что ничего еще не закончилось, и я горько пожалею, что увела Артемия.

Михаил, вынужденный последовать за остальными, всем своим видом изображал раскаяние, и что не разделял позицию Шумской. Жестами он испросил разрешения вернуться чуть позже. Мы с Ольгой переглянулись и кивнули, подтверждая, что не возражаем. В самом деле, зачем парню страдать в обществе истерички?

Корсаков вернулся не один, а в компании трех девушек и молодого человека. Для ровного счета, как выразился граф. Вот только выбор новых друзей оказался странным. Нам представили графинь Куракиных, Марию и Анну, князя Бельского – того самого, которому меня прочили в защитники, – и дворянку Ирину Кочеткову. Я, когда услышала фамилию, поперхнулась.

– Кто? – вытаращилась на хрупкое создание с медно-рыжими волосами и веснушчатой кожей.

В скромном платье девушка напоминала бедную родственницу, а наивным взглядом широко распахнутых зеленых глаз – испуганного олененка. Так и хотелось спросить, а что она забыла в компании высокородных аристократов?

– Прошу прощения, княжна Леви, – ухмыльнулся Ярослав Бельский. – Исполняю волю матушки, которая привечает всяких… просителей.

После такого представления Ирина будто в росте уменьшилась, вспыхнула румянцем, опустила глаза в пол. Я хоть и не испытывала к господину Кочеткову и его семейству симпатии, но издеваться-то зачем? Сам Ярослав вызвал у меня противоречивые чувства. Внешность у него была приятной. Темные волнистые волосы, карие до черноты глаза, тонкие черты и милые ямочки на щеках. При знакомстве, князь рассыпался в комплиментах, сверкая белозубой улыбкой. Однако, пообщавшись, создавалось впечатление, будто бы парень носит маску, из-под которой иной раз прорывается жестокий зверь. Хотя бы в отношении тех, кто ниже по рангу – полное пренебрежение.