Высунув нос из палатки, вдохнула студеный воздух и поежилась от пробравшего до костей холода. Так бывает, когда из тепла выскакиваешь на улицу. Сугробы намело с человеческий рост, и температура резко упала. Природа застыла, погрузившись в зимний сон. Над палаткой я установила воздушный купол, чтобы не погребло под толщей снега, так что сейчас место обитания походило на полукруглую ледяную пещеру. Осталось только прокопать вентиляционное отверстие для притока воздуха, ну и выход на поверхность, конечно. Мальчишки поутру вряд ли доберутся сюда по сугробам. Пока не расчистят дороги, минимум сутки никто не появится. Значит, воспользуюсь моментом и наведаюсь к источнику.
Долгие сборы ни к чему, вещи и так под рукой. Подхватила рюкзак с запасом провизии и открыла тропу в подземелье.
Знакомая до мельчайших деталей пещера с алмазами встретила сыростью и спертым воздухом. Сказывалась нехватка кислорода в замкнутом пространстве, плюс снаружи лег снег, перекрывший возможные выходы на поверхность. Надо сразу решить этот вопрос: проследить, откуда поступают свежие потоки, и позаботиться о скрытности и безопасности таких мест. Световой шарик, взмывший под своды помещения, осветил часть стены, которая тут же заискрилась драгоценными звездочками. Завораживающее зрелище! Даже жалко портить такую красоту, выколупливая драгоценные камешки. Наверное, и не стоит этого делать. Для накопителей подойдут те, что мы уже собрали с Игнатом. А это место станет неприкосновенным запасом и родовым наследием, доступным только истинным носителям нашей силы, способным открывать тропы.
Я уселась в позу для медитации и сосредоточилась на поиске воздушных потоков. Эта задачка посложнее той, когда изучала пути выхода из пещеры. В прошлый раз я искала свободные пространства, где мог бы пройти человек, а теперь – крошечные лазейки, в которые просочились бы тонкие струйки воздуха. Не сразу, где-то через час, наткнулась на узкую расщелину, уходящую к поверхности. Раскинутая следом сетка из арсенала водной стихии подсказала, что выход закупоривает снежный пласт. Я закрепила на поверхности метку, чтобы потом отыскать это место снаружи и подумать над тем, как его лучше замаскировать. Неизвестно, где оно находится, а то завалят еще при строительстве дома. Надо будет предупредить Игната.
Медитация помогла собраться с мыслями и настроиться на посещение источника. Резерва на переход я потратила немного, шагнула примерно на расстояние километра. С Игнатом чуть больше преодолели, когда прыгали из переулка с ледяной ловушкой к Лизе.
Это сколько же мы с братом падали при обвале? Какие-то жалкие секунды! Неужели, я настолько потеряла ощущение времени, что полет растянулся в вечность? – невольно поежилась, вспоминая события, предшествующие нашему попаданию сюда.
С другой стороны, никто посторонний случайно не заберется, и даже маги земли не почувствуют месторождение на такой глубине. Разве что представитель золотого рода, рангом не ниже архимага, и то не факт. Источник перебьет поисковые сигналы, ведь маги пользуются заклинаниями какой-то одной магической школы, а присутствие рядом остальных стихий сведет их усилия на нет.
Источник, как и в прошлый раз, поразил природной мощью и разлитой в воздухе силой. Истраченный на открытие тропы резерв уже восстановился, благодаря насыщенному магическому фону. Я почтительно поклонилась, испытывая в душе восторженный трепет перед непостижимым творением этого мира. Само существование магии я считала чем-то нереальным, из области сказок и фантазий. А тут лично довелось соприкоснуться со столь загадочной частью мироздания.
Я приблизилась, чувствуя, как тело пронизывают потоки магии. Каждая клеточка завибрировала, будто бы настраиваясь на определенную волну общения с неведомой силой. Слова тут не требовались, источник беспристрастно считывал все и сразу: потаенные мысли, чувства, события, эмоции. Высший разум не интересовали меркантильные вопросы, а потому мои опасения насчет алмазов-накопителей оказались напрасными. Важнее чистые помыслы и следование выбранному пути.
Мысленно поблагодарив источник за щедрость, я приблизилась к сундучку и положила в него алмаз, который за эти дни и наполовину не заполнился энергией. Взамен выбрала четыре маленьких камушка и два крупных с фиолетовым и красным оттенком. Поначалу не придала значения, почему камни отличаются по цвету, посчитала за природную особенность. Но, когда прикоснулась к фиолетовому, почувствовала отклик знакомой магии.
Даже так? – перевела изумленный взгляд на источник.
С камешком расставаться уже не хотелось, как и любому магу с родной стихией. Огненные часто окружали себя источниками природного огня, тяготея к каминам, свечам или факелам. Маги земли заводили оранжереи, разбивали парки, сады, цветники. У водных всегда при себе имелась фляга с чистой водой, а в доме обустраивался фонтан или озерцо на участке. Воздушные стремились к небу и гуляющим на высоте ветрам: селились на верхних этажах и мансардах, строили дома с башнями и смотровыми площадками.
– Отличный подарок Игнату на свадьбу! – сжала красный камешек в ладони, ощущая исходящее от него тепло.
Если заменить этим алмазом кристалл на протезе брата, запас энергии будет у него под рукой. Каким бы маг ни обладал резервом, а возникают экстренные ситуации, когда срочно требуется его пополнить.
Заинтересованная неожиданным открытием, я не поленилась перебрать камешки в сундуке и разложить их по кучкам: красные, золотисто-коричневые, голубые, синие, серебристые, фиолетовые и черные. Отдельно легли желтые, зеленые, бордово-черные и стальные алмазы. Подозреваю, эти подойдут магам разума, целителям, магам крови и повелителям металла. Любой одаренный душу продаст за обладание таким сокровищем. Существовали и другие минералы, способные накапливать в себе энергию, но цена напрямую зависела от объема и прочности кристаллической решетки.
Заняться что ли изучением артефакторики? Алмазы у меня необработанные, а если их огранить правильно? Это же только усилит их свойства! Хм, огранка уже из области ювелирного искусства наука, на изучение которой уйдет уйма времени. А кому доверишь в работу такое сокровище? Искать очередного кровника-вассала с нужным набором умений? Тут необходим мастер своего дела, талант! Такие на дороге не валяются. Жаль, придется оставить идею до лучших времен.
С учетом нового открытия, я пересмотрела выбор камней, что заберу с собой. Красный – дело решенное – отложила в подарок брату. О себе не забыла, отыскав крупный экземпляр с фиолетовым отливом. Для эксперимента с тропами набрала пять разнокалиберных алмазов родной стихии. Ну и желтый прихватила, будет что преподнести будущему Великому князю.
Баснословное по меркам любого мира состояние я упрятала в пространственный кошель, после чего перекусила и мысленно попрощалась с источником. Пора уже приступить к тому, ради чего я сюда пришла. Точек привязки, кроме того маршрута, каким бежала из Суздали, у меня не было. Как-то раньше в голову не пришло озаботиться этим вопросом.
Первую тропу открывала на максимальное расстояние, ориентируясь на станции, где останавливались, путешествуя на поезде. Вывалилась в снег посреди поля неподалеку от железнодорожной колеи. Мимо как раз мчался состав, оглашая окрестности перестуком колес и протяжными сигнальными гудками. Дрожащими от слабости руками достала первый попавшийся накопитель и крепко сжала в ладони. Энергия хлынула потоком, постепенно возвращая способность нормально соображать. Хорошо, ума хватило не держать ориентиром рельсы, а то бы размазало по ним ровным слоем. Чуть позже я узнала место: воздушный маг тогда дернул стоп-кран и дал деру в сторону лесочка, темнеющего на окраине поля. По прикидкам километров сто пятьдесят отмахала. Неплохо! Однако торчать на морозе, пока заполнялся внутренний резерв из накопителя, мне не понравилось. Следующий прыжок я попробовала тянуть силу напрямую из камня, не затрагивая внутренний источник. С непривычки тяжело одновременно представлять в голове конечную точку маршрута, следить за равномерным оттоком магии в камне и удерживать саму тропу. Не знаю, сколько времени провела внутри серебристого тоннеля, но израсходовала четыре камня из пяти и часть собственного резерва. Вышла у ворот смутно знакомого города в состоянии дикой усталости. Хотелось спать и есть – именно в такой последовательности, но прежде понять бы, куда я попала.
