— Предлагаете переодеться девушкой? — усмехнулся я.

— Нет, — отмахнулся Афанасий, — её этим не проймёшь.

— Тогда может быть, мадам сопроводит меня?

— А вот это уже хорошее предложение.

— В таком случае мы можем заключить с мадам договор о неразглашении всего, что она услышит. А с вами подписать бумаги о сделке.

Мужчина отодвинул верхний ящик стола и достал тонкую серую папку. И протянул мне со словами:

— Выбирайте.

Я пролистал бумаги с именами будущих жертв. Не сомневался, что со временем все представленные здесь станут трупами.

Контингент в папке собрался своеобразный. Это были мужчины разных возрастов, которые либо причинили тяжкие увечья работницам борделя, либо вовсе убили кого-то из девушек. И по разным причинам их не смогли устранить на месте.

— Одного? — уточнил я.

— Двоих. Этого будет достаточно, чтобы риск вашего посещения моей подопечной себя оправдал.

Я кивнул и вытащил из папки два листа.

— Эти, — показал я управляющему.

— Хороший выбор. До них и идти недалеко. Вы согласны на устную сделку? И я буду настаивать, чтобы вы оплатили свою часть вперёд.

— А я не стану возражать, — улыбнулся я. — Мне должно будет хватить пары часов, жертвы живут неподалёку. Доказательства потребуются?

— Нет. Я узнаю об их смерти ещё до того, как вы вернётесь, — усмехнулся карлик.

— Позвольте моему другу поспать в вашем заведении, пока я не вернусь? — спросил я, кивая на клюющего носом охотника.

Вторая бессонная ночь плохо на нём сказывалась.

— Конечно. До ночи у нас полно свободных номеров. Но, если вы не вернётесь по каким-либо причинам, мне придётся взять с него плату за постой по общему тарифу.

— Сколько?

— Сто рублей за сутки.

Дорого, конечно, для гостиницы, но я со спокойным видом достал из кармана две пятидесятирублёвые купюры и положил на стол управляющего.

— Это будет задаток, — ответил я на немой вопрос карлика.

— Хорошо. Мне нравится ваш ответственный подход. Думаю, сработаемся.

Мы заключили устную сделку и пожали друг другу руки. И я вышел из борделя, чтобы вернуться к ожидающей колеснице. Не зря заплатил вознице за сутки работы. Предвидел, что понадобится много перемещаться по городу.

Пока ехал до первого адреса, обратился к трактату с просьбой указать самое наименее энергозатратное проклятье смерти.

И он выдал: «Проклятье обезвоживания», на что я усмехнулся. Ведь с помощью дара Акулы и сам проделывал это с лёгкостью, но теперь придётся всё комбинировать, чтобы мой тёмный дар мог развиваться параллельно со стихией воды.

Первое убийство прошло легко. Я убедился, что в старом одноэтажном доме находится один человек. Понаблюдал через окно, но так, чтобы он меня не заметил. Убедился, что портрет будущей жертвы совпадает с переданным мне от управляющего.

И начертил на двери дома всего одну руну. Вложил в неё свою магию, и она зажглась тёмно-синим пламенем, выжигая узор на деревянной двери.

А после я вернулся в карету, отъехал за два дома и принялся ждать, контролируя все источники воды поблизости. Не прошло и пяти минут, как источник в теле моей жертвы исчез.

Я улыбнулся и поблагодарил трактат, на что он лишь подмигнул мне красным глазом. Вот такой у меня кровожадный приятель появился.

А вот со вторым заказом возникли сложности. Извозчик привёз меня в министерство культуры, где и работала следующая жертва. И здесь было очень много людей, что не позволяло использовать прошлый метод.

Пришлось спешно придумывать, что мне могло понадобиться в министерстве культуры и подготавливать руны тишины.

Оказалось, что моя жертва работает в местном отделе кадров, и я напросился у охранника на входе собеседование на должность его коллеги. А это было ох как не просто, учитывая, что набор закрыт. Но несколько купюр общим номиналом в двести рублей решили и эту проблему.

И вот я сидел возле кабинета и ждал, пока меня примут.

Вскоре из кабинета показалась голова тучного мужчины, и он позвал меня. Но перед тем, как закрыть за собой дверь, я повесил на неё руну тишины.

— Меня зовут Геннадий Павлович, присаживайтесь, — наигранно вежливо представился мужчина и опустился в своё широкое кресло.

Он был настолько толстый, что провалился в него целиком.

А я не спешил представляться, на что получил настороженный взгляд.

— Вам привет от Афанасия Кизаровича, — улыбнулся я и начертил пальцем в воздухе смертельную руну.

Ярко-синий огонь мигом перекинулся на мою жертву. И впитался в его тело через рот и нос. А после кровь вскипела. И крики боли, и ярости огласили кабинет чиновника. Но, никто не пришёл на помощь, как и ожидалось.

Да, я всё ещё мог проделать это мысленно, ориентируясь на знания о даре Акулы, но тогда не было бы никакого развития в моём тёмном даре. Следовало прокачивать и воду, и проклятия одновременно, чтобы снова не вызвать дисбаланс в магических каналах.

Не прошло и минуты, как на кресле остался обгорелый труп. Но я не собирался оставлять улики. И воспользовался хорошо знакомой руной испепеления. Правда, труп исчез вместе с обгорелым креслом, и немного пепла осталось на ковре под его ногами, усыпанного ровным кругом.

Я взял из воздуха немного воды, чтобы получился шар размером с мою ладонь. Прошёлся им по ковру и снова поднял воду, уже с остатками улик и прочей пыли. Открыл окно и направил шар грязной воды как можно дальше.

А затем с чистой душой вышел из кабинета. И пусть теперь в министерстве гадают, куда исчез их коллега на ровном месте. А нечего девушек убивать… Причём в трёх борделях.

— Как всё прошло? — спросил у меня охранник, когда я прошёл мимо него.

— Оставил номер мобилета, обещали подумать и перезвонить, — улыбчиво ответил я.

— А, ну, буду ждать. Может, тебя возьмут, и я наконец-то в отпуск съезжу, — мечтательно произнёс он и опустил газету «Имперского вестника».

— Свежий выпуск?

— Да, я уже прочитал. Могу отдать вам, если хотите.

— Буду премного благодарен.

Я пожал охраннику руку, но так, чтобы он не увидел мой родовой перстень, оставшийся на второй.

Обратно я ехал в предвкушении и читал последние новости в империи.

Самая интересная из них гласила: «В городе Раздолье открылась фабрика „Чистая дубрава“, её владелец фабрики Дубровский В. И. раздаёт малоимущим лекарства бесплатно. Выглядит это подозрительно и пока не ясны его мотивы. Возможно, в империи появился очередной альтруист, желающий изменить мир, а может быть инет. Время покажет.» Надо бы запомнить эту фамилию и проследить за развитием событий. Как минимум с точки зрения морали аристократии на континенте.

Мадам встретила меня у входа в бордель.

— Вы меня ждали? — улыбчиво спросил я.

— Да, — кивнула она. — Признаться, не ожидала, что вы так быстро справитесь.

Я лишь хмыкнул, не отвечать же, что человек из клана убийц просто не мог оплошать в столь обыденных задачах.

— Моя подруга пока занята, — намекнула она, — но вы можете подождать за столиком и выпить кофе.

— Только если у вас есть пирожные.

— Есть, — улыбнулась Лариса и проводила меня внутрь.

От раззадоривавшего мужские фантазии запаха роз не осталось ни следа. Как и от посетителей. Конечно, кому приспичит идти в бордель в разгаре рабочего дня?

Лариса принесла мне кофе и коробку небольших шоколадных пирожных, за что я её поблагодарил. Съел всего одно пирожное, а остальные убрал в рюкзак для Мариссы. Уж больно вкусные, а я не то что бы сладкоежка.

За час ожидания успел дочитать газету и изучить пару новых проклятий. Правда, после этого трактат выдал мне весёлую надпись: «Хочу крови».

— А ты, случайно, не родственник тотема Акулы? — хмыкнул я.

Но ответа от книги не получил. Буду считать, что ко мне просто притягиваются самые кровожадные сущности. Ну, они хотя бы адекватный и не переходят за некую грань, которая чётко прописана в нашем клановом уставе. Мы убийцы, но не трогаем невинных. Так что я никогда не возьму заказ на беззащитную женщину или ребёнка. К хищному клану обычно обращаются со сложными проблемами, вроде той, что я решил для Нерповых.