— А как же, — принцесса уже взяла себя в руки. — Она вообще-то шампанское ко двору поставляет.

— Точно, — я ударил ладонью по лбу. — С таким шикарным виноградником и неудивительно. Правда, кто-то хотел его малость уменьшить.

— Молчи уже, — сверкнула глазами Варвара. — Я это столько лет забыть пытаюсь! И всё же, как тесен мир, а? С бабушкой твоей, считай, соседи.

— Только я с ней никогда не виделся до вчерашнего дня, — сказал я, глядя сквозь столпившихся позади принцессы телохранителей.

— А зря, — ответила на это монаршая особа. — Белла — замечательный человек. Ты прости, надо распоряжения отдать. Ты же меня закинешь во дворец, да?

— Конечно, я затем и приехал, — ответил я.

— Виктор Павлович, — позвала она, обернувшись к сопровождению. Вперёд вышел здоровяк, внешне неотличимый от остальных. — Никита меня довезёт до дворца, так что просто следуйте за ним, — распорядилась она. А когда телохранитель потянулся, чтобы забрать букет, потянула цветы на себя и добавила: — Э, нет, это моё. И поедет со мной.

Безопасник молча подчинился и отошёл обратно к остальным, видимо, скорректировать их действия.

И уже на подъезде к самому дворцу Варвара спросила:

— Как насчёт совместной тренировки, всё в силе?

— Да, — ответил я. — Будем рады расширить наши круги.

— Тогда давайте у меня, хорошо? — она проникновенно посмотрела мне в глаза. — А то не думаю, что папенька будет сильно счастлив, если я покину территорию. Не доверяет он мне пока.

— Без проблем, — я махнул рукой. — Главное, чтобы нас всех пустили.

— А вот за это не беспокойся, — сказала принцесса, выходя из машины; затем наклонилась и добавила: — Только давай после обеда. Мне ещё отдохнуть бы с дороги, да и у Хунь Ли Чжо какие-то дела возникли, и она прибудет чуть позже.

— Хорошо, — ответил я, прикидывая, что у меня как раз будет время почитать дневник Маврокордато в части изменения организма. — Тогда напиши мне, как будете готовы.

— Договорились! — и она, закрыв дверцу, поспешила по каменному крыльцу наверх.

Белла совершенно спокойно отнеслась к тому, что мы пойдём на тренировку на территорию дворца. Но сказала, что с нами не сможет, так как у неё ещё полно дел. Зато вечер вполне сможет провести с нами.

— Возьми с собой дневник, — сказала она. — Начни укреплять эфиром вены и артерии. Это самое времязатратное и трудоёмкое занятие. Ну и болезненное к тому же. Самое поганое, что боль эту никакими препаратами не унять. Но не переживай, она тебе никак не навредит. Просто сцепи зубы и перетерпи. А главное, следуй инструкциям Маврокордато один в один. Он хоть и эгоистом был стопроцентным, но в магии толк знал.

— Хорошо, спасибо, — ответил я и отправился штудировать рукопись Николо.

Когда я в сопровождении Карины и Ван Ли подошёл к дворцу, Варвара уже ждала нас на крыльце. Она вышла загодя, чтобы подышать свежим воздухом, так как мы прибыли даже раньше условленного.

Принцесса стояла и жадно вдыхала запах моря. Затем оглядела нас и приняла весьма удивлённый вид.

Обняв мою сестру, она слегка отстранила её, но оставила свои руки на её плечах.

— Как же всё-таки тесен наш мир, — проговорила она, улыбаясь и качая головой. — Я же помню тебя с приёма. Ты там такая красивая ходила, что меня аж передёргивало. Так и хотелось тебе… подпалить платьишко немного, — она засмеялась, и сестра за ней. — Но ничего, хорошо, что обошлось.

— Да уж, не хотелось бы повторить судьбу Люберецкого, — пошутила Карина, и тут уж они обе согнулись от смеха. Улыбался и я, и мастер из Поднебесной.

На звуки нашего хохота вышла Хунь Ли. Она оказалась маленькой и худой, как и Ван Ли. Только она была ещё миниатюрней него. Я поклонился ей, а она мне в ответ.

Мне очень понравились её добрая улыбка и открытый взгляд. Такому человеку хотелось верить.

Девушки пошли заниматься ближе к воде. Хунь Ли отправилась с ними. Мой же учитель смотрел на меня вопросительно.

— Сегодня я бы предпочёл отдаться родовой магии, — сказал я ему. — Я кое-что узнал из этой книги, — я мельком показал дневник. — И теперь хочу попробовать применить это на практике.

— А что именно вы хотите попробовать, если не секрет? — спросил Ван Ли.

— Тут описана методика укрепления тела для лучшего функционирования магических способностей, — ответил я. — Вот, думаю, попробовать.

— Это очень хорошо, — одобрил учитель. — Развитие в родовых техниках особенно способствует прогрессу. Лучше всего, когда овладеваешь сразу двумя-тремя разными на базовом уровне и начинаешь их сочетать. Тогда они сплетаются в тугой канат, который не под силу порвать обстоятельствам.

Я кивнул. Ван Ли порой говорил так, словно он древний философ. Но я понимал, что он так мыслит и так чувствует.

Я выбрал удобное место под одной из сосен так, чтобы мне было видно тренирующихся девушек, расстелил коврик и сел. Теперь надлежало расслабиться и начать оборачивать эфиром вены и артерии.

Когда я спросил у бабушки, зачем и то, и другое, она ответила:

— Всё, как с кровью: одни каналы — брать, другие — отдавать.

Вроде бы всё ясно. Я закрыл глаза, чтобы яснее прочувствовать ритм собственного сердца.

«Подожди, — сказал Архос. — Есть одна идея».

«Какая же? — поинтересовался я. — Вероятно, важная, раз ты меня прервал».

«Весьма, — согласился мой ментальный учитель. — Я предлагаю тебе сосуды не только эфиром обернуть, но и применить магию аэрахов».

«А это как? — спросил я. — А самое главное, зачем?»

«С тем, как — проблем вообще нет. Ты же собирался эфиром оборачивать вены и артерии? Ну вот, заодно паутинкой энергетической эфир к ним и пристрочишь, ещё надёжней будет. А зачем? Во-первых, боль. И то, и другое вызывает очень сильную боль. Но тут есть возможность испытать её всю и сразу, а не растягивать на два раза. А, во-вторых, ты — паук. И не просто паук, а Примарх. И что, ты собрался всю жизнь в этом двуногом теле отсиживаться? Ты же хочешь научиться трансформироваться!»

Сказать, что я обалдел, ничего не сказать. Это была самая длинная речь Архоса на моей памяти. Обычно он ограничивался несколькими словами.

«Хорошо, — немного подумав, сказал я. — Подскажешь, как это сделать?»

«У меня есть ещё одна идея», — сказал на это мой бестелесный наставник.

«Слушай, ты начинаешь меня пугать», — шутливо признался я.

«Только сейчас? — поддержал мой юмор Архос. — Ладно. Давай, я укреплю сегодня твою левую кисть и пальцы на ней, а ты пока посмотришь какие-нибудь сны. Идёт?»

«Настолько больно?» — решил уточнить я.

«В два раза сильнее и ещё немножко», — ответил на это ментальный учитель.

«Идёт», — ответил я и через минуту уже глубоко спал.

Очнулся я от того, что мою левую руку сжигали. И при этом ели. И ещё сжимали в тисках. И разрывали на части. И ещё тыкали в неё иголками. И замораживали. А сверху лили кислоту. Только всё вместе и сразу. А в дополнение медленно стягивали кожу.

Я бросил быстрый взгляд на руку. Она была в порядке. Ни единого лишнего пятнышка на ней не прибавилось. Вот только пальцы тряслись. Сама кисть тоже, но менее заметно.

«Что случилось? — внутренний голос не дрожал и не заикался, и то хорошо. — Что-то пошло не так?» — спросил я.

«Всё отлично, — поспешил заверить меня Архос. — Это я ещё постарался снять болевые ощущения».

«Ничего себе! Это настолько сильно⁈»

«Угу. Мужчинам даже сравнить особо не с чем. Разве что с камнем, медленно ползущим из почки».

«Бр-р-р, — ответил я. — Уберегите меня боги от этого».

Я снова взглянул на кисть. Она по-прежнему дрожала, но боль постепенно уходила. Я взглянул на ладонь магическим зрением и сквозь эфирную призму. Красота! Теперь поверх моих кровотоков шли новые каналы, готовые перегонять эфир и всю остальную магию.

«В следующий раз надо будет попробовать самому, — сказал я Архосу, разглядывая то место, где укреплённые каналы заканчивались».