Ван Ли слушал меня внимательно, не прерывая.

— Оказалось, что у неё та же проблема, что раньше была и у Карины, — продолжил я. — Она не умеет управлять выбросами своей магии. А в связи с тем, что её стихия — огонь, это просто опасно для окружающих её людей. Сказать по секрету, там весь дворец увешан негорючими пластинами. Так уж получилось, что я упомянул вас и вашу технику работы. Сказал, что у сестры большой прогресс. И тогда принцесса поинтересовалась, не могли бы вы кого-нибудь рекомендовать для её обучения? Она очень хочет тоже научиться сдерживать себя.

Долгое время мастер молчал, обдумывая мои слова.

— Начну свой ответ с того, — наконец, проговорил он, заложив руки за спину и перекатываясь с пятки на носок и обратно, — что проблема вашей сестры никуда не делась. Да, Карина Александровна учится контролировать поток магической энергии, но мы только в самом начале пути.

— Вы бы знали, как она гнала негодяев по центру столицы вот такими маленькими молниями, — сказал я, дождавшись, пока Ван Ли сделает паузу, и показал пальцами, какими были молнии. — То точно согласились бы, что прогресс налицо.

— Молниями? — учитель улыбнулся. — Жаль, что я не видел. Что ж, попрошу продемонстрировать мне лично.

Мне почему-то представилось, как Карина посылает свои мини-разряды в пятую точку мастера из Поднебесной, и заулыбался.

— Что же касается принцессы, — продолжал тем временем Ван Ли. — Тут всё несколько сложнее. Я знаю о недуге Варвары Ярославовны и лично побоялся бы брать на себя такую ответственность. Однако я знаю, кто может помочь. Императору нужно будет послать человека в наш храм и попросить в учителя дочери Хунь Ли Чжо. Я предупрежу.

— Спасибо огромное, — ответил я и, достав смартфон быстро отправил сообщение принцессе с именем мастера, которого порекомендовал мой учитель.

Ответ прилетел практически мгновенно.

«Благодарю. Знала, что на вас, Никита, можно положиться».

— Что ж, — поинтересовался у меня Ван Ли. — Начнём тренировку?

— Одну минуту, — попросил я. — Мне ещё нужно купить билеты на один концерт.

Выступал «Каменный таран» не на стадионе, как я думал ранее, а в закрытом помещении рок-клуба. Зал там был огромный, тысячи на три человек, но мне казалось, что это всё равно мало. Желающих попасть на концерт этой тяжёлой группы должно быть гораздо больше.

Мне повезло, ещё оставались билеты в фан-зону перед самой сценой. Но стоило мне протянуть палец к кнопке «купить», как тут же обострилось чувство тревоги. «Вот тебе раз», — подумал я. А затем решил, что надо приобрести билеты на всех друзей. Тревога сразу улеглась. В строке количества я указал шесть и присвистнул: сумма выходила весьма кругленькая.

— Вот теперь готов, — сказал я, убирая гаджет.

— Сегодня я хотел бы, чтобы ты понял, что такое концентрация. Точнее, начал понимать, — проговорил Ван Ли.

Я ничего не ответил, лишь смотрел на учителя вопросительным взглядом.

— Ты как маг воздуха можешь поднимать не только яйца, ножи и другие предметы. Ты можешь отрывать от поверхности себя самого. Просто так с наскока это сделать не выйдет, поэтому нам с тобой надо присесть под этим деревом и сконцентрироваться.

— Разве будет достаточно моего уровня, чтобы поднять самого себя? Я слышал, что для этого нужна минимум тройка.

— Люди сами себе наделали ограничений, — глубокомысленно заявил Ван Ли, — а теперь им подчиняются, отказывая себе в полёте.

Эта мысль была слишком глубока для меня, поэтому я предпочёл сесть рядом с учителем на коврик, подобрать под себя ноги и закрыть глаза.

Там, на обратной стороне век, темнота сменилась светлыми пятнами, затем побежали различные всполохи и образы. Вместо того, чтобы концентрироваться на потоках воздуха под собой, я смотрел, как рушатся в пожарищах старинные замки, как одни аристократы режут других под искры летящей в бездну Италии. Как людям запрещают даже думать о целом направлении магии. Направлении, между прочим, основополагающем.

— Никита Александрович, — голос Ван Ли вырвал меня из созерцания кровавых луж и обугленных скелетов на столбах. — Вижу, вы недоспали. Я не против, если мы возобновим нашу тренировку вечером.

— Вечером? — переспросил я, протирая глаза. — Давайте завтра утром. Я уже точно отойду от поездки и буду в форме.

Я даже не предполагал, насколько сильно ошибался.

— Хорошо, — ответил Ван Ли. — Жду вас завтра утром на этом же месте.

Мы попрощались, и я поспешил к себе на этаж. Странно, но пока я дошёл, сон как рукой сняло. Хоть обратно иди и концентрируйся.

— Привет! — мне на встречу выскочила Карина. — Ван Ли там?

Ага, не выйдет. Ладно, не буду мешать заниматься сестре.

— Да, — ответил я, обнимая сестру. — На обычном месте.

— Отлично, спасибо, — сказала она, собираясь идти к учителю.

— А у тебя на вечер, случайно планов нет? — спросил я, вспомнив про билеты.

— Нет, — ответила Карина. — А что?

— Взял билеты на «Каменный таран», в том числе и на тебя.

— О, здорово! Во сколько быть готовой?

Я прикинул, когда начало, заложил поездку до зала и контроль на входе.

— Давай к пяти.

— Хорошо, — махнула она мне и поторопилась к мастеру.

«Да, — подумал я, — она стала совсем другой. Более открытой и улыбчивой. Уверенной в том, что над ней не станут зубоскалить».

Я разослал приглашения всем остальным, а, получив подтверждения, упал на кровать. Я думал, что ещё смогу немного подремать до обеда, но интерес взял верх.

Открыв дневник, я намеренно пропускал все жизнеописания. Мне было интересно, есть ли тут что-то действительно стоящее.

И уже ближе к концу наткнулся на запись о том, что одной из составляющих успеха эфирного мага является правильная подготовка тела.

Ого! Раньше я вообще не встречал утверждение, что тело надо как-то специально готовить. Пробежавшись по написанному, я уяснил, что сделать всё за один день не выйдет. Нужна подготовка тела и духа. По сравнению с которой то, что я проделывал с мозгом с помощью Архоса, казалось детским лепетом.

Более того, подо всеми этими выкладками красовалась обведённая и несколько раз подчёркнутая надпись:

«Обучение магии эфира может проходить только под присмотром опытного наставника! Неумелое, небрежное и легкомысленное обращение с Первостихией приведёт к смерти мага, или, что ещё хуже, к его магической инвалидности. Возможны: разрыв сердца, выжигание каналов, отказ мозга, прорыв, атрофия или деформация источника! В случае, если наставника нет, то разрешены лишь длительные медитации, укрепление каналов и всего организма для дальнейшего обучения обращения с эфиром и перестройки тела».

«Что скажешь? — решил я узнать мнение ментального наставника. — Стоит овчинка выделки?»

Меня насторожило то, что Архос ответил не сразу. Обычно он за словом в карман не лез. А тут прошло несколько минут, пока я услышал его голос в голове.

«Техника эта мне неизвестна. Но то, что тут написано, не лишено смысла. Ты должен решить, хочешь ли ты сильно рисковать, чтобы в итоге получить серьёзные преимущества, или же будешь довольствоваться плавным развитием, как сейчас».

«А в чём риск?», — поинтересовался я, листая дневник.

«Если всё пойдёт не по плану, — сказал Архос, — некому будет подсказать, как действовать правильно. Как наставник Примарха я не могу рисковать тобой».

Народу на концерт собралось тьма тьмущая. На подъездах к рок-клубу образовались пробки. Водители сигналили, таксисты ругались, случайные бедолаги, попавшие в это столпотворение, пытались любыми путями выехать через соседние улицы.

Все тротуары заполонили броско одетые молодые люди с изображениями логотипа и названия группы на одежде. Причём, иногда в самых неожиданных местах.

Я в очередной раз порадовался, что мне не нужно во всём этом участвовать. Толкучки я не любил никогда. Водитель снизился и практически сразу получил разрешение на посадку в вип-зоне. Тут мы должны были встретиться и со всеми остальными. Кроме Вали. С ней уже внутри.