Тугие петли стянули бедняге всё тело, отчего тот совсем не мог пошевелиться. Затем незнакомец принялся за Чизмана, скрутив его будто бы паук.

Потом он перетащил попаданцев в угол, свалив их друг на друга, словно какие-то мешки.

— Блин! Что ты творишь! — с трудом прокряхтел Валера, пытаясь чуть приподнять голову с грязного пола.

— Ублюдок, — рядом послышался тихий стон, это Комаров всё-таки очнулся, — ты мне чуть башку не пробил!

— Я бы пробил, если б ярл Балгруф платил за мёртвых столько же, сколько за живых, — криво усмехнулся ему старик, — лежи и не дёргайся!

— А что, — морщась от боли, просипел тот, — этот ярл платит за всех южан?

— Нет. Только за тех, которые убивают наших собратьев!

— Мы никого не убивали! — отчаянно выпалил Валера, пытаясь повернуть голову к хозяину землянки. Несчастному пришлось вертеться, словно он какой-то уж или гусеница, — ты ошибся!

— Может быть, ведь на всём севере так много южан, что легко спутать! — хмыкнул старик, — знаешь, у нас, когда волк приходит в овчарню и сжирает овцу, убивают всех волков в округе, не задумываясь о том, кто это сделал. С вами надо так же.

— Какой справедливый у вас ярл… — прошипел ему Чизман, — а что об этом скажет великий конунг…

— Харальд Белозубый-то? — ухмыльнулся тот, — ну, он вообще-то собирался в Великий Поход на юг. Думаю, там его люди никого жалеть не будут.

— Блин! — скривился Валера и прошептал в сторону своего спутника, — похоже, мы попали…

— Ничего, выберемся, — проскрипел зубами тот и громко воскликнул, — откуда ты вообще что-то знаешь? А? Ты же отшельник! До замка пара дней пути!

— Ха! — хрипло рассмеялся старик, — вы такие глупые, что вас аж стыдно обманывать, — он покачал головой, — замок здесь, буквально за парой холмов. Мой сын уже ускакал туда и скоро приведёт людей ярла. Вы сами завели себя в ловушку!

— Кто ты вообще такой?

— Я?! Я ловчий ярла Балгруфа! — отозвался хозяин землянки, — так что о награде за ваши головы, я знаю из первых уст. Ещё ранним утром ему донесли о вас, а потом мы с моим сыном отправились сюда, чтобы отыскать зверя.

— Какого зверя? — недоуменно спросил у него Валера.

— Кабана, на которого будет охотиться великий конунг Харальд Белозубый, — отозвался тот, — но, к своему счастью, мы поймали добычу покрупнее…

— Он здесь? — Чизман с большим трудом повернулся, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Кто?

— Великий этот конунг!

— Вряд ли, — задумчиво протянул старик, — будет тут через дня два или, может быть, неделю…

— Проклятье! — Комаров задёргался, пытаясь развязать узлы.

— Бесполезно! — бросил в его сторону ловчий, — я могу и медведя смотать так, что не дёрнется. Эти руки, — он поднял вверх морщинистые ладони, — дело знают.

— Ублюдок! — пропыхтел Валера, тоже стараясь освободиться. Но ничего у него не выходило. Похоже, они действительно попали.

Снаружи послышались какие-то звуки. Старик поднялся и вышел за дверь, видимо, встречать гостей. Чизман дёрнулся и повалился на пол, стараясь добраться до ножа. Он перекатывался, будто бы какой-то огромный слизняк. Добравшись до стола, ему пришлось удариться головой прямо о его ножку, чтобы кинжал свалился вниз.

— Ух, ты! Ловкий какой! — ловчий вернулся обратно в дом и спешно подскочил к Комарову. Схватив его за ноги, он утащил пленника обратно в угол.

Однако Валера успел заметить, что кинжала на полу уже не было. Оставалось надеяться, что они успеют освободиться до приезда отряда из замка. Но сейчас надо было отвлечь этого старика и немного потянуть время.

— Эй! — воскликнул парень, — отпусти нас! Мы не те южане! Мы просто путешествуем по северу!

— Опять это нытье, — хмыкнул ловчий, скривившись будто бы от кислятины, — те или не те, ярл разберётся!

— Ну, подумай сам! Кого мы можем убить, а?! Хилые, слабые! — фыркнул Валера, искоса поглядывая, как его спутник пытается перехватить нож и перерезать верёвки.

— Мне-то какое дело? Я зверя поймал. А тот это или нет, пусть другие разбираются!

На улице снова что-то зашумело. Старик тут же подскочил, чтобы выглянуть наружу.

— Получается? — шикнул в сторону Комарова парень.

— Да, — коротко бросил тот и вытянул из пут одну руку. Теперь ему оставалось только перерезать остальные верёвки и броситься к рюкзакам. А там уже и целый отряд не страшен.

Дверь снова распахнулась, и внутрь вошли несколько здоровяков.

— Вот они! — ткнул в пленников старик, — как на блюдечке!

— Отлично! Хватайте их! — выкрикнул один из вошедших. Воины шагнули к попаданцам. Когда один из них нагнулся, чтобы поднять Чизмана, тот выкинул руку, пытаясь ударить его ножом.

Но опытный боец сразу же выбил оружие из пальцев несчастного.

— Дайте ещё верёвку! — шикнул он на ловчего. Старик притащил ему другой канат.

Пленников ещё туже связали и потащили на улицу. Там действительно был целый отряд всадников. Они закинули своих жертв на лошадей и сразу же отправились в путь по зимним дорогам.

Пока эта компания добралась до замка, вокруг уже совсем стемнело. Видно было только ярко светящиеся окна, да свет от горящих факелов на стенах.

Снова деревянные стены, мощные двери и суровые северяне. Попаданцев протащили по коридорам, но в этот раз их путь был совсем не в главный зал. Воины ярла Балгруфа утащили их по тесным каменным лестницам куда-то в подвалы. Похоже, замок стоял на скалистом основании, в котором обустроили кладовые и, конечно же, темницы.

Последние здесь оказались просто отвратительными. Стены тут были местами мокрые, а местами покрыты белёсым инеем. Пахло ужасно, а в камерах лежали остатки гнилой соломы. Самих камер было всего две и обе пустовали. Решётки были все грязные и ржавые, так что их даже касаться не хотелось.

Впрочем, самих охранников это мало волновало. Один из них распахнул скрипучую дверь и пленников закинули внутрь, а потом закрыли. После этого стражники поднялись наверх, унеся с собой огонь. Два товарища остались в полной темноте, связанные с ног до головы.

— Блин! — прошипел Валера, — надо было тебе оставить нож у себя! Сейчас бы выбрались!

— Какая разница! — шикнул ему Комаров, — решётку всё равно не открыть. А кроме неё, тут ещё полный замок этих ублюдков! С ножом против них пойдёшь?!

— Забудь, — качнул головой парень, это единственное, чем он ещё мог пошевелить, — я просто….

— Угу. Поздно уже. Надо было раньше думать, — хмыкнул Чизман, — вот опять с тобой расслабились. Забыли, что надо всё время наготове быть.

— Да какое уж тут наготове! Я уже устал всех подозревать!

— Я тоже. Видимо, поэтому мы снова попались.

— Точно…

Сверху послышались шаги. Кто-то спускался вниз. Свет упал на пол этого небольшого помещения.

— Вот они! — факел нёс такой же воин, что были тут раньше, а с ним было ещё два северянина. Оба выглядели, как ярлы. Пышные наряды, блестящая чешуйчатая броня, воротники из меха и золотые цепи.

— Ага. Два южанина, что убили правителей Серого Леса! — проворчал один, тыкая пальцем в клетку, — за такое вас нужно наказать, как следует!

— Слушайте! — Чизман приподнял голову, — я расскажу вам всё, как было! Мы прошли через Ледяные Пустоши! Спустились оттуда и встретили людей ярла Сигурда! Он сам позвал нас на свою свадьбу! — спешно затараторил он, — мы сидели, пировали, а потом воины ярла Бронгольда напали на нас! Они перебили всех, включая самого Сигурда и его дочь! А нам пришлось обороняться! Понимаете?! Мы невиновны!

Эти двое подошли поближе, уставившись на пленников. Валера чуть повернулся, чтобы получше рассмотреть их. Один был будто бы чистый скандинав. Серые глаза, светлые волосы и густая борода. Другой же был темноволосым и мрачным, на его лице будто бы отпечаталась какая-то тяжёлая ноша. И даже взгляд у него был такой мощный и почему-то очень знакомый.

— Даже если и так, — ткнул пальцем светловолосый, — никто из вас, южан, не имел права убивать правителя этих мест! Вы должны были бежать оттуда сломя голову! — яростно воскликнул он.