Когда они доползли до валуна и перевалили через бугор, перед всей компанией открылся вид на степной простор.

– Вон, там! – тяжело дыша, ткнул пальцем программист, – видите зарево?

– Ага, – кивнул Валера, выглядывая из-за телеги. Там, впереди, было едва заметное светлое пятно. Даже полоска. Такая, что задумываешься, действительно там что-то есть или это просто обман зрения.

Пони вдруг резко захрипел, дёрнулся, а потом просто рухнул на землю. Ноги его заметались, поднимая пыль. А потом он замер, чёрной кучей развалившись перед телегой.

– Проклятье! – прошипел Дайс, присев рядом с животным.

– Что с лошадью? – Чизман уставился на него.

– Подохла! – фыркнул помощник, – он и так старый был, а тут ещё и напрягся!

– Давайте возвращаться, – неуверенно заявил Тафик, – пойдем назад пешком, – оборванец с надеждой оглянулся назад. Туда, где маячили огни постоялого двора.

– Ну, уж нет, – процедил программист, – отвязывай его! – бросил он Дайсу. Тот не стал спорить. Быстро отстегнул пони, спешно срывая сбрую.

– А что мы теперь будем делать? – спросил Валера, всё ещё вглядываясь в это зарево вдалеке.

– Как что?! – Чизман с недоумением развел руками, – будем тащить эту рухлядь туда! Ну-ка, взяли!

Вместе они упёрлись в телегу и принялись толкать её дальше, объехав труп несчастного животного. Через бугор они уже перевалили, поэтому повозка легко пошла вниз. Чуть ли не сама покатилась вниз. До зарева было недалеко, нужно было только спуститься вниз по склону и вот она, эта расщелина.

Проблема была только в том, что это могла быть не та расщелина. И если там не окажется бандитов, то придется действительно возвращаться назад, бросив бочки и телегу.

– А всё из-за того, что кто-то пожадничал, – злобно пробурчал программист, упираясь сапогами в землю.

– Ух, кажется, это то место, – отозвался Тафик, поднимая голову и принюхиваясь, – точно говорю, здесь они!

Валера бегло глянул в сторону зарева. Да, теперь точно видно, что там огонь горит. Пахнет оттуда дымом и жареным мясом.

Они с ещё большими силами навалились на повозку, хотя уже порядком устали. Тихо поскрипывая колесами, она покатилась в сторону оврага.

Кажется, Валера уже слышал громкий смех и голоса доносившиеся снизу. Где-то чуть в стороне лошадиное ржание. Сомнений в том, что они нашли бандитский лагерь, уже не было.

Впереди перед телегой была голая каменная поверхность. Будто бы уступ немного, что немного выдавался вперед и нависал над этим оврагом. Самое лучшее место, чтобы сбросить вниз несколько бочек с порохом. Кажется, даже видно поднимающийся к верху дым. Эти бандиты будто бы специально уселись прямо под этой скалой.

– Так, – просипел Чизман, отлипая от досок. Программист устало утер пот со лба, – надо проверить. Чтобы действительно убедиться в том, что это наши клиенты.

Он пригнулся и пополз по направлению к краю. Добрался до него, присел и осторожно глянул вниз, вытянув шею. Валера нервно огляделся и осторожно перебежал к своему спутнику. Тот замер на уступе и, прищурившись, вглядывался в людей, что собрались около костра.

Их там была целая толпа. Человек тридцать или ещё больше. Прямо под самой скалой горел небольшой костёр. Возле него и собрались эти незнакомцы. Место у них тут было уютное. На самом дне ручеёк течёт. Вокруг него зелёная травка и кустики. Обрывистые каменные стены окружают их, скрывая от посторонних взглядов. Целый цветущий оазис посреди этой унылой степи. Между собой эти бандиты что-то обсуждали. Парень прислушался к их разговору.

– А я говорю тебе! – выкрикнул один, – эти выстрелы не к добру! Там что-то неладное творится! Надо собираться и ехать туда. Сейчас, пока утро не наступило!

– Заткнись! Будешь ещё тут умничать! – фыркнул другой, перебивая его, – нельзя туда лезть!

– Хватит! – резкий твёрдый голос заставил обоих замолчать, – ждём до рассвета. Если наш парень не прибежит, значит всё плохо. Тогда уже будем думать, что делать дальше. А пока сидите и ждите!

– Чего ждать-то? – взвыл один из них, – говорю ж…

– Ждать. Если бородачи окопались там, их просто так не выбьешь. Так что сейчас нет толку туда лезть. Подождем, пока вылезут наружу. А до утра они явно будут сидеть за стенами.

– Что там такое?! – воскликнул Тафик и шагнул к ним. Нога дворфа в дырявом сапоге зацепилась за какой-то торчащий камень. Врезавшись в него голым пальцем, тот громко ругнулся и полетел на землю. Хлопнулся об неё и ещё раз огласил округу парой нецензурных выражений.

Снизу сразу всё стихло. Головы разбойников резко поднялись вверх. Туда, откуда Валера с Чизманом наблюдали за ними. Программист резко перекатился, скрывшись от них. А парень не успел. Только и увидел, что их злобные взгляды.

– Хватайтесь за ружья! Быстро! – закричал их главарь, поторапливая своих ребят, – седлайте коней! Смотрите, что б никто из них не ушёл! – разлетелись по этой расщелине его крики.

– Проклятье! – взревел программист, отбегая к повозке, – давайте, толкайте эту гребаную телегу! – зашипел он, упёрся в доски. Валера тоже прижался плечом рядом, отталкиваясь ногами от камней.

Помощник Дайс сразу кинулся помогать им. Вместе они принялись раскачивать телегу. Бочки в ней шатались из стороны в сторону, рискуя вывалиться прямо на них.

– Эй! Ты, оборванец! Помогай, давай! – прорычал Чизман, зыркнув на Тафика, который развалился на земле, сжимая руками ушибленную ногу, – или я тебя следом сброшу!

– Хорошая идея, – фыркнул Дайс, упираясь в доски лысой головой. Однако помощь этого чудика не понадобилась. Втроем они одновременно навалились на борт, и передние колеса телеги соскользнули вниз. Туда, где спешно собирались бандиты, торопливо забивая порох в ружья и седлая коней. Сначала повозка упала на пузо, намертво застряв на этом утесе. Но потом бочки накренились и повалились на её переднюю стенку. Задние колеса взмыли в воздух.

Чизман сразу же отпрянул, стянул рюкзак и залез внутрь. Дайс и Валера тоже отскочили назад. Чуть покачавшись на краю скалы, повозка резко перевернулась и полетела вниз.

– Уходим! – программист вытащил из рюкзака две гранаты. Пальцы его резко выдернули кольца и обе полетели вниз, следом за бочками. Он же схватил Валеру за плечо и потащил прочь подальше от обрыва. Дайс бросился следом. Даже Тафик вскочил и на четвереньках помчался за ними.

Сначала до них долетел хруст дерева, когда телега и бочки приземлились. А потом рвануло так, что казалось, наступил конец света. Валера оглянулся через плечо и ужаснулся.

Из расщелины вырвалось огромное черное облако дыма, в котором, кружась, улетали вверх обломки досок и куски породы. Этот здоровый столб, поднялся над ними, заслоняя начинающее светлеть небо.

– Туда! – заорал программист, указывая на небольшой валун неподалеку. Его едва было слышно из-за звона в ушах.

Эти обломки наверху на пару мгновений зависли в воздухе, а потом стремительно полетели вниз, засыпая всё вокруг смертоносным дождём. Самый настоящий град из камушков и щепок застучал по земле. Валера прикрыл голову руками, надеясь спастись от него.

Грохнулось рядом полыхающее колесо от телеги, покатилось навстречу им, разваливаясь прямо на ходу. Четверо диверсантов домчались до камня и укрылись за ним. По его поверхности тут же застучала мелкая каменная шрапнель. Этот валун торчал немного под углом, поэтому давал хоть какую-то защиту.

Звон в голове постепенно начал сходить на нет. Теперь вокруг была просто мертвецкая тишина. И нарушали её только обломки досок, которые с треском падали на землю и отскакивали от неё. Упал где-то за валуном обруч от бочки, жалобно зазвенев по камням. Это было жутко пугающе, сидеть за этим валуном и слушать, как валится с небес весь этот хлам.

К счастью, ливень вскоре закончился. Изредка что-то ещё прилетало, шлепая по земле, но уже где-то ближе к эпицентру взрыва.

– Ух, – Чизман высунулся из-за камня, – надо глянуть что там… – пробормотал он, доставая из рюкзака дробовик, – студент, держи! – программист сунул ему в руки пистолет.